Дед приходил в себя неохотно.

— Ты кто? — с трудом спросил он. Потом его взгляд сфокусировался, глаза широко распахнулись и он отшатнулся на стуле с такой силой, что чуть было снова не свалился вверх тормашками: — Ты?!

— Спокойно, отец, — придержал его за грудки Змий. — В твоем возрасте нервничать вредно. Скажи мне, как расколдовать вот эту девушку, и я даже не буду тебя бить.

— Ты ничего не сможешь сделать! — отчаянно, но оттого не менее испуганно, прохрипел старик. — Все уже началось.

Змий слегка побледнел:

— Что началось?!

— Он придет! Он придет на зов. И ты, и она — он всех заберет. Так даже лучше. Я получу утерянное бессмертие, ее силу и разом разберусь со всеми, кто встал против меня!

— Так, старик! — наклонился к нему Змий. Колдун вжался в спинку стула. Я его хорошо понимала — когда на тебя смотрят такие глаза да еще с таким выражением, хочется залезть не под стол, под землю. Так, чтобы выкопаться потом с противоположной стороны планеты. — Второй раз спрашивать не буду — кто придет?

— Демон, — пискнул старик.

— Как ты его вызвал?

— По книге…

Змий обернулся к лаборатории, на ходу махнув рукой в сторону привязанного колдуна. Тот снова обмяк и умиротворенно засопел. Мы ворвались в подвал, словно за нами гнались все черти подземного мира.

— Какая книга? — вокруг было разбросано множество фолиантов. Выбирать из них можно было годами. Змий, не теряя времени, поднял первую.

— Снадобья… — прочитав обложку, фыркнул он, бросая книгу через плечо. Через то самое, на котором сидела я. Меня снесло ударной волной и пребольно хлестнуло рукавом. Я схватила Змия за волосы и завизжала прямо в ухо. Ноги потеряли точку опоры, меня несколько раз подбросило и перекрутило, как будто я висела на лиане.

— Вейла, — испуганно ахнул Змий, наклоняясь вперед и подставляя мне плечо. Я с трудом перевела дух, поскользила ногами по воротнику и снова пристроилась возле уха:

— Пожалуйста, осторожнее.

— Извини, дорогая. Больше не буду. — Я удивленно подняла брови: "дорогая"? Звучит приятно. Хотя и сказано в шутку.

— Ой, — что-то вдруг пришло в голову. Пока я вертелась, отчаянно цепляясь за волосы, какая-то картинка врезалась в память. Я покрутила головой. Вон она! — Смотри, Змий. Налево. Там пюпитр с книгой.

Действительно, в темном углу, справа от нарисованной на стене пентаграммы стояла маленькая незаметная тренога. Склонившись над книгой, Змий провел пальцем по каменным страницам, пытаясь разобрать текст, а я, кажется, на мгновение разучилась дышать.

— Что скажешь, Вейла? Вейла!

— Я знаю эту книгу, — тихо ответила я. — И демона, кажется, я тоже знаю.

Мое прошлое меня догнало. Я сидела на ладони и, не моргая, смотрела на большую каменную книгу. Открытую. Я даже не знаю, как ее листать, а этот старик смог ее открыть. Как ему вообще удалось ее раскопать? Там же ничего не осталось, кроме камней и земли. Даже я, при всей своей силе, не решилась бы лезть. Слишком ненадежно. Можно завалить пол дворца, но я точно не слышала, чтобы у императрицы поднебесья случались подобные неприятности.

— Опусти меня, — попросила я у Змия. Он послушно ссадил меня на страницу, и я пошла по рунам. — Это книга не из нашего мира. Отец говорил, она прошла сквозь огонь и металл, чтобы попасть к нам. Она стара, но я понимаю, о чем здесь написано. Это язык стихий.

— По книге был вызван демон?

— Нет. По ней нельзя никого вызвать. Она лишь вместилище силы и ничего более. Тот, кто ею пользуется и знает, как черпать из нее магию, становиться обладателем силы всех четырех стихий. Эта книга — чрезвычайно мощный накопитель.

— Ты сказала, что знаешь, кто или что придет?

— Знаю. Думаю, мы не уничтожили вызванного моим отцом демона. Он и перенес книгу новому владельцу. Возможно, он же ее и открыл. Демоны не могут существовать в нашем мире без определенной цели. Потому он нашел нового хозяина. Глупый старик!

Я села и закрыла лицо руками. Надо было успокоиться и подумать.

— Со мной здесь Елена и еще одна девушка. Нужно забрать их и убираться побыстрее. Уже ночь. У нас совсем мало времени.

— Здесь еще Луаллин и Кощей, — поправил меня Змий.

— Что?! Ты привел сюда мою сестру? — я готова была разрыдаться. История повторяется. И сегодня я могу потерять последнего родного человека.

— Во-первых, она пришла сама. Во-вторых, нам нужно их разбудить. Они наелись того же меда, что и Елисей в свое время. Кстати, неужели ты не узнала деда Михея? Доброго старосту и неудачного ухажера призрака этой… как ее? Варвары!

— Какого черта вы тогда его сразу не убили?

— В следующий раз буду расторопнее.

— Боюсь, следующего раза уже не будет…

— Как-то ты слишком пессимистично настроена.

— Я уже сталкивалась с этим демоном раньше. С нами были Галинор и отец. Мы, все стихии разом, не смогли ему противостоять. В ту ночь я потеряли двух самых близких людей. Скажи, во что хорошее мне сейчас верить?

— Ты сказала, что демон питается из книги? — Змий словно и не слышал моего надрывного ответа. — Значит, прежде всего, мы должны перекрыть ему доступ к дармовой магии.

Я подняла на него вопросительный взгляд.

— На самом деле все просто. Ты сидела в колбе под тем самым заклинанием, которое я предлагаю применить для книги.

— Ты думаешь, подействует?

— А почему нет? Обычный антимагический купол. Действует, пока у создателя хватает энергии на поддержку. Ну-ка, залезай, — мне протянули ладонь и перенесли обратно на плечо.

Вообще-то, если задуматься, Змий прав. Заклинания первого круга обычно настолько примитивны, что против них просто не существует контратак. Эта книга — яркий пример. Она умеет только одно — накапливать силу. И выпускать ее по требованию. Это невозможно прекратить и повернуть вспять. Купол относится к тому же роду магии. А значит, есть велика вероятность, что он подействует.

— Вот так, — усмехнулся Змий, завершив заклинание. — Я не думаю, что твой отец вызвал кого-то из нижних слоев подземного мира. Это обычный демон, не обладающий достаточной мощью для реальной атаки, а потому прибегнувший к книге. Без ее помощи он будет на порядок слабее.

— Ты так считаешь?

В ответ мне только пожали плечами:

— Теперь давай думать, как расколдовать тебя. Михейл — не великий колдун. Не верю, что он использовал против тебя такую уж сложную магию. Поэкспериментируем?

— Ой, что-то не хочется… — пошла на попятную я, глядя в черные глаза потенциального мужа.

— Не бойся, — усмехнулся он. — Я всегда смогу снять чары, если результат мне не понравится.