Я с укоризной посмотрела на Алекса, но он лишь пожал плечами:

– Извини, другого эпитета для него я подобрать не могу. Публично взламывать «Пирамиду», бросать вызов одной из крупнейших компаний виртуальности, да ещё и привлекая к операции неопытного инфосефт, было верхом безрассудства. Димка переоценил и свои, и твои силы.

– Но у нас же получилось, – неуверенно попыталась возразить я.

– Что получилось, подставиться?! – резко спросил Липатов. – Дима забыл, насколько ты уязвима в Эпсилионе, даже несмотря на высокую скорость работы мозга и возможность найти выход из любого здания? Он забыл, что теперь его не прикрывает отдел безопасности Системволд и в одиночку противостоять такому противнику, как Джефферсон ему не под силу?

Голос Алекса гремел надо мной, эхом разлетаясь по кабинету. Я физически чувствовала его, нет, не злость, скорее, досаду. Липатов искренне верил, что Дима должен работать в корпорации Системволд под его руководством и совершенно не понимал, почему Немов всеми силами стремился этого избежать.

– Ладно, твоё глупое решение не рассказывать Немову о похищении я ещё могу оправдать недостатком знаний о работе в виртуальности. Но вот какого чёрта Дима взял ответственность за взлом электросетей Маунтин-Вью на себя?

– Он меня спас, – прошептала я, в очередной раз всхлипнув.

– Тоже мне, «благородный рыцарь», – фыркнул Липатов, не оценив поступка Димы. – Этот недоделанный спасатель должен был понимать, что вытащить из тюрьмы начинающего хакера гораздо проще, чем всем известного директора компании «CIM-безопасность»!

На мой немой вопрос Алекс нехотя пояснил:

– Твой арест не привлёк бы особого внимания общественности. И ты уж прости, но твои способности без опыта работы не представляют никакой ценности. А Немов талантливый и сильный программист, коим непременно захотят воспользоваться в США. Если бы Димка, засунув свою гордость и неуместное благородство куда подальше, свалил из Америки и позвонил мне, то за взаимовыгодное сотрудничество между нашими компаниями через год, максимум полтора, мы бы вытащили тебя из тюрьмы. У Логинова многочисленные связи в большинстве стран, а в юридическом отделе Системволд работают лучшие адвокаты мира.

Мысленно я, конечно, поблагодарила Липатова за гипотетическую готовность вытащить меня из-под ареста, но вот сроки в год-полтора меня покоробили. Даже представить себе страшно год в тюрьме.

– Теперь задача усложняется, Диме придётся подписать контракт и вернуться на работу в корпорацию, чтобы мы могли представлять его интересы в суде, – продолжал вещать Алекс, не обращая внимания на мою реакцию. – Я соберу совет директоров, попробую уговорить их задействовать все имеющиеся ресурсы корпорации, чтобы вытащить этого несносного хорька. Впредь Дену придётся беспрекословно подчиняться приказам руководства Системволд и слушать, что я ему говорю. Пора ему повзрослеть и понять, что работа в крупной компании пусть и ограничивает некоторую личную свободу, но куда безопаснее, чем вольное плавание в виртуальных сетях.

– Алекс, Ден просил о помощи не у руководства корпорации, а у тебя лично, – остановила я друга, разрушая его грандиозные планы, понимая, что Немов ни при каких обстоятельствах не вернётся на работу в Системволд.

– У меня лично? – Алекс непонимающе нахмурил брови. – Но чем я ему могу помочь?

– Ден планирует взломать свой банк хранения информации, и ему нужны помощники – опытные хакеры. Для этого Ден собирает нашу старую группу инфосефт и Макса, – пояснила я.

– Его что, внезапно выбросило из Сети, и он мозгом повредился?! – Липатов вскочил со стола и начал мерить кабинет нервными шагами; такого поворота он не ожидал. – Программу «CIM-безопасность» приобрели и начали использовать спецслужбы России. Ден собирается передать секретные данные американцам?!

Едва я успела кивнуть, как Алекс чуть не задохнулся от возмущения:

– Нет, я тоже не святой, но пойти на сделку с ЦРУ?! Да как он мог?! Это уже не промышленный шпионаж, это предательство!

– Иного выбора не было, – попыталась я заступиться за Диму.

– Выбор есть всегда, – отмахнулся Липатов, метаясь из угла в угол, словно разъярённый тигр в клетке. – За семь лет работы в Эпсилионе Ден превратился в настоящего монстра и совсем потерял границу между добром и злом! Привык быть неуязвимым хакером, решил, что ему всё дозволено?! И что он будет делать, когда осуществит свой план? В США его используют, выжмут до последней капли, а потом, когда перегорят мозги, выкинут за ненадобностью. И домой он уже вернуться никогда не сможет.

– Дима позаботился, чтобы в ГОКБ узнали о готовящейся атаке, – прервала я обоснованное негодование Липатова. Хотя мне показалось, что не только сохранность секретных файлов страны беспокоила Алекса, он действительно переживал за друга.

– Тогда я вообще отказываюсь что-либо понимать, – Алекс наконец перестал вышагивать по кабинету и впился в меня взглядом. – Ден сказал, что конкретно я должен сделать?

– Он просил дословно передать тебе сообщение: «Мне нужна помощь. Ден – осёл, признал. Более тридцати процентов – грабёж, договоримся. Придём все, выпиши пропуск. Через четыре дня у Ким, не опоздай. Время отправлю». Да, и это он сказал вчера, значит, осталось три дня.

– Повтори ещё раз, – попросил Алекс.

Я повторила сообщение во второй раз, Липатов напряжённо вслушивался в каждое слово, затем, откинув назад чёлку непослушных белых волос, задумчиво произнёс:

– Ясно, что ничего неясно. Другим он тоже передал сообщение?

– Да, – подтвердила я.

– Можешь сказать мне?

Смысла скрывать послания для других участников предполагаемого взлома банка я не видела, поэтому дословно процитировала сообщения. Липатов замолчал, обдумывая полученную информацию, я заметила, как на его лице проступила паутина морщин, превращая его аватар из молодого улыбчивого Алекса в серьёзного хмурого Михаила Сергеевича, начальника безопасности крупнейшей корпорации.

– Михаил, Вы поможете Дену? – не выдержав затянувшейся паузы, спросила я.

– Что? – переспросил Липатов, беря контроль над своим каналом соединения, вновь становясь Алексом. – Прости, задумался.

– Ты поможешь Дену? – повторила я вопрос.

– Ника, я не готов дать ответ сейчас.

– Но Ден рассчитывает на тебя! – возмутилась я. Как Алекс может отказать в помощи попавшему в беду другу?

– Красавица моя, участвуя во взломе базы спецслужб, я рискую лишиться не только работы, но и получить пожизненный срок за шпионаж в пользу другой страны. Мне нужно подумать, прежде чем принять решение.

– Окажись ты в такой ситуации, Ден бы тебе помог без всяких раздумий, – с обидой бросила я, пытаясь воззвать к совести Липатова.

– Во-первых, я стараюсь избегать подобных ситуаций. Во-вторых, Ден быстрее и сильнее меня, для него взломать любую систему, а потом слинять с сервера проще простого. В-третьих, он не связан обязанностями по обеспечению безопасности пользователей, что используют софт производства «Системволд». Я должен всё хорошо взвесить.