Двери бесшумно раскрылись, выпуская нас в просторный холл последнего этажа башни. Надо отдать должное Лёхе, несмотря на видимое любопытство, он не стал задавать лишних вопросов, молча проводив до дверей кабинета начальника безопасности. Лёха был неплохим человеком, и я бы с радостью поболтала с ним при других обстоятельствах, но сейчас я была вся на нервах. Уже перед самой дверью начальника безопасности сердце неприятно начало покусывать дурное предчувствие. Что, если Липатов откажется помогать Дену?

– Красавица моя, не ожидал тебя увидеть. Ты успела соскучиться за три дня? – ко мне навстречу направлялся молодой потрясающе красивый блондин, раскрыв приветственные объятия.

С облегчением я отметила, что Липатов встречает меня под аватаром Алекса, а не под аватаром начальника безопасности Михаила Сергеевича, а значит, настроен на дружеский разговор. Все сомнения мгновенно развеялись, как только я увидела его фирменную лучезарную улыбку. Не сдержавшись, я за долю секунды преодолела внушительных размеров кабинет и кинулась в объятия друга, чуть не сбив его с ног.

– Уф, – вырвалось у Алекса от неожиданности. – Ника, я несказанно тебе рад, но, пожалуйста, в следующий раз так на меня не запрыгивай.

– Прости, – пролепетала я, смутившись бурного проявления своих чувств; но как же я рада была видеть его вновь. В кошмаре последних дней улыбка Алекса – единственный светлый луч, ласковым теплом озаривший мою душу.

– Нет, в любом другом месте – пожалуйста, я не против, но в офисе ты подрываешь мой авторитет сурового начальника, – усмехнулся Липатов, крепче прижимая меня к своей груди. – Ты забыла, что в Сети быстрее меня? Я едва успел среагировать, ещё немного − и мы бы оба полетели на пол.

– Алекс, – прошептала я, упираясь лицом в его широкую грудь, стараясь сдержать накатившие на глаза слёзы. – Алекс, помоги…

– Ника, да что случилось-то? – встревожился Липатов, меняя свой извечно шутливый тон на серьёзный.

– Дима, он…по моей вине…Дену необходимо…ты должен…ты не можешь…умоляю тебя…

– Подожди, я никак не разберу, чего ты там бормочешь, – Алекс оторвал меня от своей груди, усаживая на стул. Сам же сел напротив, на край рабочего стола, возвышаясь надо мной словно исполинский дуб. – Давай начнём с того, почему ты подключена не по своему IP-адресу.

– Потому что никто не должен знать, где я нахожусь, – честно ответила я, с трудом подавив желание вновь прижаться к другу, доброму и сильному исполину, который непременно должен помочь.

– А ты сама знаешь, где находишься?

Вопрос Алекса озадачил, я вдруг осознала, что действительно не знаю, где именно нахожусь. Куда привёз меня агент Вотанин, пряча от возможного повторного похищения, он так и не сказал, а у меня не было ни телефона, ни компьютера, чтобы определить местоположение. Поэтому на вопрос Липатова пришлось отрицательно покачать головой.

– Не переживай, я в безопасности, – поспешила я успокоить друга, заметив морщинку, появившуюся между бровей Липатова.

– Допустим, – прищурившись, проговорил Алекс. – Значит, ты пришла просить о помощи не для себя?

– Нет, для Дена, – подтвердила я.

– Вот как? – процедил Липатов. – Получается, как встретиться и поговорить, так Дима слишком занят для обычного сисадмина. А как хвост прижали, так он сразу же прислал тебя с просьбой о помощи. Посоветуй ему обратиться в клиентский отдел Системволд, у меня дел и без него хватает.

– Алекс… – растерянно протянула я, ужаснувшись его словам. Никогда бы не подумала, что Липатов настолько злопамятный. Неужели он откажет, даже не выслушав меня?

– Вот что Алекс? Заладила: Алекс, Алекс…– недовольно скривил губы Липатов. – Я тысячу раз говорил Дену, что он не сможет самостоятельно работать в Сети. Нет, ведь этому хорьку свободу подавай. Он же у нас самый умный, сам во всём разберётся. Ну и где он сейчас, со своей свободой? Сидит в тюрьме во Флориде и ждёт решения суда по делу о кибертерроризме.

– Ты знаешь, что его арестовали в США? – удивилась я осведомлённости Липатова.

– Тоже мне секрет, – криво усмехнулся Алекс. – Об этом весь Эпсилион знает. Немов достаточно известная фигура в цифровом мире, а после вашего наглого взлома «Пирамиды» его персона вызвала у многих дополнительный ненужный интерес. Я ожидал чего угодно, но только не ареста. Ден всегда был предельно осторожен. Как он мог попасться отделу кибербезопасности США?!

– Это моя вина, – опустив голову, я без утайки рассказала Липатову правду о похищении в клубе, об участии во взломе электросети Маунтин-Вью, о задержании в Майами и о том, как Дима взял мою вину на себя.

– Упрямый баран, – процедил Липатов, когда я закончила рассказ, – и чего сразу не позвонил? Ясно же, что тебя подставил Джефферсон, только он мог организовать фиктивную кибератаку и слить данные агентам США.

– Думаешь, за хакерами-фанатиками стояло руководство «Пирамиды»? – в голове как-то не укладывалось, что крупная компания по хранению информации в Сети может пойти на преступление ради мести. – Какой смысл им взламывать электросети Маунтин-Вью?

– Никакого, – согласился Липатов, – им было абсолютно неважно, что именно взламывать. Полагаю, Маунтин-Вью выбрали целью только для привлечения повышенного внимания у отдела кибербезопасности США. Этот известный город Кремниевой долины по факту всего лишь красивая вывеска для корпораций, офисы которых находятся на его территории. Отключение электричества городу не нанесло никаких серьёзных потерь, все разработки компаний и производство находятся либо в виртуальности, либо в других городах и странах. Джефферсону нужно было вытащить Немова в Сеть и скомпрометировать, чтобы сгладить последствия проведённого вами взлома сервера «Пирамиды».

– Как взлом электросетей в Маунтин-Вью может помочь руководству «Пирамиды»? – при всём моём уважении к Липатову, логики в его словах я не улавливала.

– Сейчас компания Джефферсона теряет клиентов, узнавших о багах программного обеспечения «Пирамиды». Многие стали подыскивать новые базы для хранения информации, и банк Немова отличная альтернатива. А теперь представь, что будет, если Диму уличат в причастности к кибертерроризму?

– Иметь дело с «CIM-безопасность» никто не захочет, – догадалась я.

– Именно, – подтвердил Алекс. – Не имея другого софта, людям придется продолжить пользоваться продуктами «Пирамиды», а у компании будет время выпустить новую исправленную версию программного обеспечения.

– Значит, Джефферсон добился своего: Дима арестован по моей вине, – всхлипнула я, поражаясь жестокости руководства «Пирамиды», ради прибыли ломавшего наши с Димой судьбы.

– Немова арестовали по его собственной вине, ты здесь совершенно ни при чём, – попытался успокоить меня Липатов.

– Нет, это всё из-за меня, – я не хотела слушать Алекса, сердце горело болью вины, вырывающейся наружу потоком жгучих слёз.

– Ника, красавица моя, единственная твоя вина в том, что ты ещё совсем юная и доверчивая, – Липатов взял мою руку в свои ладони, осторожно поглаживая пальцы. – А Немов – самоуверенный говнюк!