— Да знаю, знаю… — отзываюсь глухо. — Мы всё исправили — это главное.

— Пожалуй, да, — довольно улыбается София. — Мне кажется, получилось даже лучше, чем было.

Получилось странно. Но это на мой вкус, а судить будут члены жюри рождественского конкурса и, конечно, сама хозяйка аптечной лавки. Надеюсь, им понравятся ёлочные игрушки из склянок и гирлянды из цветного пергамента. Я порывался купить новые украшения, но Софи решила, что самодельные атрибуты Рождества — это оригинальный ход конём, который обязательно сразит жюри наповал.

— Надо бы заехать во дворец… — бубню задумчиво, выруливая с узкой улочки, где стоит аптека Эфы.

— Босиком и в рваных штанах? — Софи делает круглые глаза.

Вздохнув, я сворачиваю на широкую дорогу. У меня есть пара минут, чтобы решить куда ехать — домой или на службу. Днём я предупредил Бо-Хбо по телефону, что не смогу сегодня появиться, а лапы так и чешутся проверить, как дела во дворце. Но София права — босиком в рваных штанах на службе появляться не стоит…

— Думаешь, если я переоденусь, то не распугаю придворных фрейлин демонической рожей? — ухмыляюсь. — Моя одежда — это последнее, что они заметят.

— Зато её отсутствие дамочки отметят. Не сомневайся, — бурчит супруга.

— Значит, едем домой, — довольно урчу в унисон мотору.

— Вот и хорошо. Мне с утра на работу, надо выспа-а-аться, — зевает.

Стоп-кран срабатывает автоматически — я сворачиваю на обочину и останавливаю машину. Пульс долбит по вискам, отдавая в рога. На работу ей…

— Только не говори, что снова пойдёшь в аптеку к этому… — крепко сжимаю когтистыми пальцами баранку.

— Началось… — вздыхает София. — Я пойду на работу.

— Тебе нет необходимости работать! — меня раздражает упрямство супруги. — Я дам тебе столько денег, сколько пожелаешь!

— А ты не думал, что я хочу работать не только из-за денег? — жена поворачивает ко мне голову и смотрит упрямо — в глаза. — Мне нравится в аптеке у госпожи Эфы.

— А мне не нравится Эфир.

— Меньше чем через месяц я вернусь в свой мир и больше никогда не прикоснусь к чудесам Межмирья. Эдгар, я хочу работать в этой аптеке. Понимаешь?

Мне только челюсти крепче сжать остаётся. Я против того, чтобы моя жена проводила дни наедине с Эфиром, но лишать её возможности прикоснуться к чудесам — настоящее преступление. Тем более когда в Альвахалле не работает магия, и аптека Эфы одно из немногих мест, где можно это сделать.

— Мне точно пора ставить памятник, — ворчу и газую. — Монументальный!

— Это за что? — Софи искренне удивлена.

— Я не убил человека, хотя очень этого хотел, наряжал рождественскую ёлку и позволяю тебе работать в аптеке с рыжим упырём. И всё это в один день… Или мир сошёл с ума, или я.

— Спасибо, — супруга улыбается уголками губ и довольная прямит спину.

Победила девочка. Демон на лопатках. Но я не жалуюсь — получаю удовольствие от счастья жены. Что-то новое для «рогатого».

***

Утром меня будит звонок в дверь. Сонная и крайне недовольная таким «будильником», я шлёпаю вниз, узнать, кто там такой добрый припёрся в шесть утра. Но Эдгар уже у порога встречает раннего гостя, которым оказывается курьер из аптеки. Эфа прислала лекарство от демонической внешности для постоянного клиента на дом. Сервис…

— Ты его сейчас выпьешь? — кутаюсь в одеяло, стоя на лестнице.

— Да, — без заминки отвечает муж. — Выпью и отправлюсь на службу.

Немного жаль. Мой страх перед демоном испарился, осталось любопытство, и я бы не отказалась получше рассмотреть Эдгара в его настоящем обличии. Вчера было поздно, и мы легли спать, но я всерьёз рассчитывала, что утром успею поглазеть на рогато-хвостатого супруга.

— Может, кофе выпьем? Я сварю, — предлагаю, надеясь урвать хоть кусочек момента.

— Некогда, несчастье моё, — Эдгар оказывается совсем близко. — Ты по утрам очаровательна, — хрипит мне на ухо.

У меня даже голова слегка кружится от его низкого интимного тона. Уф, жарковато тут что-то…

— Пойду… ещё немного вздремну, — облизываю пересохшие губы и бегу вверх по лестнице.

— Софи!

Чёрт возьми, не надо меня сейчас останавливать! Я же могу глупостей наделать… Обнимашки, целовашки и ещё чёрт знает что у меня на уме.

— Д-да? — замираю, вцепившись одной рукой в перила, другой в одеяло.

— Не забыла, что нам сегодня должны привезти ёлку?

Что это с ним?.. После вчерашнего мой драгоценный супруг полюбил рождественскую суету? Ой, не верю!

— Разве сегодня? — оборачиваюсь, смотрю на рогатого мужа. — В канцелярии не назвали точную дату доставки.

— Сегодня. Не сомневайся, — клыкастая улыбка сияет. — Наверное, тебе придётся сегодня остаться дома, чтобы дождаться курьера. Ты ведь не хочешь остаться без ёлки на Рождество?

Ах, вот оно что! Хитрый демон решил таким нехитрым способом не пустить меня на работу.

— Наверное, придётся, да, — вздыхаю как можно правдоподобнее и иду наверх.

Объяснять Эдгару что-то бесполезно. Я просто сделаю всё по-своему, а вечером этого хитреца ждёт сюрприз. Должна же я выполнить задание нашей феи-надзирательницы? Конечно, должна. Эдгар обязательно запомнит мой сюрприз на всю жизнь. Я уже всё придумала.

***

Пока мой драгоценный супруг принимает лекарство и собирается на службу, я — хорошая жена — пью кофе и наслаждаюсь утренним урбанистическим пейзажем за окном. Но едва входная дверь хлопает, срываю маску паиньки. На работу я пойду, и ёлка у нас будет.

Спускаюсь в гостиную — там у телефонного аппарата лежит большой справочник. Листаю пухлую книгу — ищу номер королевской канцелярии… Есть! Остаётся только позвонить туда и убедить знакомого гнома, чтобы ёлку оставили у двери, а вечером вернусь и как-нибудь затащу её в квартиру.

— Волшебного утра, — тон мой полон дружелюбной строгости, — вас беспокоит София Аш. Нам сегодня должны доставить ёлку…

Пять минут потрачены не впустую — гном великодушно соглашается на мои условия и делает пометку для курьера. Прекрасно! Всё идёт по плану. Теперь бегом одеваться и на работу.

Небольшая утренняя суматоха даёт плюс сто очков к неуклюжести — надевая шубу, я совершаю резкое движение. Его хватает, чтобы ангел — подарок Эфира, вылетел из кармана и разбился на мелкие кусочки о каменный пол прихожей.

— Чёрт… — с сожалением смотрю на разбитую ёлочную игрушку и кусаю губы.

Я хотела сохранить его в память об Альвахалле… Поздно. Осколки такие мелкие, что склеить игрушку нереально. Жаль, но ничего не поделаешь. Вздохнув, я выхожу из дома.

Это ещё что такое? Напротив нашего крыльца стоит жёлтое авто — такси. За рулём Эфир. Он опускает стекло на двери и улыбается обезоруживающей улыбкой:

— Подвезти тебя на работу?

— Серьёзно? — подхожу к машине. — Ты специально приехал, чтобы отвезти меня