Тут я засомневалась. Мне очень хотелось, чтобы хотя бы Сальди оставили меня в покое, а там посмотрим, кто кого: 

— Ну-у-у… если так необходимо…

— Очень, — Юджин состроил жалобную физиономию. — Ну представь, прихожу такой домой и типа: не смог обаять. Кто ж мне поверит?!

— Однако и самомнение у тебя, — вздохнула я.

— Так проколов еще не случалось, — объяснил демон. — Всегда с девчонками своего добивался. А ты просто слишком долго в несвед-мире жила. У несведов это в генах – бояться таких, как я.

Юджин наклонил голову и провел ладонью по красноватым рожкам. Наверное, он был прав. Я воспринимала его не как парня, а как мифический персонаж?

Непроизвольно вгляделась в его лицо. А ведь он довольно… интересен, по крайней мере, мужествен, подтянут, и черты лица правильные, только немного резковатые. В несвед-мире без рожек Юд, пожалуй, сошел бы за какого-нибудь горячего испанца-латиноамериканца.

— Ладно, — уступила я, — скажи своим, что мое сердце занято.

— Супер! — воодушевился демон. — Спасибо, детка! За мной должок, верну, обращайся, как помощь понадобится. На, держи цветочки! Да не бойся, это просто розы. В Октобероне возле кладбища купил.

Ну хорошо хоть, не с могилки унес. Еще один помощничек. Тоже мне.

… На Йоль, день зимнего солнцестояния, аудитории и залы Академии украсились еловыми гирляндами и венками из остролиста. Новогоднее настроение постепенно охватывало всех: и студентов, и преподавателей. Позади остались два месяца напряженной учебы, всем нам требовалась небольшая передышка. Преподы понимали, что мысли учащихся целиком и полностью заняты предстоящими праздниками, и старались быть более снисходительными. Нас отпустили на каникулы раньше, чем обычно, за два дня до Рождества.

— Странно, — рассуждал Тенет. — Нездоровые какие-то поблажки.

Арчи выглядел просто великолепно. На прогулку он надел двубортный сюртук (из-под которого на груди выглядывал неизменный узорчатый жилет), цилиндр и лаковые ботинки. На Шане были длинное серое пальто с меховым воротником и круглая песцовая шапка. В нашем мире Кроффа и Тенета приняли бы за аниматоров, а в Октобероне они смотрелись вполне уместно, учитывая, что в нарядах прохожих смешивались все известные мне эпохи. Оговорюсь, однако, что горожане предпочитали удобство вычурности. Я заметила, что слишком уж глубоко в века мода не заходила, понятно почему: вряд ли кто-то счел бы комфортным брюки с гульфиком на шнуровке или римскую тогу.

Зато я, семенящая между модными визардами, в черном пуховике, сером вязаном снуде и старых варежках, временами ловила на себе удивленные взгляды, хотя, скорее всего из-за тусклости и обыденности наряда, а не его экзотичности. Даже темные визарды, как я успела усвоить, хотя и предпочитали темную одежду, старались украсить ее яркой вышивкой или аксессуаром, а в предвкушении праздников совсем разошлись. От изобилия нарядов рябило в глазах.

— Ты слишком подозрителен, — миролюбиво возражал Шан. — Причина подобной щедрости проста: людям хочется отдыха, семестр выдался сложным. День, два – ничего это не меняет.

Тенет качал головой, мол, что-то здесь не так, увидите еще.

Мы выбрались на давно спланированную экскурсию-шоппинг по Октоберону. Я таращилась по сторонам, раскрыв рот и, к недовольству Арчи и Шана, периодически застревая у очередной витрины или прямо посреди мостовой. А поглазеть было на что. По улицам раскатывали бесшумные автомобили, среди них выделялись кабриолеты с откидным верхом (по-видимому, такси вип-класса, весьма востребованные в праздники). Кабриолеты то и дело останавливались у роскошных магазинов, и в них усаживались в пух и прах разодетые дамы и кавалеры.

С неба сыпался снежок, из-за плохой видимости полеты над городом были временно запрещены, о чем гласил парящий высоко в воздухе плакат с пылающими буквами, и недовольные, обвешанные пакетами визарды и ведьмочки перемещались пешком. За ними, словно на поводке, плавно перелетали их метлы. На некоторых громоздились горы коробок в красно-сине-зеленой праздничной обертке. Откуда-то донеслись звонкие детские голоса. Мы миновали группу детей, наряженных ангелами, они пели, восхваляя светлое зимнее волшебство. Октоберон готовился к Новому Году, и никому не мешало единство светлых и темных волшебников.

Я засмотрелась на витрину маникюрного салона. Выносная реклама гласила, что именно там наращивались «самые лучшие органические ногти по самым современным несвед-технологиям». Ага, «прямо из города-Парижу».

— Тебе туда, — Арчи ткнул в магазин с вывеской «Готовое платье и пошив на заказ. Братья Арамахт». — Лучшего соотношения цены и качества во всем Магистеррениуме не найдешь. Не робей – ссылайся на меня и проси скидку. Покупки пусть доставят в Академию, не хватало еще таскать все это на себе.

Мне даже не пришлось клянчить скидку: господин Арамахт, один из братьев-портных, увидел Арчибальда через окно и тут же завалил свеженькую покупательницу выгодными предложениями. Мой кошелек с золотом сильно похудел, зато в списке заказанных вещей было абсолютно все: и юбка с тесьмой, и юбка-брюки для полетов на метле, и теплая накидка, и шляпы, и длинные перчатки, и блузы, и многое другое.

Части гримуара мы заказали в других магазинах. В них я расплачивалась чеками с указанием банковского счета. Мне повезло трижды: во-первых, Арчи и Шан знали лучшие лавки в городе, во-вторых, они были там постоянными покупателями и хорошо ориентировались в ассортименте (без их подсказок я бы непременно что-нибудь забыла даже со списком), в-третьих, они милостиво передали мне свои новогодние скидки. По моим подсчетам гримуар обошелся мне на одну четверть дешевле планируемой суммы. Хотелось только верить, что в качестве ответной услуги парни не заставят меня весь год таскать из столовой выпечку.

— Пользуйся. Нам не жалко, — милостиво кивнул Шан. — У нас все есть, запаслись еще летом.

— Ты забыл? Нужны свежие ингредиенты для декоктов, — Арчи озабоченно щелкнул пальцами. — Вот, где придется сегодня потратиться.  В следующем семестре у нас углубленное врачевание.

В фармацевтической лавке глаза мои окончательно разбежались. К счастью, среди заставленных баночками и коробочками полок я сумела выхватить взглядом скромный стеклянный шкаф с табличкой «Кровь». Холодильник был абсолютно таким же, как в несвед-мире, только вместо йогуртов и напитков в нем стояли склянки с бордовой жидкостью. Больше не придется мотаться на мясной рынок в свой мир и притворяться, что я без ума от кровяной колбасы – буду брать кровь для Малыша тут. Я выбрала несколько склянок, и их упаковали в термо-пакеты.

В честь удачного шоппинга мы зарулили в паб. У меня капало из носа, все благодаря неудобным прошлогодним ботинкам из кожзаменителя, сначала ноги в них потели, а затем замерзали до судорог. Скорей бы были готовы новые сапожки на меху и туфли на толстой подошве.

— Ребенку – медовый грог, — бросил Арчибальд официанту, — а нам двоим добавьте в кружки ром. Пирожков с яйцом и луком. Чаю большой чайник. Имбирного печенья и вафель.