— Я угощаю, — быстро проговорила я. — Ребят, ну правда, я столько благодаря вам сэкономила!

Тенет и Крофф повыделывались и кивнули. По одной кружке грога на нос оказалось маловато,  заказали еще. И тогда я, наконец, согрелась, а еще плеснула себе немного из кружки Шана. Алкогольный грог мне не понравился: ром перебивал вкуснейшие нотки имбиря и корицы.  Зато я окончательно развеселилась и, хихикая, пересказала спутникам разговор с Юджином.

Лучшие враги переглянулись, и Арчи протянул:

— На твоем месте я бы прислушался к словам Юда Сальди. Если слухи появились, вскоре они перестанут быть слухами. Старокровок чуть ли ни с рождения сговаривают. Вот я, например, помолвлен. Моей будущей жене сейчас пятнадцать.

— Да?! — я чуть не подавилась пирожком.

— А чему ты удивляешься? — Арчи пожал плечами. — Не всем так везет, как Авару Дебрису.

— От него отказалась невеста, — грустно пояснил Шан, — когда он… ну, там долгая, запутанная история, обросшая небылицами, не хочу ошибиться и вместо правды пересказать какую-нибудь сплетню.

— Есть опасность, — продолжил Тенет, — что, прознав о твоем происхождении, женихи слетятся на симпатичную мордашку, как мухи на варенье. Твоя мордашка – серьезный бонус, многие старокровки страшны как грех, вырождение, знаешь ли.

— Черт, — пробормотала я убито.

— Мой тебе совет: прими помощь отца. Он найдет тебе пару, и на время учебы о тебе забудут. Чему быть, тому не миновать. Если, разумеется, ты не хочешь вернуться в несвед-мир.

— Ее и там не оставят в покое, — возразил Шан.

— Оставят, если она не доучится и обратится к древнейшей профессии.

— Какой-такой древнейшей профессии?! — возмутилась я. — Ты на что намекаешь?

— Не на то, о чем ты подумала, — объяснил Шан. — Считается, что древнейшая женская профессия – колдовство.

— Станешь придонной ведьмой, поселишься на окраине и начнешь зарабатывать приворотами и гаданием, — хихикнул Арчи. — Будешь навсегда потеряна для общества визардов.

— Нет уж, спасибо, — пробурчала я, — фиговая перспектива, плавали – знаем.

— Господа, — Тенет вынул из кармана часы-луковицу, — нам пора домой.

Домой. В родную Академию. К Малышу. Надеюсь, Арчи, Шан и Юджин преувеличивают, все останется по-старому, и никто не узнает во мне дочь будущего премьер-министра.

… Разумеется, мой куратор Авар Дебрис посчитал двухнедельные каникулы слишком долгими, и мы продолжили изучать новые движения палочки, оттачивая старые. Я хотела напомнить ему о нашей договоренности, но стеснялась.

— Да-да, я помню, — проговорил Дебрис в ответ на мой очередной вопросительный взгляд. — Вы уже знакомы с центром города, Ада? Второго января жду вас на Центральной площади напротив бакалейной лавки. Познакомлю вас со своими воспитанниками, а дальше вам решать.

О как! Воспитанниками? Значит, это не его дети. А чьи тогда?

— А теперь отдыхайте. Триместр будет сложным. Начнем с того, что вам назначили нового преподавателя по жестовой магии и левитации, — мастер Авар чуть нахмурился, — мастера Бертолия Либериуса, недавнего, хм, блестящего выпускника Высшей школы технической магии. Его методы кажутся мне чересчур… резкими. Однако Министерство магического просвещения их одобряет.

Судя по выражению лица, сам мастер Авар не считал Бертолия Либериуса блестящим преподавателем, а его методы внушающими доверия. Мне оставалось лишь гадать, что представляет из себя новый препод и не ожидает ли меня очередная непруха.

Приближалось празднование Нового Года. Студенты предвкушали традиционный ежегодный концерт, парад фамильяров и салют. Предполагалось, что после концерта мы разойдемся по комнатам и будем отмечать праздник сами. Мне компании не нашлось. Велемира ждала в гости родителей, а Тенет и Крофф предпочли моему обществу вечеринку Лиги Лунной Руны. Я ни капли не обиделась. Парни и так проводили со мной кучу времени, разжевывая понятия магического мира и консультируя в сложных ситуациях.

В глубине души я была даже рада провести новогодний вечер в компании Малыша. Поностальгирую чуток, вернусь мыслями в детство. Наступление Нового Года всегда вызывало во мне особые чувства. Я вспоминала маму, нашу живую елку во дворе перед домом, которую я украшала самодельными игрушками, скромный, но вкусный ужин и фейерверки.

Ко мне внезапно пришло озарение: мама все же пользовалась магией! На Новый Год она устраивала для меня потрясающее шоу! Магическое, вне всякого сомнения! Откуда у нас, экономящих каждую копейку, были бы деньги на дорогие новогодние петарды? А тот золотистый дракон, что каждый год вылетал из коробки, облетал двор и рассыпался надо мной разноцветными искрами? Сколько потом ни искала я такой вид пиротехники на специализированных сайтах и в магазинах, ничего не находила. Но теперь все стало понятным. Милая мама знала, что я слишком мала, чтобы понять, и раз в год нарушала свои принципы. 

Рита же никогда не озадачивалась организацией мало-мальского праздника, даже елку не наряжала. Став взрослее, я сама готовила новогодний ужин. Вот и теперь решила тряхнуть стариной и пробежаться по магазинам несвед-мира. Приготовлю оливье и бутербродики с разными начинками. Вот только несвед-денег осталось совсем мало.

— Ты куда? — крикнули проспавшие мое появление горгульи.

Мне больше не нужен был проходной амулет, дверь теперь всегда открывалась в мир, которой мне на тот момент требовался.

— За горошком!

— Зачем?

— Для праздничного салата!

— Учти, мы плотоядные! — заявил Левый.

Ого! Я вообще не знала, что горгульи едят. Врут опять, небось, шуточки свои шутят.

Елочку я смастерила сама, из картонного конуса и зеленой гирлянды – с детства дружу с клеевым пистолетом.  Правда, Малыш тут же решил перекусить «дождиком». Котенок стал таким сильным, что одним легким движением лапки отодрал мое художество от картона. Пришлось заменить гирлянду на гофрированную бумагу, нарезанную бахромой, на нее кот не покушался. Мне очень не хотелось, чтобы у Малыша возникли проблемы с желудком, однако за парочкой нитей с елки я все же не уследила. К счастью, «дождик» быстро покинул организм фамильяра, и на следующее утро в лотке меня ждала празднично оформленная кучка. 

В общем, подготовка к Новому Году проходила весело и разнообразно. И не только я радовалась жизни. Вернувшись из несвед-мира с ингредиентами для праздничного стола, обвешанная пакетами, неуклюже ковыряясь ключом в замке, я имела честь застать чудную картину: из комнаты Евы Стариновой вышел полураздетый Юд Сальди. Полураздетый и донельзя довольный, словно кот, наевшийся сметаны. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: они с Евой только что не в шахматы играли. О боги, хорошо, что у нас магическая звуковая изоляция между комнатами! 

На могучих плечах демона лежала мятая футболка, с локтя свешивались связанные шнурками кроссовки, из кармана брюк торчал кончик скомканного галстука. Юджин был бос и растрепан, на мускулистой шее виднелись характерные синеватые пятна. По всем признакам, вечер выдался страстным.