Но там, во Флоренции, которую он оставлял позади, была она. Изабелла.

Сгущавшиеся сумерки медленно накрывали город своей пеленой. Отсюда Флоренция выглядела спокойной и мирной. Этот покой нарушало только ярко-оранжевое зарево костров. Горожане разожгли их, празднуя кончину заговорщиков Пацци и прославляя Медичи, расправившихся с врагами. Костры горели, как маяки в подступающей темноте, рассыпая снопы золотых искр.

Орландо потер небритую щеку. Он так долго и терпеливо ждал своего часа, вынашивал планы мести. Маттео Строцци заслужил смерть и никому больше не причинит боли. И все же…

И все же, когда настал этот долгожданный час, все оказалось совсем не так, как представлял себе Орландо. Удар кинжала не избавил его от мучительных воспоминаний о прошлом, а лишь тысячекратно усилил их.

Над крышами домов расцвел фейерверк. Где теперь Изабелла? Укрылась за крепкими стенами дома Строцци, оплакивает кузена? Что она чувствует? Боль, страх?

Или ее сердце переполнено ненавистью, которая, как эпидемия, заразила весь город?

Орландо вспомнил, как увидел Изабеллу в мастерской синьора Боттичелли. Она не могла оторвать сияющих глаз от полотен, и лицо ее светилось от счастья. Она улыбалась Орландо так, словно приглашала его разделить с ней волшебный секрет. Если он стер с ее лица эту улыбку…

– Проклятие! – выругался он.

Ему пришлось сразиться с Маттео Строцци. Этого требовала семейная честь, память о Марии Лоренце, а Орландо не такой человек, чтобы уклониться от выполнения своего долга, пусть даже собственная семья считала его никчемным прожигателем жизни.

Изабелла… Он должен вернуть ее. Он заставит ее увидеть правду. Даже если это будет последним, что он сделает в этой жизни.

В спальне Катерины царил полумрак, полузакрытые ставни не пропускали яркий солнечный свет, было душно, пахло невыпитым вином и несъеденной пищей. Катерина лежала под вышитым покрывалом, невидяще уставясь в балдахин. Казалось, она совсем не слышит Изабеллу, которая читала вслух, ни слуг, тихо суетившихся вокруг, но Изабелла, сидевшая в кресле у кровати кузины, продолжала читать.

Она не знала, что еще ей сделать. Как только она умолкала, в памяти вставала ужасная картина. Крики, повсюду кровь, кинжал, сверкнувший в руке Орландо. Маттео, распростертый на каменных плитах. Мертвый.

Нет, если она будет думать об этом, не сможет сдержать крик и ничто не заставит ее умолкнуть. Поэтому она читала и читала, пока голос не стал хриплым, а глаза не стали слезиться.

Наконец, когда солнечные лучи окрасились в золотисто-розовый цвет, Катерина пошевелилась. Она повернулась на бок, ее спутанные золотистые волосы напоминали мокрые кудри русалки.

– Не надо любовной поэзии, Изабелла, прошу тебя, – прошептала она.

– Ты проснулась! – облегченно воскликнула Изабелла. Она так боялась, что вслед за кузеном потеряет и Катерину. Отложив книгу, она взяла кузину за руку. Пальцы Катерины были холодными, как лед. – Мы так беспокоились. Позволь, я позову доктора…

– Нет, больше никаких докторов, – сказала Катерина и неожиданно крепко сжала пальцы Изабеллы. – Они не смогут мне помочь.

– Но ты несколько дней лежала без движения, – заспорила Изабелла. – Хорошо, по крайней мере, выпей немного вина.

Катерина кивнула, и Изабелла поднесла ей кубок. Сделав несколько глотков, Катерина откинулась на подушки. Ее лицо было белым как простыня, она прерывисто дышала. С улицы доносились крики, перезвон колоколов. В городе все еще царила смерть.

Но Изабелла не в состоянии была думать об этом. Не могла думать о том, что долгие часы они провели взаперти в этом доме, а красивая и веселая Флоренция в одночасье превратилась в поле боя. Она должна была позаботиться о Катерине, которая потеряла родного брата и верного поклонника Джулиано.

А Изабелла еще позволяла себе питать нежные чувства к мужчине, который убил Маттео… Теперь эта мысль повергала ее в ужас. Как же слепа и наивна она была. Почему она не прочла правду в его глазах? Почему не почувствовала ее в поцелуе?

Все, что она видела, – красивое лицо Орландо. Ее переполняло счастье, когда он сжимал ее в объятиях.

Теперь она платила за свою глупость.

Изабелла подоткнула одеяло.

– Что тебе принести, Катерина? Если ты не позволишь мне позвать доктора…

– Он ничего не сможет сделать, – тихо ответила Катерина и закрыла глаза. – Мы не можем больше оставаться здесь, Изабелла. Мы должны уехать из Флоренции, как только на улицах станет безопасно.

Изабелла кивнула. Она тоже хотела покинуть этот город, где красота и искусство обратились в прах, оставив горький привкус во рту.

– Куда мы отправимся?

– Ты должна вернуться к своему отцу. Я вела себя как эгоистка, пожелав, чтобы ты приехала сюда. А я отправлюсь в монастырь Святой Урсулы. Настоятельница монастыря – моя подруга. Она найдет для меня место. Может быть, там я обрету покой. – Лицо Катерины исказилось от боли.

– Может быть, мне поехать с тобой?

Катерина покачала головой. Ее пальцы сжали руку Изабеллы.

– Ты можешь проводить меня, убедиться, что со мной все хорошо, но потом… Я должна попросить тебя сделать кое-что перед тем, как ты вернешься домой.

– Конечно, – сказала Изабелла, – я сделаю все, что в моих силах, кузина.

– Я слишком слаба, чтобы выполнить свой долг перед братом, – прошептала Катерина, – поэтому прошу тебя сделать это вместо меня, ради нашей семейной чести.

Семейная честь? Разве не она стала причиной этого кошмара? Но Изабелла не могла отказать убитой горем кузине. Она должна выполнить долг, которым пренебрегала, забывшись в романтическом сне.

– Что я должна сделать?

– Ты должна найти того, кто убил Маттео, и сделать так, чтобы он оплатил этот долг своей кровью.

Изабелла оледенела. Разве могла она сказать Катерине, что знает, кто это сделал?

И как она могла отказать ей? Как сказала Катерина, это дело семейной чести. Орландо должен заплатить за то, что сделал, этого требовал кодекс их мира. И не важно, что толкнуло его на преступление.

– Я… я попытаюсь, – прошептала Изабелла.

Катерина удовлетворенно кивнула и обратила взгляд к окну.

– Я хотела бы еще раз, последний раз увидеть Маттео, прежде чем… прежде чем он упокоится с миром.

– Ты очень устала, – успокаивающе сказала Изабелла, поглаживая руку кузины. – Тебе нужно поспать. А завтра мы уедем в монастырь Святой Урсулы, если ты достаточно окрепнешь.

Катерина едва заметно сжала ее руку. Травы, подмешанные в вино, сделали свое дело, и вскоре она уже забылась сном.

Глядя на нее, Изабелла думала, что сама еще очень долго не сможет заснуть.