прошляпили авиационный налет, заметив стелящиеся практически над самой водой самолеты лишь после того, как они ворвались во внутреннюю гавань.

Имея примерно семь миль в длину и от четырех до семи миль в ширину, акватория предстала перед взором жаждущих побед и свершений летчиков, словно готовая на все дама. Можно было сказать — в своем первозданном неглиже, выставляя напоказ, словно редкие родимые пятна, отдельные черные точки дежурных броненосцев, над трубами которых поднимались едва заметные дымы. Вот только их пришлось проигнорировать, оставляя на ликвидацию следующей «волне торпедоносцев». А первые крылатые машины, все до единой, устремились вслед за своими ведущими в сторону порта города Магун, единственного местного крупного поселения. Именно там по данным английской разведки должны были базироваться немецкие подводные лодки, что виделось вполне логичным, учитывая желание германских офицеров жить с определенным уровнем комфорта, а не в палатках из пальмовых листьев на песчаном пляже.

На удивление, британцы не ошиблись. Либо их разведка оказалась действительно на высоте, либо немцы оказались слишком беспечны, но три субмарины обнаружились именно там, где их рассчитывали найти. Правда, стояли они пришвартованными друг к другу бортами, отчего гарантированно достать именно метательными минами виделось возможным лишь крайнюю из них. Что тут же и было сделано, когда аж восемь аэропланов с «Георгия Победоносца», один за другим, избавились от своего взрывоопасного груза, не долетая до нее метров сорока-пятидесяти. Ведущий этот отряд капитан 2-го ранга Дыбовский сильно опасался, что под взрывы первых сброшенных мин могут попасть замыкающие аэропланы, потому и атаковал сам с предельной дистанции, что, естественно, пагубным образом сказалось на точности. Из восьми эрзац торпед лишь одна ударила точно в борт лодки и еще одна угодила в перо руля, чего, впрочем, полностью хватило U-29 для того, чтобы уйти на дно.

Вторая же восьмерка F. E.2b с «Андрея Первозванного», не обнаружив для себя первостепенных целей, атаковала стоявшие тут же у причальной стенки два эскадренных броненосца — «Вейссенбург» и «Курфюрст Фридрих Вильгельм». В первый попала одна мина, а во второй целых три. Но это в любом случае не имело особого значения, поскольку вылетов сегодня пилотам палубной авиации предстояло сделать много. Очень много! А потому добить подранков у них у всех имелся великолепный шанс.

Так и работали до наступления сумерек. Взлет, полет, атака, полет, посадка, короткий отдых, новый взлет. И где-то между этими событиями порой происходили гибель от огня противника, технические неполадки, аварии и катастрофы. Семнадцать экипажей лишились своих боевых машин по той или иной причине. Девять пилотов и десять стрелков погибли, либо же попали в плен к немцам. Вот только оно того явно стоило. За 143 самолетовылета удалось потопить все обнаруженные субмарины, четыре эскадренных броненосца и пять броненосцев береговой обороны. Однако главная удача состояла в совершении удара по одной из германских рейдерских групп, что явно находилась здесь на отдыхе и пополнении припасов.

Обладавшие недостаточно большой скоростью хода и слишком прожорливыми котлами бывшие российские «Ослябя» с «Пересветом» перевернулись вверх килем один за другим, отправившись на дно гавани вместе с парой бронепалубников типа «Газелле». Они как раз в основном оперировали непосредственно в самом Формозском проливе, отчего являлись частыми гостями на Пескадорских островах. Здесь и остались на веки вечные.

Естественно, это был полный разгром. Путь даже нога солдата или моряка Антанты не ступила на берег данного архипелага, за исключением разве что возможно оказавшихся в плену пилотов, чьи подбитые аэропланы рухнули в пределах внутренней гавани, оплот немцев в местных водах оказался на грани уничтожения, лишившись практически всех своих защитников. Еще месяц германская база смогла продержаться под постоянными бомбардировками и артиллерийскими обстрелами. За это время упокоились на дне морском не только все базировавшиеся там германские корабли, но также английские броненосец «Марс», броненосный крейсер «Ланкастер» и французский броненосец «Дантон», получившие по два торпедных попадания каждый. Также в результате торпедных атак германских субмарин оказались серьезно повреждены российский авианосец «Андрей Первозванный» и французский броненосец «Вольтер», получившие в свои борта по те же две торпеды. Это отличились экипажи подводных лодок U-24, U-30 и U-28, о чем, правда, узнали постфактум, поскольку единственной уцелевшей субмариной Восточно-Азиатской крейсерской эскадры Германской империи стала совершившая переход через Тихий океан U-26 интернировавшаяся в Чили в декабре 1917 года. И в ее бортовом журнале впоследствии не нашли каких-либо записей об атаках подобных кораблей. Сами же триумфаторы уже никому ничего не могли бы поведать, поскольку сопровождавшие тяжелые корабли «Охотники», даже если не успевали предотвратить нападение, успешно уничтожали стальных подводных хищников Кайзерлихмарине.

Но это оказалось тем максимумом, что смогли продемонстрировать зажатые со всех сторон немцы. Получавшие один за другим повреждения от вражеских снарядов английские и французские броненосные корабли, сменяя друг друга, буквально продавили своими броней и орудиями проход в обороне военно-морской базы. Да, банально одержали верх за счет количества выпущенных по батареям береговой обороны крупнокалиберных фугасов. Однако судить за это победителей уж точно никто не собирался. Ведь победа, она и в Африке была победой. Да и здесь оказалась таковой. Так началась десантная операция на Пескадорах, продлившаяся чуть более двух недель. И то лишь по причине немалого числа островов в данном архипелаге. Организованное же сопротивление оказалось полностью сломлено, стоило только на внутренний рейд гавани зайти первым английским броненосцам.

Лишь дюжина крейсеров — поровну броненосных и легких, остались от Восточно-Азиатской крейсерской эскадры Германской империи, не считая вспомогательных судов, конечно. Но, даже сохранив возможность снабжаться исключительно с приписанных к ним в помощь транспортов, они продолжили былую тиранию английского торгового флота, от которой страховщики и владельцы пароходов выли в полный голос, практически с ностальгией вспоминая те жалкие потери, что были ими понесены в благословенные времена Русско-Японской войны.

В силу географических особенностей планеты Земля и по причине наличия огромного количества британских патрулей на подходах к Индийскому океану, вице-адмирал Максимилиан фон Шпее, оказался вынужден искать спасения для своих оставшихся кораблей в бегстве к берегам Южной Америки. Сумев на последней уцелевшей субмарине покинуть вместе со всем своим штабом обреченную на падение военно-морскую базу, он потратил целых два месяца на сбор уцелевших кораблей близ Галапагосских островов. Отсюда виделось вполне возможным попасть в Атлантику и после, чем черт не шутит, прорваться в Северное море, поскольку о продолжении крейсерства имеющимися силами и средствами нечего было даже мечтать. Экипажам требовался отдых, кораблям требовался ремонт, про топливо и боеприпасы — вовсе можно было не упоминать. В общем, уход в метрополию виделся вице-адмиралу Шпее, единственной возможностью уцелеть для них всех. Тем более что по пути они могли доставить англичанам ну очень много проблем.

Объединившись воедино и взяв курс на юг, дабы обогнуть Южно-Американский континент,