— Кушать подано, — услышал он замогильный голос, в котором с ужасом опознал голос своего императора. — Это все ваше! Но главная дичь — моя. Я начинаю охоту!

В створе ворот стоял Черный Эльф. В свете луны было видно, как с него сползает личина министра финансов и он превращается в Ирвана. В одной руке Черного Эльфа была огромная булава, в другой белый платочек.

— За мной, дети мои!

Черный Эльф загрохотал сапожищами по створкам рухнувших дубовых ворот, из-под которых слышались стоны умирающих солдат. Из-за спины его торчала рукоять до боли знакомого Варгулу титанового меча. Игнорируя уже открытый проход, через стену перемахнула баньши и с тошнотворным воплем бросилась на выбегающих из казарм воинов. Из-за спины Ирвана выскользнули оборотень с вампиром и ринулись в атаку. Последними топали угрюмые тролли с огромными дубинками в руках.

В этот момент из здания, расположенного неподалеку от городских ворот, высыпала толпа паладинов вперемешку с храмовниками, и Варгул сразу понял, где расположилась на ночь охрана принцессы. Значит, и она должна была находиться где-то там. «Императора не сохранил, так хоть подружку его спасу», — решил герой.

Храмовники и паладины, как коршуны, набросились на Черного Эльфа, но он одним мощным ударом булавы смел их вместе с их магией и мечами. Да, Черный Эльф в теле императора был очень силен. Варгул упруго вскочил на ноги и перегородил ему путь.

— Может, сначала со мной схлестнешься? — рявкнул чемпион.

— Ба-а-а… кого я вижу… — прошипел змеиный голос Черного Эльфа, в котором по-прежнему чувствовались интонации Ирвана. — Герой моих родственничков пожаловал. Ну что ж, посмотрим, кто кого.

Рубка получилась знатная. На этот раз Черному Эльфу пришлось нелегко. Оружие эльфа постоянно натыкалось на меч героя, и, хотя мощь его ударов отбрасывала оружие Варгула сторону, верткого чемпиона булава накрыть не успевала.

— Хорошо тебя готовили потомки моего брата, — прошипел Черный Эльф, — но… не очень!

На этот раз удар бы нанесен не булавой. Пасс левой руки, в которой был зажат шелковый платок принцессы, вызвал мощнейший магический шквал. Тело героя взлетело в воздух и с размаху впечаталось в стену здания, в котором держали принцессу, и он плавно стек по ней на землю. Как ни был крепок герой, этот удар его отключил. Но ненадолго. Когда он пришел в себя и вновь оказался на ногах, рубка шла уже в глубине здания. Герой ринулся на звуки боя.

Опочивальня принцессы, куда уже прорвался Черный Эльф, была разгромлена. Когда Варгул в нее влетел, остатки храмовников и паладинов, готовясь принять последний бой, сгрудились вокруг кровати, на которой лежала бесчувственная Виана. Черный Эльф, увидев эту жалкую горстку защитников, оглушительно расхохотался:

— Козявки…

Он сделал шаг вперед, поигрывая своей булавой. Навстречу ему бросился храмовник, совсем недавно допрашивавший Варгула, выставив перед собой серебряный крест. Шипастый шар булавы Черного Эльфа вломился в него и отшвырнул назад, за спину, прямо под ноги герою. Варгул не растерялся. Бросив бесполезный против вселившегося в Ирвана монстра меч, он выхватил из руки несчастного массивный серебряный крест и положил руку на пробитую булавой грудь храмовника:

— Прости, братан, но мне это нужнее.

Да, он был настоящий чемпион. Герой, владеющий такими приемами, которые многим практикующим магам светлых королевств даже не снились. Магическая энергия умирающего храмовника всосалась в его тело без остатка.

— Ты тоже темный? — прохрипел храмовник, выпучив глаза.

— Не темнее вас. Я хоть невинную девчонку на расправу не везу. Я ее спасаю.

— Идиот… — прошептал храмовник, испуская дух.

Паладины выставили перед собой мечи, нацелив их на Черного Эльфа. Оставшиеся в живых последние храмовники опустились на колени и начали дружно молиться.

— Дети!! — расхохотался Черный Эльф. — Против меня, и с такой мелочью. Да я вас голыми руками как цыплят передавлю!

Он отшвырнул булаву в сторону и бросился на паладинов с яростью берсеркера. Это было что-то невообразимое. Скорость движений вошедшего в боевой транс чудовища была так велика, что ни один меч не коснулся его тела, а паладины и храмовники разлетелись в разные стороны, как кегли. Черный Эльф навис над кроватью, пожирая глазами свою жертву, и вынул из-за пояса кинжал. В этот момент погруженная в магический сон Виана пришла в себя. Варгул сразу понял почему. Все храмовники и паладины, поддерживавшие над ней магический полог сна, были в отключке.

— Ваня, — улыбнулась принцесса, и тут лицо ее изменилось. — Ты не Иван… эльф… эй, ты кто?

— Ничего личного, девочка, — оскалился Черный Эльф, — у меня заказ.

Девушка попыталась приподняться на кровати и обессиленно рухнула обратно на подушки. Она была все еще очень слаба.

Черный Эльф занес над ней кинжал, и… тело его содрогнулось. Подкравшийся сзади Варгул со всей дури шарахнул его серебряным крестом по затылку. Глаза Черного Эльфа сошлись к переносице. Он потряс головой, поморгал.

— Валюшка… — Губы юноши растянулись в глупой улыбке, но через секунду в глазах его опять заполыхало адское пламя.

Варгул поспешил добавить, пока Черный Эльф вновь не захватил контроль над телом его друга. Второй удар сбил юношу с ног. Герой, не давая опомниться монстру, вселившемуся в императора, навалился на Ивана и приложил крест к его лбу. Темная аура Черного Эльфа втянулась в него, и, как только закачалась туда без остатка, Варгул отшвырнул крест от себя и затряс обожженными руками. Душераздирающий вопль сотряс стены опочивальни. Это вопила от нестерпимой муки заключенная в серебряное узилище душа Черного Эльфа. Крест раскалился добела и взорвался огненными брызгами. Тут же со стороны двора послышался вой перепуганной нечисти и радостные крики защитников форта. Лишившись магической поддержки своего предводителя, нечисть спасалась бегством. Разбросанные по углам паладины и оставшиеся в живых храмовники начали приходить в себя. В опочивальню ворвался отряд городской стражи.

— Убить их, — прохрипел один из паладинов, с трудом приподнимаясь на локте, и указал на Варгула, взваливавшего в тот момент на плечо тело бесчувственного Ивана.

— Только попробуйте!

Герой покосился на слабо трепыхавшуюся в постели принцессу и понял, что двоих отсюда вытащить не сможет.

— Эх! Держите меня семеро!!!

Он выхватил из ножен висящего на его плече Ивана титановый меч и ринулся в атаку на рыцарей. Проломился через их ряды, вырвался во двор, в два прыжка добрался до рухнувших ворот и скрылся со своей драгоценной ношей в ночи…

Иван с болью в сердце смотрел на пищащий сверток, который бережно держал в своих руках.

— Иштар, — прошелестел рядом чей-то нежный голос.

Юноша поднял глаза и увидел девушку необыкновенной красоты. На вид ей можно было дать лет пятнадцать-шестнадцать, не больше, а заостренные ушки светловолосой красавицы говорили о том, что перед ним светлорожденная. В голосе эльфийки звучала мольба.