же безмолвно шагал встречавший их вместе с журналисткой возле тамбура солдат, которому лерра Тер Вилде велела взять их багаж.

Территория пограничного поста Гастенхазе выглядела довольно уныло. Высокий серый забор с колючей проволокой вверху, разбитый на сегменты точками возвышающихся над ним наблюдательных вышек, тянулся куда-то в серую даль, где сливался с серым же, как будто вылинялым, небом. Песок, которым посыпаны были дорожки и большие прямоугольные площадки между ними, тоже казался сероватым, как и уцелевшая кое-где по краям чахлая трава.

Серая форма военных, перемещающихся иногда по одиночке, иногда группами, а на одной из просторных площадок марширующих целым строем, в этом однообразном пейзаже, служила, должно быть, хорошей маскировкой, подумала Марлена и усмехнулась – ее собственный жемчужно-серый костюм тоже гармонично вписывался в окружающую палитру. В отличие от бирюзового наряда лерры Тер Вилде, которая производила здесь впечатление яркой экзотической птички, случайно залетевшей в лачугу бедняка. Дилан в темно-синем сюртуке находился где-то посредине.

Серая дорожка привела их к серым зданиям в один, максимум, два этажа, меж которыми росли ровными рядами высаженные одинаковые деревья и между ними одинаково подстриженные кусты. Возле стоящего чуть поодаль двухэтажного дома, отличающегося от остальных пристроенным к нему небольшим флигелем с отдельным входом, журналистка остановилась.

- Вот ваша лечебница, доктор Де Вейк, - показала она на дом. – Квартировать, как выразился наш комендант полковник Кейпер, будете в докторском флигеле. Поскольку я выпросила разрешение встретить вас самостоятельно, мне поручили передать вам ключи, - она достала из прицепленной к поясу сумочки связку и передала Дилану. – Полковник сказал, что раз вы не военный, то являться к нему с докладом о прибытии вам не обязательно, но я убедила его, что следует устроить званый ужин в честь вашего приезда. Так что вы приглашены. Вы, лерра Де Вейк, полагаю, тоже, хотя, признаться, о вашем прибытии никто не был извещен, - она коротко взглянула на подошедшую Марлену и снова переключила все внимание на Дилана. - Располагайтесь, лерр Ландер, устраивайтесь. Часов в восемь пришлю кого-нибудь, чтобы вас проводили к дому коменданта. Я сама там и остановилась, - и, понизив голос, поделилась: - Он солдафон, конечно, наш полковник Кейпер, но тянется к прекрасному! – и улыбнулась так, что Марлена заподозрила, что под этим прекрасным лерра Тер Вилде имела в виду саму себя.

Дилан нашел на связке нужный ключ, отпер дверь флигеля и позволил молчаливому солдату занести внутрь их багаж. А когда они с Марленой наконец остались вдвоем в тесной темноватой прихожей, притянул девушку к себе и шепнул с досадой:

- Вот же угораздило сразу нарваться на акулу пера!

- Что ты ей наплел?

- Что сбежал от невесты, а что мне оставалось? Хорошо еще, что из-за магической тишины она прямо отсюда свой репортаж отправить не сможет, но лучше бы, конечно, эти снимки вообще уничтожить. Ну, что, осмотрим наши хоромы?

Помимо прихожей во флигеле оказалось еще три комнаты – спальная с неширокой кроватью и платяным шкафом, гостиная с круглым обеденным столом и четырьмя стульями вокруг него, кабинет с книжным полками и диваном, а также кухня с дровяной печью. Коридор, соединяющий все помещения, заканчивался еще одной дверью, в отличие от прочих запертой. Подобрав ключ, Дилан открыл и ее и обнаружил, что она ведет из докторского флигеля в темный коридор лечебницы. Осмотр лечебницы пришлось отложить до завтра, поскольку приближалось назначенное время званого ужина.

- Нам обязательно идти на этот ужин? – вздохнула Марлена, развесив в шкафу вынутые из сумки платья, которые, разумеется, за дорогу успели измяться. Утюг она на кухне видела, имелась во флигеле и старенькая ванна, но на то, чтобы растапливать печь и греть воду да еще и без магической помощи Дилана, уже просто не оставалось времени.

- Пойти придется, - отозвался Дилан. – Ужин у коменданта в честь приезда нового доктора – это что-то вроде официального представления. Зато сразу познакомимся со всем офицерским составом и, надеюсь, узнаем что-нибудь, что поможет разыскать тут Эмила.

«Но мне нечего надеть!» - вспомнив элегантную яркость лерры Тер Вилде, с испугом поняла Марлена. Глупая проблема продолжала преследовать ее, хотя сейчас девушка стояла перед распахнутым шкафом, в котором нарядов было даже больше, чем в ее старом шкафу в Норгатене.

Марлена разозлилась и решила, что не станет переодеваться совсем, останется в сером костюме, в котором приехала. В целях усиления маскировки, усмехнулась она, прекрасно сознавая, что рядом с Диланом и журналисткой в любом случае окажется незаметной, но не очень понимая, почему ее вдруг это начинает беспокоить, тем более что полно более важных причин волноваться.

Глава 12. Рояль под пальмой

Снаружи дом коменданта выделялся среди ряда кажущихся в бледных сумерках почти черными строений лишь освещенными окнами. В большинстве других зданий, мимо которых Марлену и Дилана провел присланный леррой Тер Вилде очередной, а может быть и тот же самый, что нес их багаж, солдат, свет еще не зажигали.

В оформлении внутренних интерьеров отмеченная журналисткой тяга полковника Кейпера к прекрасному проявилась, должно быть, в том, что по стенам довольно просторной столовой развешаны были маринистические пейзажи, в углу стояла пальма в кадке, а рядом с ней рояль. Центр комнаты занимал овальный стол и выстроившиеся вокруг него офицеры в светло-серых мундирах.

Руководство процедурой знакомства и взаимного представления взяла на себя энергичная лерра Тер Вилде, неотразимая в изящном вечернем платье насыщенного кораллового оттенка. Марлена, стоя рядом с Диланом с приклеенной вежливой улыбкой на застывшем лице, быстро поняла, что от волнения совершенно не способна запомнить называемых имен и решила, что на случай, если ей когда-нибудь придется обратиться к кому-то из офицерского состава поста Гастенхазе