— Мария, ты в порядке? — спросил он, сузив на нее глаза так, как это всегда делал Лука.

— Да. — Прочистив горло, она наконец посмотрела с двери на Лео. — Почему ты не в школе?

— Я пропустил будильник сегодня утром и подумал, что смогу освободиться от пары уроков, а Джерри подбросит меня по дороге, чтобы отвезти тебя на учёбу.

— Хорошо. — Марии пришлось притворно улыбнуться. — Тогда мы лучше пойдем.

Лео посмотрел на дверь и пустой коридор. — Почему он...

— Не спрашивай.

— Хорошо. — Лео рассмеялся, тряхнув головой, отчего его светлые волосы рассыпались по лицу. Даже он знал, что Мария с каждым днем становится все более запутанной.

На этот раз, когда она встала с кровати, ей не пришлось притворяться, что она улыбается.

— Спасибо.

Схватив с кровати сумочку, они вышли за дверь и направились по коридору; она надеялась, что дала Доминику достаточно времени, чтобы он уже ушел. Однако ее надежды лопнули, когда она поднялась по ступенькам и увидела Доминика, разговаривающего с Лукой. Как она ни уговаривала себя не смотреть на него, ничего не могла с собой поделать.

Их жаркий шепот прекратился, как только они увидели ее, спускающуюся по ступенькам.

Дойдя до лестницы, ведущей в фойе, она откинула светлые волосы, которые он держал в своих пальцах всего несколько минут назад, за плечо.

— Пожалуйста, не останавливайтесь из-за меня.

— Я буду в машине, ждать с Джерри, — вежливо и быстро извинился Лео, открывая входную дверь, чтобы уйти.

Доминик повернулся от Луки.

— Я уже ухожу.

Она одарила брата горячим взглядом, втайне пообещав ему, что позже у нее будут с ним свои слова. Затем, снова вскинув волосы, теперь уже зная, что Доминику это нравится, она практически хлестнула его по лицу, когда повернулась, чтобы уйти.

— Я тоже.

Ворча что-то неразборчивое себе под нос, Доминик последовал за ней.

Лука наблюдал за ними, пока он шел закрывать входную дверь.

Если бы Лео не стоял в нескольких шагах перед ней, а Лука - в нескольких шагах позади, ее следующая мысль была бы высказана вслух Лучано…

Как насчет тебя...

Двигатель в машине Джерри заглох.

…нахрен.

БУМ!

Двадцать

По милости Божьей

Это правда, когда люди говорили, что во время околосмертного опыта время замирает. До этого гребаного бума время и пространство ползли так, словно все часы на этой Земле остановились, а все планеты Солнечной системы остановились на орбите.

Как только ее мысль закончилась, сказав Доминику, чтобы он шел на**, он обхватил ее сзади.

Мария успела лишь на секунду взглянуть на Лео, прежде чем бомба взорвалась, уверенная, что этот последний образ ее идеального младшего брата был для нее последним. Это был больной снимок, который сделал ее мозг, как будто это был чертовски ценный момент, который она хотела бы повесить на стену.

Всего через несколько секунд после взрыва бомбы она уже сто раз прокручивала этот момент в голове. Слыша этот мертвый звук отключающегося двигателя снова и снова, она никогда, ни за миллион лет, не поняла бы его, но каким-то образом, каким-то образом, мужские инстинкты знали, что это значит. Даже сейчас, зная, на что указывало отсутствие звука, для нее это звучало так же, как и в любой другой раз, когда машина глохла - и к ней не была прикреплена гребаная взрывчатка.

Пока она шла к заминированной машине по незнанию, Доминик и Лука оба шли к ней, чтобы спасти ее. Только тело Доминика защитило ее, потому что Лука был слишком далеко от нее. Но больнее всего было то, что у ее младшего брата не было ни единой души, чтобы спасти его.

— Лео! — Мария выкрикнула имя, которое было для нее самым дорогим, с такой болью, которую она никогда раньше не слышала в своем горле.

Видя, что он пытается защитить себя так же, как Доминик защищал ее, Лео медленно восстал из пепла, как феникс.

Каждая косточка, каждая мышца и сухожилие в ее теле расслабились, растворяясь в напряженном, твердом теле, которое все еще держало ее, когда Лео повернулся, показывая ей свой совершенно нетронутый профиль. Каким-то образом, по милости самого Бога, единственное, что она могла видеть, это пятно черной пыли на правой стороне его лица. К сожалению, ей не нужно было заглядывать в машину, чтобы увидеть, что ее костюму не повезло. Бедный Джерри.

Лицо Лео выглядело так, будто он увидел огромную, необъятную пустоту, когда он наконец повернулся, чтобы показать левую сторону лица, которая была поражена осколком, попавшим ему в глаз.

— Нет! — закричала Мария, ее крик эхом разнесся по всему Канзас-Сити.

Отпихнув мужчину, который пытался удержать ее, она побежала, поймав его драгоценное тело, прежде чем оно упало на землю. Она не отпустила его, крепко держа Лео, пока они оба рухнули на осколки, разбросанные по черному тротуару.

Посмотрев на него, она увидела, что он все еще в сознании и смотрит на нее испуганными темно-синими глазами.

— Ты у меня, — пообещала она ему дрожащим голосом, вытирая слезы, скатившиеся по его щеке. Из другой глазницы вытекала только кровь. — Все будет хорошо, — солгала Мария с храбрым лицом, которое предназначалось только для него.

Каждая прошедшая минута казалась вечностью в аду. Единственное, что выдавало ее ужас, который она пыталась скрыть от него, - это сильная дрожь, которая усилилась, когда он услышал приближение сирен.

Наблюдая, как медленно закрывается его глаз, когда наконец подъехала машина скорой помощи, она почувствовала, что ее собственные глаза горят, угрожая пролиться слезами, которые ее мозг никогда не позволял ей пролить.

Руки, тянувшие ее назад, позволили парамедикам добраться до него. Она позволила Доминику обнять себя, потому что не только онемела, но и не доверяла себе, чтобы не встать на пути парамедика.

Доминик крепко держал ее, пытаясь взять под контроль ее сильную дрожь, пока Скорая отъезжала.

— Мария, мне так жаль.

Мария отпихнула его от себя, отталкивая его назад, со всей силы ударяя по его груди. — Не смей делать вид, что тебе есть до меня дело, после того, как ты только что со мной разговаривал.

Он стоял, позволяя ей бить его, а слезы текли по ее щекам.

— Мария... — сочувственно позвал Лука, пытаясь успокоить ее.

Внезапно она остановилась.

— Ты притворяешься, что заботишься о Лео, это еще