Внезапно паровоз тормознул, неведомой силой машиниста выбросило из кабины. Паровоз дальше прогрохотал по рельсам, проложенным здесь сто лет назад. А Щапов оказался не у дел. Калерия Арвидовна как любящая жена решила быть ближе к мужу. Она ушла из библиотеки, приведя молодую смену – миловидную толковую девушку, студентку Кортубинского библиотечного техникума Устину Жадобину – внучку соседа Щаповых в Кашкуке Григория Алексеевича Жадобина. К.А. рекомендовала ее в библиотеку с полной ответственностью, не исходя из соседских связей. Однако место хорошее, объявились другие девушки, такие же молодые и красивые, но помимо молодости и красоты Устина обладала неоспоримым достоинством – она почти год проучилась заочно в библиотечном техникуме. На это матери другой претендентки – Людмиле Кулыйкиной – нечего было предъявить, зато упреков, криков и злости хватило. К Людмиле в Утылве давно привыкли – выслушали и выставили за дверь. А Устина начала работать и новых коллег не разочаровала. Скромная, прилежная, аккуратная – секция Детской литературы при ней не пострадала. Вдобавок в библиотеке воспользовались тем, что новенькая не замужем, свободна от семейного быта, еще полна сил, и ей надлежит вникать во всю работу. Коллеги (конечно, из благих побуждений) навесили кучу обязанностей, но она не жаловалась, трудилась как пчелка.

Устина Жадобина – семнадцатилетняя девушка, строгая, педантичная, организованная. В ее глазах за «плюсовыми» линзами очков мерцает непреклонное выражение. Подобные люди вносят в мировой хаос порядок и последовательность. Правда, эти спасительные качества относятся не к ее интеллекту, а к характеру, но сами по себе дают немалые преимущества, отчасти компенсируют первую природную данность. Устина успевала в школе, и даже самая жесткая учительница – просто зверь – математичка Агния Николаевна Кулыйкина не трогала девушку. Конечно, Устина не может конкурировать в абстрактном мышлении с Лешей Имбякиным. Но в житейском плане у нее все хорошо, в отличие от Лешки. Та же А.Н. терпела и третьего ученика – Петьку Глаза, чьи мозги устроены для всего на свете, кроме математики. Воспитанная, вежливая, сдержанная девушка – не только внешне, но и по внутреннему настрою. Просто всегда занимала свое законное место – образцовой школьницы, любимой дочки (вообще-то, падчерицы), добросовестного работника библиотечного коллектива. Окружение (начиная с отчима) относилось к Устине ласково, и она отвечала тем же – ни подозрительности, ни агрессии, ни испуга. У нее даже получалось по-свойски общаться с Калинкой – тьфу! с Машуткой Кулыйкиной; они не приятельницы – слишком разновозрастные, но Устина всегда доброжелательна, терпелива, она спрашивала, а Машутка отвечала – значит, они понимали друг дружку. Старательная Устина выросла в обыкновенной семье тылков. Ее отчим, лейтенант Клим Жадобин, любил ее как родную дочь (уже повторяемся) – по крайней мере, с младшим сыном Артемом проявлял куда больше строгости. Отчим не пустил ее после школы даже в Кортубин – найден вариант заочного образования. И еще повезло с непыльной работой – К.А. Щапова позвала на свое место в библиотеке. Жадобины остались довольны и теперь думали о главном для девочки: в Утылве считали, что до двадцати лет надо выйти замуж. И женихи имелись – местные молодые люди. Мир тесен, а Кашкук тем более – все знакомы. Но пока в привычном поведении Устины не проскальзывало матримониальных намеков. Что если девушка научилась скрывать?

На День Победы в библиотеке подготовлена тематическая подборка – в нескольких стеллажах выстроены томики – произведения о Великой Отечественной Войне: Ю. Бондарев «Горячий снег», Б. Васильев «А зори здесь тихие», А. Фадеев «Молодая Гвардия», Е. Ильина «Четвертая высота», В. Катаев «Сын полка», В. Кожевников «Щит и меч» и др. Устина все оформила – на полосе ватмана нарисовала через трафарет буквы:

Подвиг народа не забыт.

Вклад каждого в Победу.

Да, смогли мы – мы стали Крепче рельсовой стали.

Железные дороги войны.

На новом стенде вывесила переснятые черно-белые фото. Обыкновенные люди – мужчины (бритые и бородатые) и женщины (простоволосые и в платках) – в гимнастерках и в штатском, в платьях, с наградами и без. Обыкновенные лица – старые и молодые, красивые и не очень, широкие и узкие, европейские и азиатские. Под фотографиями тылвинские фамилии: Щаповы, Нифонтовы, Кулыйкины, Колесниковы, Васыры, Цыбины, Порываевы, Анютины, Жадобины, Рвановы, Халиловы, Ляпустины. Фотографий много – родственники ревниво следили, чтобы их предков не забыли, разместили на стенде героев. И они, действительно, герои!

Устина корпела над этим важным (политическим!) заданием почти две недели – сочиняла тексты, рисовала, клеила. Для помощи позвала подружек – сестер Кулыйкиных – Олесю и Машутку. Хотя Машутка – непонятно какая подружка, да и младше она гораздо – четырнадцатый год ей – надо расти и надо умнеть (вот Машутка не задумывалась, надо ей или не надо). Девочка приходила несколько раз, приводила с собой кота – они на пару бегали, хохотали, мавкали, бесились, а толку от их визитов ноль – ни один лозунг не нарисован, ни один стенд не оформлен. Машутка быстро позабыла, куда и зачем ее звали. Впрочем, от нее ответственности никто не ждал – такая она родилась. Своим поведением Машутка подкузьмила старшей сестре – причем странным образом. Это Устина – добрая душа, а при приеме на работу насчет Тамары Кулыйкиной обоснованно сомневались. Да, младшая без царя в голове, зато старшая чересчур рассудочна, и преобладает у нее здоровый, прямо железобетонный (не про девушку будет сказано) эгоизм. Для Тамары библиотека как промежуточный этап к будущей жизни вне Утылвы – задерживаться здесь не планировалось. Что Тамара подтвердила, принявшись рьяно искать перспективного жениха, и подцепила мэра Колесникова. Близких подружек она не имела – не вписывались подружки в ее наполеоновские планы. Устина дружила со средней сестрой Кулыйкиной – хроменькой, кроткой Олесей, в отдельные моменты сближалась с Машуткой, но с той все так случайно – эфемерно, что ли. К организации праздничных мероприятий Устина подошла правильно – Машутка поболталась и исчезла, а Леся корпела с подругой вечерами. Общими усилиями справились.

Справедливости ради, нужно упомянуть еще четвероного… ой, четвертого помощника, которого к времяпрепровождению в библиотеке подтолкнули серьезные (и опасные) обстоятельства. Молодой смутьян Петька Глаз – такой же блондинистый, как Кефирчик, и похожего нрава, но о двух ногах. Шепотом – ему (Петьке, а не коту) тайно симпатизировала Устина – очевидно, по взаимному контрасту. У них различались и внешность, и темпераменты. Она – стройная, бледная, малокровная, в очках, он – упрямый, плотный колобок. Она – невнятная шатенка, он – ярчайший светлоглазый блондин (нос не розовый). Устина дисциплинирована, сосредоточена, терпелива, а Петька горяч, стремителен, категоричен. И девушка на год старше