трясет головой, рассыпая брызги по сторонам, а потом вновь исчезает в глубине.

Сделав пару гребков, Маделен осознает, каким легким становится в воде тело. Удивительно ощущать, как тебя уносит течением. Посмотрев в сторону берега, она вытягивается и замирает, потом вдруг чувствует, что рядом с ее ногой что-то движется.

– В воде кто-то есть, – говорит Маделен подруге, широко раскрыв глаза.

– Что это?

Маделен оглядывается по сторонам.

– Не знаю, может быть, рыбы?

Когда у поверхности воды что-то начинает трепыхаться, Дезире вскрикивает:

– Акула! Вода кишит акулами!

Подруга срывается с места, пытаясь уплыть в сторону. Маделен реагирует так же стремительно и плывет за ней следом, пока не замечает, как из воды выныривает Юнас. Он громко смеется и, проведя рукой по волосам, ныряет вновь.

Бросив взгляд на Дезире, которая продолжает драматично вскрикивать, Маделен возводит глаза к небу, но при приближении Юнаса сама включается в игру.

Юнас скользит под водой и подплывает так, что его трудно обнаружить. Каждый раз, когда он хватает ее за ногу, Маделен отбрыкивается и плывет еще быстрее. Есть что-то сладостное в этой погоне, они с Дезире кидаются в разные стороны, чтобы улизнуть от него.

Сердце тяжело бьется в груди – Маделен хочется, чтобы Юнас опять погнался за ней. Ей жалко, что Дезире выбегает на сушу, но остаться в воде без подруги она не рискнет. Они со смехом усаживаются на прохладный песок и кутаются в полотенца.

– Слаба́чки! – кричит им из воды Юнас.

Девушки смотрят друг на друга, Дезире начинает хихикать, и вот уже Маделен смеется до слез. Она не припомнит, чтобы когда-нибудь так веселилась.

– Ты что, правда подумала, что это акула? – спрашивает она смеющуюся Дезире.

– Вообще-то я знаю, что на Балтике акулы не водятся, – отвечает та, перекидывая за плечо влажные волосы.

Маделен смотрит на Юнаса, который тоже направился к берегу. Сильное тело рассекает поверхность воды, плавки плотно прилипли к коже. Она отрывает от него взгляд, лишь когда сквозь завесу собственных мыслей до нее доносится голос Дезире:

– Как ты считаешь?

Маделен рассеянно оглядывается вокруг. Она пропустила вопрос Дезире.

– Ты о чем?

Повернувшись к подруге, замечает, что та изучающе смотрит на нее.

– Стоит нам поиграть на занятии воскресной школы в «Музыкальные стулья»?

– Конечно, – кивает в ответ Маделен.

Дезире расчесывает волосы.

– Юнас красив.

Чувствуя, как учащается пульс, Маделен плотнее заворачивается в полотенце.

– Полагаю, да, – соглашается она, опустив глаза. Замечание Дезире ее смутило, но не спугнуло нахлынувшее ощущение счастья, и всю дорогу до дома улыбка не сходит с ее лица.

22

Четверг, 13 июня

Патрисия стоит на крыльце перед серым домом. Сердце учащенно бьется, кровь пульсирует в ушах. Предыдущий визит к Эви приятным не назовешь – она надеется, что в этот раз будет лучше.

Патрисия уверенно стучит в дверь и слышит какое-то движение внутри, но никто не открывает. Когда после повторного стука ничего не происходит, она приникает к дверной щели и кричит:

– Эви? Это опять я, Патрисия Слоэйн. Я бы хотела с вами поговорить.

Замолкнув, она прикладывает ухо к двери. Целую тягостную минуту ничего не происходит, потом до нее доносится какой-то скрежет.

– Эви! – повторяет она уже более требовательно. – Вы не могли бы открыть мне? Мне давно надо было рассказать вам кое-что и не хотелось бы кричать отсюда, на всю улицу.

Патрисия ждет реакции, но бесполезно. Зато у соседнего дома появляется мужчина. Его кожа оливкового цвета под лучами солнца кажется золотистой, коротко подстриженная бородка отливает сединой.

– Она не любит принимать посетителей, – дружелюбно объясняет сосед.

Патрисия кивает.

– Да, я успела заметить.

Подсоединив шланг к крану на стене дома, мужчина протягивает его в сад. Патрисия вздыхает. Она надеялась, по крайней мере, на возможность перекинуться с Эви парой слов.

Появившись снова, сосед держит в руках красивую черную кошку. Он подносит палец к губам, показывая, что Патрисии надо помолчать, и стучит в дверь.

– Эви, – говорит он. – Саба просится домой.

Он спускает с рук кошку, которая усаживается у двери и начинает мяукать. Мужчина в знак одобрения выставляет вверх большой палец.

– Спасибо, – шепчет Патрисия.

– Меня зовут Юсуф, – представляется мужчина, протягивая ей руку. – У всех свои тараканы в голове.

Он опять исчезает, а спустя пару секунд в замке поворачивается ключ.

Патрисия делает шаг в сторону, чтобы ее не сразу заметили. Эви сначала немного приотворяет дверь, но, увидев через щель кошку, открывает полностью.

Непрошеная гостья задерживает дыхание, потом осторожно протягивает руку, чтобы не спугнуть хозяйку.

– Здравствуйте.

Эви в ужасе смотрит на нее и пытается снова закрыть дверь, но Патрисия успела просунуть в зазор ногу.

– Извините, – говорит она. – Я не хочу вас беспокоить, но должна кое-что вам рассказать.

Бросив неприязненный взгляд на Патрисию, Эви продолжает закрывать дверь.

– Уберите ногу, – шепчет она.

– Ну, пожалуйста, – умоляет ее Патрисия. – Уделите мне несколько секунд.

Она видит, что Эви изучает ее. Обветренное лицо обрамляют седые, коротко стриженные волосы; Патрисия замечает, что на хозяйке та же одежда, что и в прошлый раз: синие рабочие брюки, футболка и флисовая куртка.

– Я хочу узнать о судьбе Маделен Грей, – быстро выпаливает она, – ведь это моя сестра.

Эви вздрагивает, и туго стянутые вокруг рта морщинки слегка расправляются. Патрисия поднимает руки вверх, будто желая показать, что пришла с добрыми намерениями, и убирает ногу с порога.

– Я приехала сюда узнать, почему исчезла Маделен. Пару недель назад кто-то прислал мне по почте ее цепочку. Я не знаю, как это понимать, не знаю, были ли вы с ней знакомы, но кто-то из церковной общины сказал, что мне нужно поговорить с вами. Я уже опросила очень многих, но, похоже, никто ничего о моей сестре не помнит. Пожалуйста, – умоляет она, – расскажите, если вам что-то известно.

Мгновение они стоят и молча смотрят друг на друга. Эви задумчиво шевелит губами, будто собирается что-то сказать.

Патрисия терпеливо ждет. Сердце бьется так быстро, что трудно дышать. Эви что-то известно о судьбе Маделен, это видно по ее глазам. Патрисия не понимает, почему та не хочет рассказывать.

Медленно текут вязкие, словно патока, секунды. Краем глаза Патрисия замечает, что Эви, подавшись вперед, снова хватается за дверную ручку. «Сейчас, – думает непрошеная гостья, – сейчас пригласит меня зайти». Но она не права, Эви качает головой.

– Мне очень жаль, – говорит хозяйка дома, закрывая дверь.

Патрисия отшатывается. Она верила, что Эви захочет помочь, поведает о чем-то важном и объединит разрозненные кусочки пазла, которые ей удалось собрать.

От ярости Патрисию пронизывает