щитками вратаря. В эти моменты я чувствовал себя как дома, груз ожиданий и личных неурядиц на мгновение спал.

Мой взгляд непроизвольно задержался на нашем вратаре. Присутствие Вулфа на льду было надежным и обнадеживающим, но мои мысли не были сосредоточены на его мастерстве между стойками. Вместо этого я вспоминал тот момент, когда увидел, как он разговаривает с Минкой. Мне хотелось узнать, почему, что они обсуждали, но я понимал, что сейчас не время. Какая-то часть меня утверждала, что меня это не должно волновать, что это не мое дело, но я не могла избавиться от чувства любопытства, смешанного с необъяснимым раздражением.

По мере того как я продолжал разминку, гнев, который ненадолго утих во время первоначального возбуждения от игры, начал всплывать на поверхность, подстегиваемый этими неразрешенными вопросами о Минке и Лиаме.

Без предупреждения я резко выстрелил, попав Лиаму в маску.

Голос тренера Моргана прорвался сквозь мои сосредоточенные выстрелы. "Кеннеди, успокойся, черт возьми!" — крикнул он через весь лед, его тон был резким и властным. "Это всего лишь разминка. Мы не хотим посылать подкрепление, потому что ты, как придурок, стреляешь в Вулфа такими сильными бросками".

Я взглянул на Лиама Вулфа в воротах. На мгновение я увидел его, но тут же отвел взгляд. Если он не мог справиться с моими бросками, то это была его вина.

Тем не менее я сбавил обороты, сдерживая интенсивность своих бросков. Мне нужно было держать себя в руках и не позволять личным эмоциям выплескиваться на мою игру. Я не мог позволить Минке влиять на меня. Она была для меня никем.

Когда разминка закончилась, я оказался на льду во время гимна и ждал, когда забросят шайбу. Я обшаривал толпу в поисках ее следов. Сначала я не заметил ее в море людей, но потом…

вот.

Со своей подругой, дочерью декана.

Ее глаза искали лед, но что?

Кого?

Я стиснул зубы. Это не имело значения. Я должен был повторять себе это. Она не имела значения. Мне нужно было сосредоточиться. Ведь на самом деле мне нужно было пройти через эту игру, чтобы начать настоящую.

И как только я ее начну, я не смогу отступить. Я не успокоюсь. Интенсивность будет только возрастать, и страдать будет Минка.

И я буду наслаждаться каждой чертовой минутой.

17

Минка

Наступил день первой предсезонной игры, а вместе с ним и вихрь эмоций. Я не должна был нервничать, но я нервничала.

Не из-за игры.

А из-за того, что случилось после.

Прошла уже неделя. Мои занятия были увлекательными, каждая лекция и дискуссия вызывали у меня вновь обретенное любопытство и страсть к учебе. Темы были самыми разнообразными: от тонкостей спортивного менеджмента до философских дебатов на занятиях по этике. Каждый день приносил новые открытия, новые идеи для размышления, и я с нетерпением погрузилась в академический мир.

Отсутствие дальнейших контактов с Ричардом радовало. Возможно, это было не очень хорошо, но, по крайней мере, мне не приходилось иметь с ним дело.

Я наслаждалась вновь обретенным чувством независимости, свободой исследовать, принимать собственные решения и прокладывать свой собственный путь.

Жизнь в кампусе была ярким событием, которое я не знала, как спланировать. Я познакомилась со множеством студентов из разных слоев общества, у каждого из которых была своя история и свои устремления. Чувство товарищества, совместное путешествие к открытиям и росту одновременно успокаивало и вдохновляло. Я никогда не чувствовала себя так раньше.

Независимость, которую я ощущала, была освобождающей. Впервые я была не просто Минкой Мазерс, наследницей спортивного наследия, а Минкой-студенткой, личностью со своими мечтами и амбициями.

Пошловато, но правда.

Я сидела в своей комнате в общежитии, погрузившись в размышления о предстоящей игре, когда в комнату ворвалась Брук со своей обычной заразительной энергией. "Минка, что ты делаешь?" Она сузила глаза. "Это то, что ты сегодня надела?"

Я опустила взгляд на свои леггинсы и безразмерную клетчатую рубашку. "Конечно, нет", — сказала я.

Вот только… это было так.

Брук бросила на меня взгляд, который говорил о том, что она тоже это знает.

"О, Боже", — сказала она, ущипнув себя за переносицу. "У нас много работы и нет времени".

Мы порылись в шкафах, смеясь и обсуждая наряды. Я остановилась на удобном и в то же время энергичном ансамбле, который подходил для игры: толстовка Crestwood в паре с джинсами — выбор, который был одновременно практичным и демонстрировал мою поддержку команде. Под ним был вересково-серый V-образный вырез, который облегал фигуру, но не был слишком тесным.

Пока Брук поправляла мне волосы, я старалась не думать о "Незнакомце" и о том, чего мне ожидать. После того, что случилось в библиотеке, я не была уверена, что произойдет.

Пойдем ли мы дальше?

Будем ли мы делать больше?

Будем ли мы в отдельной комнате или…?

Мое сердце замирало при этой мысли. Я не знала, чего ожидать, и не была уверена, станет ли от этого хуже или интереснее.

Пойдем ли мы дальше?

Будем ли мы делать больше?

Будем ли мы в отдельной комнате или…? Мое сердце замирало при этой мысли. Я не знал, чего ожидать, и не был уверен, делает ли это все еще хуже или еще более захватывающим.

"Итак, — сказала Брук. "Ты знаешь, что сегодня вечером будет вечеринка. Адриан Виндзор устраивает ее в своем таунхаусе. Он живет там со своим младшим братом, каким-то первокурсником, который хочет стать спортивным агентом. Адриан никогда не устраивает вечеринок, так что это нечто грандиозное, тем более что они вдвоем так богаты. Ты ведь придешь, да?"

У меня мелькнула мысль о нерешительности. Я не сказала Брук о своих планах после игры. "Вообще-то я не могу пойти на вечеринку", — сказала я, стараясь казаться бесстрастной.

Выражение лица Брук сменилось от волнения до любопытства. "Почему? В чем дело?" — спросила она, в ее тоне слышались беспокойство и любопытство. Она взяла другую