– У вас куча времени в запасе, милая. Паром отбывает только в восемь вечера.

Женщина не сводила глаз с пустой дороги.

– Надеюсь, он не попал в аварию, – в ее голосе прозвучали нотки паники. Произнеся эту мысль вслух, она сразу решила, что именно это и произошло. – Он уже на полчаса опаздывает, Альф. А если он разбился?

– Какого черта, Вайолет? Есть куча других причин. Почему нужно предполагать худшее?

– Каких причин? – спросила она, с вызовом глядя на старика.

– Откуда мне знать? – он пожал плечами. – Спустило колесо, проспал, ищет паспорт, заскочил предупредить молочника об отъезде, и еще тысяча причин… Слышишь ее? – спросил он, обращаясь к Таре.

– Он прав, мам. Успокойся. Скоро приедет. Услышав отдаленный шум мотора, Вайолет приказала всем заткнуться, хотя все и так хранили молчание.

– Слышите? – спросила она, прикрывая рот рукой, словно боялась спугнуть машину. – Это он! Тара, бери свои вещи, – взвизгнула она, подхватывая чемодан.

Ларри мягко остановил машину и включил аварийку, как и принято делать, если останавливаешься в неположенном месте. Жаль, только дорожная полиция не всегда соглашалась с этим правилом.

Он вышел из машины и хлопнул в ладоши.

– Ну, кто тут готов к отпуску?

Вайолет застыла на месте, словно ее ноги приросли к тротуару, и выронила из рук чемодан. От удара он раскрылся, и вся ее одежда вывалилась на дорогу.

– Что… что это такое?

– Ты о чем? – нахмурился Ларри.

– Машина. Почему ты приехал на этой?

– Эмм… Потому что у нее откидная крыша, а мы едем на континент. Там будет жарко.

Она подошла и прошипела ему на ухо:

– Но здесь только два места.

– А зачем нам больше? – улыбнулся он.

– Явно не меньше трех, – она кивком указала на Тару.

– Ой, ты думала… что Тара… Тара едет с нами?

Его искреннее изумление мгновенно вывело Вайолет из себя. Она вцепилась в его руку, с трудом подавляя желание впиться в нее ногтями, и отвела его в сторону.

– Ты сказал, она может ехать с нами.

– Когда? Никогда я такого не говорил. С чего бы мне хотеть, чтоб твоя дочь… – он остановился. – С чего бы твоей дочери собираться в отпуск с матерью и ее бойфрендом?

Женщина потерла лоб, пытаясь припомнить подробности разговора об отпуске. Они часто обсуждали детали вместе с Тарой, но решение взять ее с собой никогда не озвучивалось вслух. Вайолет сама так решила. Она бросила взгляд на дочь, которая держала за руку Тома и смотрела себе под ноги.

– Я не могу бросить ее здесь на все три недели. Она тоже заслужила отпуск.

– Тогда я съезжу домой и поменяю машину, – ответил Ларри бесцветно.

– Все нормально, – ответила Тара. – Я тоже не в восторге от идеи провести с вами три недели.

– Немедленно извинись, Тара! Ларри только что предложил съездить за другой машиной, а ты ему грубишь.

– Прости, Тара, – сказал мужчина. – Это какое-то недоразумение. Мне ужасно неловко.

– Все, Тара, он извинился, и дело с концом, – вступил Альф.

– Поезжай, – кивнул Том.

– Поедем с нами, пожалуйста, – умоляла ее мать. Она наклонилась, чтобы собрать свои вещи обратно в чемодан. – Я без тебя никуда не собираюсь, так что ты испортишь отпуск нам всем.

– Ладно, как скажете, – раздраженно вздохнула она, пожимая плечами.

– Уррра! Это просто чудесно! Так ведь, Ларри? – Вайолет уставила на него, ожидая подтверждения.

– Ммм… да, конечно!

Этот ответ устроил всех, кроме Тары.

Ее мать поднялась на цыпочки и поцеловала бойфренда в щеку, Том похлопал по его плечу, а Альф даже пожал руку. Они все были так увлечены воспеванием его щедрости, что даже не заметили, как Ларри прикусил нижнюю губу и закатил глаза. Что бы он там ни говорил, в этой поездке она ему мешала, о чем очевидно и свидетельствовал язык его тела.

Тара подхватила свой чемодан и повернулась в сторону магазина.

– Нет, Ларри, не нужно менять машину. Я передумала.

– Бога ради, – ее мать всплеснула руками. – Ты так пытаешься привлечь наше внимание? Хватит вести себя, как капризный ребенок.

– Ну, если она не хочет ехать… – Ларри решил не упускать такой шанс.

– Перестань, Ларри. Я все улажу. Возвращаться было недалеко, но чемодан в этот раз показался девушке очень тяжелым. Она распахнула дверь в магазин и водрузила его на прилавок. Мать вбежала вслед за ней и начала что-то говорить, но Тара одним движением руки заставила ее замолчать.

– Не надо, мам. Я все решила.

Она извлекла из-под горы одежды маленькую подарочную коробочку, перевязанную красной лентой с немного расплющившимся бантом.

– Я хочу, чтобы ты поехала в этот отпуск и отдохнула там как следует, – она протянула матери коробочку. – Только не открывай до дня рождения.

Вайолет взяла коробочку и аккуратно расправила на ней бант.

– Без тебя будет совсем не то.

– Будет только лучше, – улыбнулась Тара. – Вам не нужен в этой поездке колючий ежик вроде меня. А я прекрасно проведу время с Томом и Альфом. А теперь поезжай. И пусть это будет самое лучшее путешествие на свете. Не забудь прислать открытку!

На прощание Тара крепко обняла мать.

Вайолет поцеловала ее в лоб.

– Я буду скучать, детка, – пообещала она, взяв лицо дочери в ладони.

Позже, когда Тара лежала посередине кровати, раскинув руки и ноги и наслаждаясь комфортом, она думала о том, что приняла правильное решение. Что-то было не так во всей этой истории. Жаль только, как она ни старалась, так и не могла понять, что именно.

Было не так уж жарко, но Ларри все же откинул крышу. Ему был необходим этот ветер в лицо и свист в ушах. Он покосился на Вайолет, которая сидела рядом. Ее волосы развевались на ветру. То и дело ей приходилось отбрасывать с лица пряди, прилипающие к помаде. Прошедшие два часа они ехали в молчании. Было бы трудно поддерживать разговор, перекрикивая ветер. И его это вполне устраивало. Было время поразмыслить обо всем.

Вайолет осторожно сжала его предплечье.

– Можем остановиться на следующей заправке? – спросила она.

Он кивнул, перестраиваясь правее, чтобы оказаться ближе к съезду. Про себя мужчина даже рассмеялся. Съезжает со скоростного шоссе на сельскую грунтовку. Не это ли происходит и с его жизнью? Он включил поворотник и свернул с дороги.

– Пять минут, ладно?

– А ты не пойдешь со мной?

– Нет, разомнусь около машины.