Карев сжал кулак с такой силой, что Шелестов уже ждал страшного удара кулаком по столу. Но майор сдержался. А ведь что-то еще произошло. Не стал бы он так нервничать из-за агента. Буторин тоже явно догадался, что происходит что-то не то. И он вопросительно посмотрел на Шелестова. Максим повернулся к Кареву и тихо спросил:

– Олег Иванович, что случилось?

Майор быстро поднял глаза на Шелестова и тут же опустил их. Чувствовалось, что внутри у этого большого, умного и сильного человека что-то происходит. Наконец Карев собрался с силами. Говорить ему было трудно, и вскоре Шелестов понял почему.

– Такие дела, ребята. Похищена моя жена Оксана.

– Похищена? – почти в один голос переспросили оперативники. – Где? Как это случилось? Ты уверен?

– Хотел бы ошибиться, да где уж там, – угрюмо ответил майор, достал из папки на столе лист бумаги и перебросил через стол Шелестову.

Это был обычный лист бумаги, неровно вырванный из ученической тетради, довольно мятый и захватанный грязными руками. Видимо, помят и испачкан он был в процессе доставки, потому что текст написан аккуратным, ровным почерком, сидя за столом, перьевой ручкой, а не химическим карандашом на колене в подвале. Текст был лаконичный.

«Ваша жена у нас. Не искать, никому об этом не говорить, иначе она умрет. Брикету на могилку цветочек. Ждите, я скажу, что делать дальше».

– И все? – спросил Шелестов. – Как письмо к вам попало, когда?

– Его бросили на сиденье моей служебной машины, когда я приезжал домой обедать. Я пришел, а жены дома еще нет. Она с утра на рынок собиралась. Мне ждать было некогда, и так не каждый день вырвешься домашней еды поесть. Думал, задержалась с кем-то из знакомых, заболталась. Хотя сомнения, конечно, были. А когда вышел, увидел этот листок на сиденье. Ну, вот и весь рассказ.

– Гриб, – уверенно заявил Буторин. – Значит, догадывается, что все то, что происходит в городе, происходит неспроста. Или что-то готовит такое, что ему нужны гарантии, что НКВД не помешает. Уголовки он не боится, понимает, что от милиции к нему агентуру не смогли приставить, а вот твоего агента вычислил как-то. Наверняка парень сам виноват.

– Ребята, спокойно, – заговорил Шелестов. – Надо действовать быстро и не ошибаться, иначе Оксану Леонидовну нам не спасти. Давайте исходить из того, что тело агента нашли не в случайном месте. Что убийца, скорее всего, сам Гриб, и твой Брикет встретились не случайно. Гриб его искал и подождал, когда парень окажется в удобном для убийства месте. В том районе есть какая-то «малина» – блатхата, как их там еще называют уголовники. Я имею в виду квартиру или дом, где они без страха встречаются, режутся в карты, добычу сбывают. Надо это выяснить. Это первое. Скорее всего, Гриб там Брикета и нашел, а потом вывел под каким-то предлогом на улицу и зарезал.

– Проще всего было бы установить всех, кто был там в тот вечер, – покачал Буторин головой. – Задержать втихаря всех и жестко допросить. Хотя что это даст? Свидетельские показания, что Гриб там был в этот вечер и Брикет был и что они ушли вместе? Но информация о нашем интересе в этом вопросе разойдется быстро. Просочится и разойдется. И Гриб все поймет, а он запретил действовать.

– Подожди, Виктор, – поспешно сказал Шелестов. – Прости, но я хочу добавить одно замечание. Ты, Олег Иванович, тоже не первый день с матерыми бандитами общаешься, занимаешься такими личностями. Бандиты уровня Гриба не станут красть жену начальника Управления НКВД, если он не имеет на это адекватную причину. Причину такого же уровня! Вы понимаете, что риск должен быть оправдан. И требования его должны быть столь же высоки, как и статус мужа похищенной женщины. Доказательством тому как раз и является то, что Гриб пока не предъявил требования. Я понимаю, если бы в камере сидели дружки Гриба, какие-то нужные ему люди, то он мог бы потребовать в обмен на похищенную Оксану Леонидовну освободить его дружков. Но нет. Не за кого ему просить. А он целенаправленно пытается воздействовать на майора Карева. Убийство его агента, похищение его жены.

– Ты хочешь сказать, что за Грибом может стоять немецкий шпион? – спросил Карев. – Редко когда уголовники идут на измену Родине. Обычно они сами не жалуют предателей такого рода. Но всякое бывает. Есть и среди них люди совершенно без принципов. Продукт среды, полной безнравственности и беспринципности. Точнее, одного принципа, и это принцип только своей личной выгоды.

В дверь постучали, и Карев, тяжело поднявшись из-за стола, подошел к двери. Приоткрыв ее, он с кем-то поговорил, не впуская собеседника в кабинет, потом снова закрыл дверь. Оперативники оглянулись. Майор стоял на полпути к столу и читал какую-то бумагу. Неужели новые условия от бандитов, касающиеся его похищенной жены? Шелестов даже хотел подняться, чтобы положить майору руку на плечо, поддержать. Но Карев, оторвавшись от чтения, поднял голову и с довольным видом заявил:

– Это от вашего Платова нам пришла информация. Я запрос ему делал по поводу Никифорова.

– Ну, и?.. – оживились оперативники. – Что там накопал Платов на Никифорова?

Продолжая читать, Карев уселся на стул и, не отрывая глаз от текста, стал говорить отрывистыми фразами:

– Так, Никифоров Василий Степанович, инженер… Челябинск. Женат трижды, разведен, сожительствовал еще с двумя женщинами без регистрации. Хороший инженер, новатор…

– Бабник, – качнул головой Буторин. – Еще тот ходок и сластолюбец.

– Да уж, ты бы видел эту Каплунову, – поддакнул Шелестов. – Так изголодаться, что позариться на немолодую и откровенно страшненькую женщину. Хотя он и сам не молод, а рассчитывать на симпатии девушек ему уже не приходится. Ладно, эта характеристика подтверждается. Что еще есть о нем?

– Два года назад отказано в возбуждении уголовного дела по факту подозрения в краже золотых сережек у знакомой, – прочитал Карев. – Я так понимаю, что у любовницы, которую периодически посещал. Сережечки, значит, нашлись или они просто помирились, и она забрала заявление из милиции.

– А вот это уже характеристика, – обрадовался Буторин. – А то я все думаю, как опытный шпион мог вербовать такого ненадежного помощника. А там наклонности, значит, там желание материальное благополучие получить. Складывается у нас задачка с ответом, товарищи.

– Ты знаешь, Виктор Алексеевич, – задумчиво произнес Карев, – все-таки есть сомнения, что такого вот бабника и потенциального вора послали сюда из Челябинска в ОКБ-21, на секретный и ответственный объект. А его послали как грамотного, как лучшего инженера. На все это можно закрыть глаза, на все его похождения ради Родины, а с сережками и правда не все понятно.