откроет нам тайник с главным сокровищем. Когда я увидел, что произошло, я решил, что нет никакой надежды на то, что Чандлер или кто-либо из его агентов осмелится вернуться к фургону после того, как его напугала мисс Стимсон. Я бы не позволил невостребованному сокровищу, даже жалким двум миллионам долларов, валяться без дела. Итак, после того, как вы с Пристли уснули, я приказал парням вылететь, забрать фургон и отвезти его в мое собственное надежное укрытие, где он сейчас находится в безопасности.

Это хвастливое признание мы с Пристли тоже восприняли молча. Я помню, как удивлялся спокойствию Пристли, такому резкому контрасту с его обычными яростными протестами против сомнительных методов Флекнера, которые теперь совершенно вышли за пределы дозволенного. Я так же был встревожен своим собственным молчаливым согласием.

У меня больше не было никаких сомнений в том, что Флекнер перешел в ряды ярко выраженных криминальных личностей. Что беспокоило меня почти так же сильно, так это страх, что Пристли и я были в какой-то степени заражены микробами такой же ущербности.

Профессор Флекнер теперь был занят дальнейшими планами. Сверившись со своими записями и проведя несколько минут в раздумьях, он снова повернулся к пульту управления телефоноскопом и вывел на экран дом Мортимера Чандлера. Чандлер показался в одиночестве в своем кабинете, усердно работающим над какими-то отчетами. Поспешный обыск дома с помощью лучей показал, что семья и его секретарь отсутствовали в этот вечер. Слуги находились в своих комнатах в дальней части дома.

– Очень подходящий момент для того, чтобы навестить моего предшественника на троне криминального треста и сообщить ему, что он отстранен от должности, – усмехнулся профессор. – Кроме того, я могу добавить, что сегодня вечером я официально беру на себя опеку над сокровищами Тантала.

Он снова надел черную маску, достал из кладовки тяжелый автоматический пистолет, который держал на виду у всех, встал перед экраном и включил проектор.

Чандлер, склонившийся над бумагами за своим столом, услышал мягкие шаги и, подняв глаза, оказался лицом к лицу с фигурой в черном одеянии и маске, которая так поразила совет трех незадолго до этого.

Избранный президент вскочил на ноги, на его лице отразились скорее изумление и гнев, чем испуг.

– Кто ты, черт возьми, такой, и как ты сюда попал?

– Тихо! Стой, где стоишь! Не нажимайте никаких кнопок вызова! Если кто-нибудь застанет нас вместе, ты умрешь первым, а он следующим! – отчеканил Флекнер. – Сядь вон на тот стул, подальше от кнопок.

Чандлер повиновался, как сделал бы любой разумный человек. Но он по-прежнему не выказывал никаких признаков страха. Он уже взял себя в руки и хладнокровно разглядывал нарушителя.

– Так-то лучше, – продолжало видение. – Не пугайтесь. Вам не причинят ни малейшего вреда, если вы будете благоразумны, а я уверен, что так оно и будет, когда я покажу вам, что ваша жизнь и репутация полностью в моих руках.

– Теперь, что касается ваших вопросов. Сначала отвечу на второй – я вошел с помощью метода, который отныне буду часто использовать, поскольку нам необходимо будет часто совещаться.

– И кто я такой? Ну, как правило, в нашей организации мы не называем имен, не так ли? Я просто оставлю свое при себе, как ты до сих пор хранил свое. Однако я являюсь членом тайной организации, главой которой вы были, членом, который не побоялся использовать свои мозги и вникать в суть вещей, вместо того чтобы слепо выполнять приказы.

– Я обнаружил вас, например, и могу разоблачить вас по своему желанию, если захочу. Я знаю механизм организации от А до Я. У меня есть полный список участников и записи о каждом приказе. Там, где вы допустили утечку в системе, которая чуть не разрушила ее, я обнаружил эту утечку, остановил ее и изменил систему так, что вы больше не сможете с ней справиться, а я смогу.

– Короче говоря, я новый глава организации и пришел сюда сегодня вечером, чтобы объявить о своем вступлении в должность лидера и предложить сохранить вас в качестве моего первого офицера, при условии, что вы прислушаетесь к доводам разума.

Мое восхищение самообладанием Чандлера возросло, когда я наблюдал за ним, пока Флекнер произносил эту замечательную смесь правды и вымысла. Когда он отвечал, на его лице не отразилось ни малейшей эмоции.

– Это очень интересно! – сказал он с насмешливым акцентом. – Какое-то тайное братство, я полагаю, и это довольно оригинальный и поразительный метод назначения нового офицера. Мне кажется, ты немного перебрал с выпивкой и попал не в тот дом. В противном случае я не имею ни малейшего представления о том, о чем вы говорите. А теперь просто тихо уходи тем же путем, каким пришел, и на этот раз мы не будем обращать на это внимания.

В ответ Флекнер вытащил пачку фотографических отпечатков из кармана своего балахона. Его поддельное изображение, казалось, выкладывало их на стол Чандлера, в то же время держа пистолет наготове другой рукой. Он брал отпечатки один за другим и подносил их к лицу Чандлера.

Там была фотография Чандлера в его телефонной будке, за которой следовал крупный план механизма секретной цепи и фотография совета трех в отдельной комнате в Риккадоне, судья Таннер у телефона, принимающий распоряжения Чандлера. Последовало несколько видов подземной клубной комнаты.

Там были фотографии ограбления трастовой компании, показывающие участие Чандлера в этом от начала до конца. Там были виды завода по изготовлению фальшивок под хлопчатобумажной фабрикой в Фолл-Ривер и другие, показывающие, как фальшивые деньги попадали к Чандлеру.

Это был довольно полный и неопровержимый аргумент. Глаза Чандлера немного расширились, когда он наблюдал, как разворачивается фото-история. Но в остальном он не проявлял никаких признаков эмоций.

– Итак, – объявил Флекнер, убирая отпечатки обратно в карман, – в дополнение к этому у меня есть фонографические записи разговора, которые прилагаются к этим фотографиям, так что недостатка в доказательствах нет. У меня есть и другие фотографии, если вы еще не удовлетворены.

– Я должен быть кратким и уйти, пока меня не прервали, – продолжил он, когда Чандлер не подал никакого знака. – В двух словах, ситуация такова: я изучил систему, с помощью которой вы удерживали свою власть. Это само по себе прекращает вашу полезность в качестве главы организации. Далее, некоторые посторонние люди начали получать ключ к вашей системе общения с подчиненными. Вы это уже знаете. Это делает эту систему бесполезной. Поэтому я побывал здесь и установил новую систему, которую я знаю, а вы нет. Я объяснил лидерам, что старое небезопасно и что они