Железо: Слышал уже сто раз, звездный умник! Тогда вспомни и о моей!

Летописец: Но мы уже видели результат!

Железо: Случайность.

Летописец: Случайностей не бывает. Доказанный факт.

Железо: Бредни очередного зануды-мыслителя, которыми ты так восхищаешься? Давай без этого. Мы не знаем точно. Вероятность слишком сомнительна.

Зверь: Тогда что ты скажешь о мыслителях, которыми восхищаюсь я? А, Железо? Даже они сходятся во мнении, что ничего не знают наверняка.

Железо: Не хотел бы я попасть на стол к тому, кто так думает! Надеюсь, я никогда не попаду под твой нож, Зверь.

Зверь: Надейся.

Фантом: Лино? Тишина? Что скажите? Эй, вы здесь?»

Ответа не было, как и окончания странного разговора.

Я отложила бумагу. Руки ощутимо тряслись, сердце колотилось так, словно я пронеслась галопом через весь Арвиндаль. Второй лист разительно отличался от первого. Здесь общались уже не дети. Значит, записи собраны не в хронологическом порядке. И пока я плохо понимала, что все это значит. Ясно лишь то, что странная переписка принадлежит прошлому и Пяти Правителям. Я задумалась, как можно общаться, не видя друг друга. Как всегда после общения с депозитарием, голова начала болеть, словно в виски кто-то вкручивал раскаленный прут. Но пальцы уже отбивали на ладони ритм. И заметив это, я застыла. Мое тело вспомнило то, что забыл разум.

Устройство гиблой эпохи, Эры Вещей. Устройство для массового общения. Вот как они переписывались! Плоские коробочки в лавке носатого старьевщика вовсе не подставки для стаканов! Это те самые устройства! Светлый экран и черные змейки напечатанных слов… Я вспомнила! У меня было такое устройство. Оно было у всех, у каждого жителя моего города. После череды катастроф, потрясших мир, такие устройства перестали работать, стали бесполезными и мертвыми. Тогда отключились почти все приборы, работающие на искусственных источниках энергии. Орденом Лино подобные вещи из прошлого сейчас признаны опасными и разрушительными для людей.

Раскаленный прут окончательно ввинтился в голову и вылез с другой стороны. Виски взорвало такой болью, что из глаз посыпались искры! Я подышала открытым ртом, по-собачьи высунув язык. И рассмеялась. Пусть в голову воткнется хоть сотня прутов, и каждый будет крутить озлобленный демон, я все равно вспомню! Теперь меня ничто не остановит.

В коридоре что-то грохнуло, и я торопливо сунула свиток под лаковую крышку и захлопнула депозитарий. За дверью протопали тяжелые шаги, потом все смолкло. Но открывать крышку снова я все-таки не решилась.

«Праздник Великой Жертвы – священное время для каждого жителя Пяти Королевств»

***

Уже на следующее утро наш корабль миновал нейтральные воды, войдя во владения Королевства Лесов и Прибоев, и сразу стало значительно теплее. А еще через день я стащила с себя кафтан, оставшись в одной рубашке. «Королева ночи» нагревалась медленно, словно нехотя, но все уже ощущали горячее дыхание юга. А еще через пару дней стало так жарко, что я уже мечтала о северных холодах.

К счастью, прежде чем я окончательно спеклась, наш корабль приблизился к узкому проливу, ведущему прямиком к столице Королевства – Соларит-Вулсу.

Все, что я знала об этом городе – это то, что он расположен между проливом и чистейшим озером, со дна которого бьет целебный источник. Что в городе очень любят отдыхать уставшие от городской суеты богачи, и что таких белых пляжей и вкусных фруктов нет больше ни в одном уголке всех Пяти Королевств.

Увы, на этом мои познания и заканчивались, ведь они были ограниченны вырезками из дешевых газет, где содержалось слишком мало достоверной информации. Мои приятели из старого Боргвендама никогда не посещали Соларит-Вулс, хотя Матильда и утверждала, что блистала на подмостках его белокаменного театра. Но в это, конечно, никто не верил. И все, что я знала, было всего лишь слухами и домыслами. К тому же столь противоречивыми, что мне уже не терпелось увидеть город солнца своими глазами.

Ну и покинуть опостылевшую каюту.

Ночью я проснулась от того, что корабль начал замедлять ход. Успела умыться и сложить свою сумку, когда дверь распахнулась.

– На выход, Ворона! – скомандовал стражник.

Да с удовольствием!

Перекинув через плечо сумку и надев кафтан, я пронеслась по коридору и остановилась на самом верху.

Аромат. Первое, что встретило меня на подходе к городу солнца – аромат. Непередаваемый запах мха, мускуса и диких роз, пряностей, шерсти, древесной коры и жирной, влажной земли. В этом запахе мешались тысячи разных оттенков, будоражащих и волнующих сознание. Этот запах был таким диким и острым, таким насыщенным, что даже соленые ноты моря отступали, не в силах справиться с новой стихией. Я втянула этот запах в себя, вдохнула его полной грудью и почти сразу захмелела. Словно выпила взахлёб пряного вина. Не белого и ледяного, который подают в Арвиндале, а густого и красного, почти черного, словно горячая кровь.

Таким же темным было раскинувшееся над головой небо. В Боргвендаме ночь всегда кажется серой из-за многочисленных огней железных башен. В Арвиндале ее освещают вспышки золотых искр и зелёное северное сияние. Здесь же царила истинная тьма. Густая, насыщенная, бархатная тьма окутывала теплым коконом, пеленала и убаюкивала. Она была почти материальной. Даже яркие звезды удивительным образом не освещали эту ночь, а лишь подчеркивали ее первозданную темноту.

И во тьме не было видно города.

Я остановилась у бортика, пытаясь рассмотреть огни Соларит-Вулса.

Но пока видела лишь яркий луч маяка, который, словно указующий перст, вел нас к гавани.

– Не была в столице Королевства Лесов? – Голос Фрейма за спиной заставил меня напрячься, несмотря на то, что я каждую минуту ожидала его появления.

Я слегка повернула голову. Коготь стоял рядом, ласковый ветер трепал черные волосы, серый кафтан был застегнут на все пуговицы.

– Не доводилось. А ты здесь был?

– Пару раз, – рассеянно произнес он. – Лекарь говорит, что ты спасла меня.

– Это он спас, – фыркнула я. – И ты – меня, когда закрыл от осколков. А я всего лишь орала, что ты вот-вот отбросишь копыта. Не благодари.

Губы Фрейма дрогнули и поползли вверх. Почему-то мне трудно было смотреть на него улыбающегося, так что я предпочла разглядывать гавань, в которую мы входили. Там уже виднелись другие корабли, стоящие у причалов, и смутные силуэты вдали. То ли здания, то ли холмы – не разобрать.

– Рид, – не глядя на меня, произнес Коготь. – Я должен тебе кое-что сказать. О том, что произошло в моей каюте. Это была ошибка.

Я открыла рот. Вообще-то я и сама собиралась озвучить то же самое. Причем сразу, как увижу Фрейма. Так почему же сейчас мне хочется двинуть ему за эти слова кулаком в нос?