К тому времени как в поле зрения появилась та строительная площадка, я представлял собой жалкое зрелище, а мое сердце буквально выпрыгивало из груди. «Что, если строители решили поработать? Что, если дети облюбовали это место для игр?» – распалял я сам себя, медленно приближаясь к площадке.

В следующее мгновение я издал прямо-таки вопль облегчения: сумка оказалась на месте!

Некоторое время я успокаивал расшалившиеся нервы. Затем сбросил с велосипеда снаряжение и занялся проколотым колесом. Когда с ремонтом было покончено, решил перепроверить сумки. Что-то не давало мне покоя, но что, я не понимал.

Лишь когда я вытряхнул все содержимое, до меня наконец-то дошло. Паспорта!

Я лихорадочно стал ощупывать сумочку, где хранились документы. Это был скорее жест отчаяния, я прекрасно понимал, что ничего там не найду. Паспортов в сумочке действительно не оказалось. Я их потерял.

В груди что-то оборвалось – хоть реанимацию вызывай. Я бухнулся на колени. Как же так? Что за помутнение рассудка? Как я мог так налажать?

Нала, игравшая на стене, почувствовав мой душевный раздрай, мяукнула и спрыгнула вниз – утешить.

– Ты меня прости, – сказал я и взъерошил ей загривок. – У папули сегодня денек не задался!

Постаравшись успокоиться, я глубоко передохнул и принялся припоминать, где могли остаться паспорта. Я был уверен, что, если восстановить цепочку событий, все прояснится. Но эти неудачи просто выбили меня из колеи. Я никак не мог собраться с мыслями. «Может, я их выронил дорогой? Или их украли? – думал я, оглядывая место нашего ночлега. – Да ну! Звучит слишком уж невероятно!»

Следующий час по праву можно назвать самым напряженным за все мое путешествие.

В таких ситуация разум иногда может сыграть с вами злую шутку и показывать вам один за другим разнообразные сценарии вашего личного апокалипсиса. Сначала я посмотрел короткометражку, как я запрашиваю в консульстве Шотландии в Турции новый паспорт. Второй раз за год, между прочим. Что они обо мне подумают? Идиот – вот что они подумают! А здоров ли психически этот парень – вот какой вопрос будет читаться на лицах сотрудников консульства. Следующая короткометражка была про Налу. Что будет с Налой? На кого ее оставить, если я буду вынужден лететь в Великобританию? И что с ней будет, если вернуться в Турцию не получится?

Впервые за все путешествие мне захотелось сдаться. Червь сомнения начал точить меня. Может, все это неспроста? Может, это знак? Продолжать путешествие не стоит? Все равно последние месяцы я плетусь как черепаха! Такими темпами Данбар увидит мое возвращение на перегруженном барахлом велике, когда мне стукнет шестьдесят!

Мало-помалу я сбросил с себя остатки уныния. Да, я попал в переплет, но это не конец света. Неприятности случались, случаются и будут случаться, и со всеми я справлюсь. Я нашел через Интернет ближайшую гостиницу и забронировал номер, даже не потрудившись узнать стоимость. Мне нужно было сесть, успокоиться и решить, что делать дальше.

Должно быть, мой ангел-хранитель этим утром все-таки решил обратить на меня внимание: километр пути от строительной площадки до гостиницы я преодолел без происшествий и проколотых колес. Через полчаса я уже был во дворике гостиничного здания на склоне холма. Местечко напоминало деревню: скромные домики и оливковая роща. В то же время был и бассейн, и кафе под открытым небом.

Кругом ни души. Женщина за стойкой регистрации, кажется турчанка, от всего сердца поприветствовала нас на английском и представилась как Сирем. Она тут же устремилась к Нале. Пока Сирем ворковала, поглаживая Налу, подошел мужчина. Средних лет, длинные волосы и красивый загар. Он тоже обратился к нам на английском, но уже с акцентом. Оказалось, что Джейсон родом из Австралии.

Стандартная процедура с предъявлением паспорта при регистрации превратилась в нестандартную. Вероятно, я с большим жаром принялся рассказывать про свои злоключения: Сирем тут же усадила меня, поставила передо мной армуду с чаем и успокоила:

– Не волнуйтесь, мы вас не выгоним.

– Где вы останавливались вчера? – спросил Джейсон.

– На заброшенной строительной площадке.

Джейсон удивленно посмотрел на меня и задал еще один вопрос:

– А позавчера?

– Вот, – ответил я, доставая счет из хостела в Измире.

– У них наверняка сохранился в базе ваш паспорт, – сказала Сирем. – Сейчас позвоню им.

Повторив еще раз «не волнуйтесь», она скрылась в кабинете за стойкой регистрации.

Мы немного поболтали с Джейсоном. Он рассказал, что гостиница открылась совсем недавно. Выстроили ее с нуля за пару лет из природных материалов: дерево – для каркасов домов, солома и глина – для стен.

Джейсон и Сирем выращивали овощи, оливки, а также пекли хлеб, пытаясь быть независимыми. Я слушал Джейсона с открытым от удивления ртом. Но он просто сразил меня наповал, когда начал показывать развешенные по всем стенам фотографии кошек в рамках. Выяснилось, что у них живут бездомные животные, в том числе и бродячие собаки.

У меня от сердца отлегло. Если мне и предстоит вернуться в Великобританию за паспортом, то оставить Налу теперь есть кому. Лучше места, чем у Джейсона и Сирем, не придумаешь! Своим ласковым приемом они мгновенно расположили меня к себе.

В номере я распаковал вещи и немного поиграл с Налой. Она всегда облегчала мои страдания. Я включил камеру и погонял Налу по комнате, а затем нырнул под кровать, пока она не заметила. То высунусь, исподтишка щелкну по носу или по уху, то спрячусь. Стоило мне только появиться, как Нала сразу переходила в режим дикой кошки, бешено крутила хвостом и пыталась цапнуть меня за руку. Ну что за умора!

Я как раз сел писать сообщение сестре, что опять попал впросак, но тут появилась Сирем. Она широко улыбалась.

– Хорошие новости! Ваши паспорта в хостеле Измира. Похоже, вы их забыли, когда выезжали. Они с нетерпением ждут вас!

Ба! А как же я сам-то не догадался! Дурачина!

– Ну конечно же! Оставил их на стойке! – воскликнул я, и кадры того утра замелькали у меня перед глазами, как на кинопленке.

Я проспал подъем, естественно, расстроился, засуетился и забыл все на свете. Выкатив готовый к путешествию велосипед на улицу, я усадил Налу в переноску, а сам вернулся в хостел рассчитаться по счету. Но у стойки регистрации пришлось задержаться – были и другие гости.

Тут я заметил, как вокруг Налы собирается толпа. То я выбегал на улицу проверить, все ли в порядке с Налой и вещами, то возвращался в хостел. Когда я расплатился, единственной моей мыслью было поскорее вернуться к Нале. Счет я машинально сунул в карман, а паспорта так и остались лежать на стойке. Заметили их, похоже, только после нашего отъезда.

На душе полегчало. Но как же теперь добраться до Измира? Путь неблизкий, за день не обернуться. Полуденная жара просто испепелит меня. Если попробовать доехать на такси, то можно управиться часа за три-четыре. Но во сколько эта поездка мне встанет? Хотя о деньгах сейчас было совсем не время думать.