Мне пришлось потормошить её, чтобы Чили очнулась.

— Прости.

— Не извиняйся, — тихо возразила я. — Твои прикосновения были чуть ощутимее солнечного света. Даже ткань на моей коже чувствовалась грубее. Так что спасибо, что порвала моё платье, оно было таким тяжелым.

— Об этом я и говорю.

— Ты избаловала меня. — Я ластилась к ней, выпрашивая внимания.

— М-м. Ты всё больше становишься Девой, а я всё больше — Калекой.

— Нет, наоборот.

— Да, наоборот. — Мы опять спорили, как дети.

Чили усмехнулась, закрыв глаза.

— Забавно, их техники позволяют убивать одним прикосновением. Мне, судя по всему, нужно освоить им противоположные.

— То есть техники Дев.

Она задумалась, играя с моими волосами.

— Калеки… Они единственные из отшельников, кто владеет телом безупречно. Их контроль движений и терпимость к боли — именно то, что мне нужно в дополнение к сущности Девы.

Чили не имела об их мире, быте и тренировках ни малейшего понятия, но мысленно уже давно причислила себя к ним. Нам в отместку или просто чтобы как-то мириться с тем, что этот мир её отверг.

Но учитывая то, какой отчаявшейся она выглядела пару минут назад, я была рада её боевому настрою.

— Чили, тебе не надо осваивать никакие техники, чтобы быть со мной, — напомнила я. — Ты моя пара. Неловкость, недопонимания и ссоры, — всё это только потому, что мы ещё не достигли гармонии. Но завтра всё изменится. — Говоря «завтра», я имела в виду будущее вообще. — И, кстати, я не позволю ни одному Калеке даже взглянуть на тебя. Я убью их всех, если они просто посмотрят на тебя, правда.

Услышав это, Чили рассмеялась, кажется, впервые чистосердечно, хотя я была серьёзна как никогда.

— Думаю, я тоже, — согласилась она, когда я смущённо отвернулась. — Да, точно, я тоже.

Глава 12

То, что наши сёстры, одна за другой достигали заветной цели раньше нас, беспокоило меня. Некоторые сочувствующие подруги Метрессы давали нам советы по обретению гармонии: от нелепых суеверий до сложных ритуалов, и я прислушивалась к каждому. А она сама посоветовала сходить на горное озеро.

Научиться плавать вместе, погрузиться в стихию, где мы сможем максимально прочувствовать, насколько зависимы друг от друга. Ошибка одной могла потянуть на дно другую. Моя ошибка, конечно, несмотря на то, что я весила куда меньше Чили. Ведь в отличие от меня она умела плавать и со временем не растеряла навык.

— Ты раньше часто бывала там? — спросила я по дороге, и Чили ответила, что да. Что она росла ужасно непоседливым ребёнком, матери было нелегко воспитывать её и в то же время скрывать её сущность. Пока ещё Чили не умела хранить их секрет, даже не подозревала о нём, свобода ей предоставлялась только на озере, подальше от чужих глаз.

— Ты когда-нибудь приходила туда вместе с Виолой? — решила я уточнить на всякий случай, и Чили обернулась на меня.

— С ума сошла? Нет, конечно.

Это было её тайное место, и я шла туда с волнением, предвкушая некое посвящение. Это было важно для меня ещё и потому, что самую главную её тайну я узнала от других. Я бы хотела, чтобы Чили раскрыла её сама, сделала этот выбор и доверилась именно мне, а не Виоле…

— Ты устала? — спросила Чили, когда я сбавила шаг. От скалистого дворца до озера было полдня пути, я никогда не заходила так далеко.

— На мифи мы бы мигом добрались.

— Можешь оседлать меня, — предложила она тихо, с намёком, и я улыбнулась.

— Это не добавит нам скорости, прости.

— Уже близко, — подбодрила меня Чили, и я решила, что это относится не только к месту, но и ко времени, когда я смогу оседлать именно мифь. Вновь почувствовать восхитительное скольжение меха по коже…

Почти такое же восхитительное, как объятья чистой, как слеза, и ласковой, как поцелуй, воды, манящей испытать её глубины, но, в то же время, пугающей ими. Огромное зеркало в огранке из скал. Зеркало, достойное солнца.

— Живя в саду, я не представляла, что есть места прекраснее, — призналась я, когда оказалась на берегу. В водном просторе, взятом каменным массивом в кольцо, было больше величия, свободы и красоты, чем в буйстве цветов моего дома. Я понимала, почему Чили возвращалась сюда снова и снова. — Не могу представить вида лучше.

— Вон там, — неожиданно ответила Чили и указала на горный пик, на который нам однажды придётся взойти. — Оттуда видно все миры. И, наверное, нечто большее, не зря же туда пускают только раз в жизни.

Да уж, Девы проходят последнее испытание отнюдь не ради красивого вида. И, возможно, когда мы окажемся там, нам тоже будет не до него.

В сравнении с царящими там силами мой страх перед этой ласковой стихией был нелеп. Вообще-то, я любила плескаться в воде вместе с Чили, но ширина и глубина этой «купальни» меня ужасали.

— Интересно, наша основательница, правда, могла ходить по воде? — подумала я вслух.

— Если да, то она многое потеряла, — ответила Чили, быстро раздеваясь. Переведя взгляд с неё на озеро и обратно, я попыталась отсрочить неизбежное:

— Разве ты не устала?

— Я? Нет. — Откинув одежду, она предстала передо мной во всей красе. — Так тебя взять на руки?

Наверное, это было единственное место, где Чили могла почувствовать себя свободной. Ограничивать её в такой момент было бессердечно, и я неуверенно кивнула. Это единственное движение, которое от меня потребовалось. Чили с ещё большей охотой, чем всегда, раздела меня, и хотя в другой раз это бы меня ободрило, сейчас я сжалась, пытаясь закрыться руками.

— Не бойся.

— Ладно. Я не боюсь. Только не заходи слишком глубоко.

Кто бы мог подумать, что на этот раз настаивать на купании будет именно она.

— Ты так дрожишь, — заметила Чили, подхватив меня на руки, и я пробормотала:

— Ты тоже. — Хотя, очевидно, не от страха.

Для Чили это был знаковый момент, впервые совет матери понравился ей, и она торопилась поделиться со мной восторгами своего детства. Слишком торопилась… или всему виной рельеф дна: сделав всего несколько шагов, Чили погрузилась по пояс. Я чувствовала, как вода касается спины, обхватывает туловище, поднимается к груди и выше… Это было похоже на настойчивые объятья, даже более настойчивые, чем те, которые удерживали меня. Охватившее всё моё тело давление усиливалось. Когда Чили остановилась, ей было уже по плечи, и я отчаянно цеплялась за неё, пытаясь забраться выше, потому что эта глубина была смертельной для меня.

— Расслабься, я