— Простите, Мастер, — окинув Друида сочувственным взглядом, Ниа легонько бросила в него снежок. Пред ней тут же всплыла панель, оповещающая ее о том, что одно из условий задания выполнено, а на ее голове материализовался красный колпак. Каго же закидал несчастного старика снегом с ног до головы. Как всегда, любое задание он выполнял ответственно и с душой.

— Мастер, я освобожу вас, если угостите рыбкой, — подлетел к злющему старику добродушный Инди. Мастер не смог не согласиться.

Облаченные в красные колпаки и белые шарфы-банданы, напарники, весело болтая добрались до второго задания, где они должны были получить рождественские шубы. Для этого они должны были одержать победу в гонках на северных оленях. Лишь приняв задание, Ниа и Каго телепортировались на гоночную трассу. Оседлав оленей, напарники и еще пятеро игроков, начали соревнование. Уже после первого поворота, Ниа оказалась в сугробе. Там же она и провела всю оставшуюся гонку, сетуя то на скользкие дороги, то на бракованные поводья. К счастью, участвовать в гонке во второй раз ей не пришлось, так как Каго, с которым она была в пати, одержал победу, которая автоматически досталась и ей.

Телепорт вернул их обратно в Лучиган, уже в заработанных красных шубках. Правда, если у Каго шубка была нормальных размеров, шубка Нии же закрывала ей одну лишь грудь, оставляя живот совершенно неприкрытым.

— Да что за стереотип такой в этих дурацких ММО! — злилась девушка, пытаясь прикрыть живот руками, чувствуя, что начинает замерзать. — Почему вся одежда для женских персонажей должна быть похожа на купальники?

— А зачем еще играть в ММО? По-моему, тебе к лицу, — захихикал Каго, окидывая напарницу изучающим взглядом.

— Так холодно же, — буркнула она.

Пожав плечами, Каго приблизился к своей напарнице и притянул ее к себе, закинув горячую руку на ее плечо.

— Теплее? — поинтересовался огненный полудракон, а опешившая Ниа лишь тайно порадовалась тому, что сейчас он не видит ее покрасневшего лица.

Ее еще никогда не обнимали парни, поэтому ее реакцию можно было понять. Она очень смутилась, почувствовав его горячую ладонь на своем плече. Но можно ли было считать это за настоящие объятья? Ведь ее настоящее тело еще никогда не чувствовало на себе тепло чужих рук. Девушке никак не удавалось уловить ту смутную грань между истинными чувствами и теми, что должны были оставаться за пределами игры. Это было очень тяжело. Головой она понимала, что это все не на самом деле, но ведь это странное «бум-бум» в груди этого не понимало. Для сердца это все было таким же реальным, для него не было никакой разницы.

Внезапно, игроки, которые до этого беззаботно проходили мимо, не обращая на них никакого внимания, остановились и воззрились на них с хитрыми улыбками. Смутившись еще сильнее, Ниа мягко высвободилась из-под руки своего напарника. Но хитрые улыбки никуда не пропали.

— Жених и невеста, — захихикали откуда-то сверху. Подняв голову, Ниа увидела Инди, который парил над их головами, зажав в лапах веточку Омелы.

— Правила есть правила, целуйтесь, — весело выкрикнула из толпы Мирина, ставшая свидетелем этой немой сцены.

— Не станем мы этого делать, ну уж нет, — смущенно воскликнула Ниа, чувствуя, что еще чуть-чуть, и ее разгоряченные щеки смогут растопить в городе весь снег.

— Омела заколдована, пока не поцелуетесь, не сможете сдвинуться с места, — ухмыляющаяся Кейт вышла из толпы, желая посмотреть на это поближе.

— Ну, оно же не смертельно, — без тени улыбки, пожал плечами Каго, незаметно становясь к девушке на шаг ближе.

— И то верно, — отозвалась Ниа, загипнотизированная его глазами. Но тут же спохватилась. — Но дело вовсе не в этом! — не обращая внимания на ее слова, Каго начал медленно приближаться. Сердце в груди Нии грозилось вот-вот выпрыгнуть наружу. — Погоди… Ты ведь шутишь, Каго? — словно не слыша ее слов, парень начал медленно приближаться к ее лицу. Ее охватила паника. Все должно быть не так, она не готова, хоть это и не по-настоящему, хоть это и всего лишь игра. Но в то же время у нее в груди вдруг стало так приятно тепло, что она сама невольно подалась ему навстречу. Но это был лишь секундный порыв. Увернувшись от его горячего дыхания, девушка звонко чмокнула своего лучшего друга в щеку.

Каго удивленно открыл глаза, и увидел на ее лице слегка напряженную улыбку. Омела в руках разочарованного Инди исчезла. Условие было выполнено. Парень растеряно дотронулся до щеки, на которой все еще чувствовал прикосновение ее губ. Собрав мысли в кучу, он простодушно улыбнулся ей своей широкой улыбкой.

— Молодец, а я об этом и не подумал, — одобрительно кивнул парень и, взяв ее за руку, потащил куда-то подальше от любопытных взглядов. — Пойдем в кафе греться и придумывать, как нам наказать Инди за это, — эти слова окончательно вывели Нию из оцепенения, но сердце все еще не желало восстанавливать свой привычный ритм.

— И никакой рыбы неделю, — закончила список наказаний для кота, который обижено сидел вместе с ними за столом в кафе, Ниа.

Заведение освещали сотни свеч, которые были расставлены повсюду. Еловые ветки обрамляли каждый стол, создавая предпраздничное настроение. Напарники выбрали стол у панорамного окна, через которое Ниа наблюдала за компаниями волшебников, собравшихся у костров и распевающих рождественские гимны, обнявшись за плечи. На душе было тепло и спокойно, а наказание для Инди она придумывала вовсе несерьезно. Уже завтра она наловит ему целую тонну рыбки, которую он так любит.

Ниа с нескрываемым наслаждением попивала из своего кубка ароматный напиток, вкуснее которого она еще не пробовала. Обхватив его обеими руками, она блаженно закатывала глаза после каждого глотка.

— Ты напоминаешь мне каджита со скумой, — ухмыльнулся Каго, оторвавшись от своего пахучего стейка.

— Скайрим для каджитов, юный Довакин, так что жуй, и не мешай мне наслаждаться этой прекрасной скумой, — отозвалась девушка, продолжая блаженно прикрывать глаза. А парень на ее слова приглушенно засмеялся.

— Что ж ты за женщина такая, только не говори, что ты еще и в Скайрим играла, — парень смотрел на свою напарницу, которая буквально сияла под неровным светом свечей, с нескрываемым восхищением.

— Играла — слишком жалкое слово, чтобы описать всю мою любовь к вселенной The Elder Scrolls, — отозвалась девушка, наконец, обращая свой взгляд на розововолосого парня, который облокотился о стол, склонившись к ней ближе. — Я даже собирала коллекцию дисков. У меня была полная, пока я не дала подруге диск с Морровиндом, а она дала еще кому-то… Короче, теперь в моей коллекции не хватает одного, — грустно улыбнулась