— Молодые люди, это, к вашему сведению, моветон, так таращиться, — надменным тоном заявил он им, задрав красный мерцающий нос. — Задание для ачивки брать будем?

— Лучше скажи, что курили твои создатели? — тем же деловитым тоном, поинтересовался Каго, точно передавая мимику животного. Но, заметив возмущенное лицо рождественского оленя, парень торопливо перебил его, зная, какие НПС могут быть разговорчивые. — Ладно-ладно, давай нам задание. Ниа, принимай пати, — Каго ловко выбирал нужные пункты в меню, приглашая Нию в свою группу. Чтобы условия задания засчитывались сразу двум персонажам, которые делают его вместе, они должны находиться в пати.

«Рождественские подарки были похищены! Гринч унес их в свою ледяную пещеру. Герои, помогите Санте вернуть подарки, верните детям праздник. Но учтите, что войти в пещеру смогут только те герои, которые собрали полный сет зимних одеяний, ибо только благодаря им вы не замерзнете насмерть. Удачи, герои!

Награда: +1500 опыта, 20000 золотых, игровое достижение «Спаситель рождества».»

Удостоверившись, что Ниа успела дочитать задание из всплывающего меню, которое повисло перед их лицами, Каго дотронулся до кнопки «принять». Но Ние показалось, что предоставленных объяснений было недостаточно.

— Э, простите, мистер олень… — неуверенно начала она.

— Рудольф, — коротко отозвался олень.

— Рудольф… Скажите, а где нам взять этот «Сет зимних одеяний»?

— На вашей карте появились отметки. Там, где они появились, вас будут ждать различные испытания, за которые вы будете получать по части из этого сета, — терпеливо отозвался Рудольф, ясно давая понять, что Ниа отвлекает его от дел куда более важных.

Но больше отвлекать Рудольфа никто не собирался, да и сам олень уже давно отвернулся от них, увлеченно смотря в сторону леса. Все части гардероба, судя по отметкам на карте, находились в Лучигане. Туда напарники и продолжили путь, минуя городские ворота.

Сегодня в городе был огромный ажиотаж, связанный с новым игровым событием. Игроки спешно вернулись со своих заданий, чтобы заняться выполнением условий ачивки. Сегодня в Лучигане было не протолкнуться. Отовсюду летели снежки, грозясь попасть в невинных прохожих. Дома были украшены разноцветными гирляндами, отовсюду доносились рождественские мелодии. На каждом углу были развешены «ловушки» в виде веточек Омелы, в которые тут и там попадались неудачливые (а может и удачливые) парочки.

— Поможем с выполнением ачивки, быстрая прокачка, весь лут ваш. Не дорого! — тут и там кричали, вооружившись рупорами, предприимчивые игроки, пытающиеся заработать.

— В гильдию «Хранители знаний» проводится набор активных и общительных игроков сорокового и выше уровней! — голосила миловидная девушка, забравшаяся на крышу одноэтажного дома.

По всей центральной площади стояли штандарты, которые говорили о том, что кто-то из игроков предложил другому дуэль. Нападать на других игроков без предупреждения в городах, отныне стало запрещено. Поэтому были придуманы «дуэли». Во время дуэли, игроки не могли убить друг друга и получить опыт за победу, как это делают гангеры. Это отличный способ для выяснения отношений, коим часто пользовались Каго и Скульптор.

Пока Ниа рассматривала всю эту красоту, к ним подошла Валькирия, легко расталкивая игроков, попадающихся на ее пути. На ее алые волосы был водружен красный рождественский колпак, который смотрелся довольно-таки мило, в сочетании с ее повседневным кожаным доспехом.

— Принесла? — сразу перешла к делу аловолосая, обращаясь к Ние. Каго, побаивающийся Валькирию, быстро слинял к Скульптору, которого заметил в толпе в компании Плаксы.

— Конечно, еще вчера сделала. Кушай быстрее, через пару часов испортится и исчезнет, — улыбнувшись, ответила Ниа, извлекая из своего инвентаря кусочек клубничного торта на миниатюрной тарелочке.

— Спасибо, лучше, чем ты, никто не делает тортики, — приняв из рук подруги лакомство, Валькирия откусила кусочек. — И вкусно и для фигуры не вредно.

— Ты прямо как Кейт с коктейлями, только по тортикам, — тепло улыбнулась подруге Ниа, краем глаза замечая снежок, летящий в их сторону.

Словно в замедленной съемке, девушка обернулась, запоздало понимая, куда летит снежный ком. Едва Валькирия положила откушенный кусочек торта на тарелку, его тут же сбил снежок, сталкивая лакомство на землю.

Валькирия с секунду смотрела на уже пустую тарелку непонимающим взглядом, пока до нее не дошло, что же лишило ее долгожданного удовольствия. Смертный приговор себе подписал их согильдиец, который в ужасе замер, смотря на результат своего неудачного броска. Валькирия же отбросила уже ненужную тарелку в сторону, хватаясь за меч.

Бедняга принялся в страхе бежать, на ходу отклоняя приглашение на дуэль, но Валькирия так просто от него теперь не отвяжется, ведь она несколько дней выполняла задания, чтобы собрать все ингредиенты для торта! От одного ее грозного вида, случайные прохожие рассыпались в сторону, позволяя аловолосому урагану преследовать свою жертву.

— Ниа, я тебя искала! — е призывательнице, с жалостью наблюдавшей за удаляющимися фигурами несчастного и Валькирии, подскочила Мелкая, за которой понуро плелся Железный, держа в руках огромную стопку книг. Заметив вопросительный взгляд Нии, Мелкая лишь усмехнулась, бросив насмешливый взгляд на брюнета. — А, это… За вступление в гильдию, Мастер заставил «эту железяку» прислуживать мне неделю и помогать мне качаться.

— И как тебе поможет поднять уровень чтение всей этой макулатуры? — раздраженно отозвался Железный, чьего лица было не видно за той самой «макулатурой».

— Не помню, чтобы разрешала тебе возникать, Верзилка, — хихикнула Мелкая, услышав раздраженное рычание со стороны парня.

— Верзилка? — приподняла бровь Ниа, хитро окинув эту парочку взглядом.

— Ага, его это так бесит, — плотоядно улыбнулась Мелкая. — Так я тебя чего искала-то. Я изучала книги с особенностями игры и узнала, что в игре доступны все ощущения: холод, жар, вкус еды… Кроме боли. Очки просто обманывают твой мозг, имитируя все эти чувства. Представляешь? Так интересно!

Лиз начала увлеченно рассказывать, из каких книг она все это узнала, приказывая «Верзиле» достать нужную книгу и открыть какую-то страницу. Про себя Ниа отметила, что эта странная парочка смотрится очень даже забавно и мило.

Вскоре вернулся и Каго, заметивший, что Валькирия ушла. Едва завидев приближение своего друга, Железный закинул тараторящую Мелкую к себе на плечо и растворился в толпе.

— Это что, Железный был? — поинтересовался розововолосый, вглядываясь в толпу.

— Не-а, это был Верзилка, — хихикнула девушка и потащила своего напарника к ближайшей отметке на карте.

Чтобы получить рождественский колпак, такой же, как у Валькирии, нужно было взять горстку снежков и запустить ими в одного из гейм-мастеров. Одним из них являлся Друид, которого ребята быстро смогли найти на центральной площади перед собором. Игроки, которым уже довелось выполнить это задание, заботливо привязали старика к двери собора. Друид был, мягко скажем, не очень рад такому раскладу и ругался на чем свет стоял. Но отвязывать его