даже и не подозревала, что все так… Бедная девочка, — шептала она Диане, которая украдкой вдыхала запах этой женщины. Она пахла свежей выпечкой и чем-то еще. Она пахла домом.

И снова ей хотелось лишь одного. Сбежать от реальности. И у нее было такое место. Закрывшись в комнате, спрятавшись от всего мира, она вновь достала свои очки. И как она жила без них раньше, где искала спасения? Обложившись всеми своим мягкими игрушками, Диана запустила игру и полетела. Навстречу новым приключениям.

Не успело ее сердце пропустить удар из-за чувства, что земля уходит из-под ног, как она очутилась лежащей на том же самом пледе, на котором уснула вчера. Но ее руку больше не сжимали горячие пальцы ее напарника. Она была одна.

Но было кое-что еще, что вызвало у нее живой детский восторг. Снег. Вся поляна, на которой она сейчас лежала, была засыпана сугробами, а на ее лицо медленно опускались крупные снежинки и тут же превращались в крупные капли, едва очутившись на ее порозовевших щеках. Еловые ветки, не выдерживая веса снега, осевшего на них, прогибались вниз. Она любила зиму. Ей казалось, что осенью природа погибает, но, с приходом зимы, наступает новая, прекрасная пора. Зима для нее — это санки, снежки, горячий шоколад, смешные шапочки, смех и тепло близких. Так было до смерти мамы, но яркие воспоминания все еще жили в ее сердце.

Не желая подниматься с мягкого сугроба, Ниа вызвала меню со статистикой своего персонажа и начала вглядываться в цифры. Показатели ее «интеллекта» быстро росли, что позволяло ей вызывать больше Зодиаков одновременно. А вот «ловкости» ей недоставало, так же, как и «брони». Она решила серьезно заняться этим, ведь в других играх, она всегда добивалась отличных результатов. А в подобных ММО играх ключевыми являлись показатели статистики персонажа.

— А вот и Ниа, — поприветствовал ее знакомый голос. Каго, вместе с сидящим у него на голове Инди, направлялся в ее сторону, оставляя в снегу две длинные борозды от своих ног. — Я думал, что они эту обнову со снегом только через неделю запустят. Но ты, конечно же, ничего об этом не знала, потому что не читаешь новости игры на форуме, — усмехнулся парень и уселся рядом, протягивая напарнице какую-то светлую ткань.

— Конечно, не читала, ведь ты мне и так все расскажешь, — улыбнулась девушка, подозрительно покосившись на протянутый сверток. — Что это?

— Оружие массового поражения, конечно же, решил избавиться от тебя и забрать себе весь твой лут, — плотоядно улыбнулся парень и, не став дожидаться пока девушка примет сверток, развернул его и начал заматывать шею своей напарницы в белый шарф. — Выбил с моба по дороге сюда. Холодно же, нет?

Удивленно проведя рукой по мягкой ткани, укутавшую ее шею, девушка благодарно улыбнулась Каго, который украдкой поглядывал на нее. Парень старательно делал вид, что ничего особенного не произошло, но его глаза улыбались. А Ниа не переставала удивляться. Ей было непередаваемо приятно, что кто-то думает о том, чтобы ей просто не было холодно. И в то же время, ей было неловко. За всю свою жизнь, ей не доводилось попадать в такие ситуации, и она совершенно не знала, как себя вести. Должна ли она человеку, который заботится о ней, что-то взамен? Но, казалось, Каго ничего и не ждал.

«Жаль, что он рядом только в игре» — промелькнула непрошенная мысль в голове девушки, которую она тут же прогнала.

— Спасибо, — тепло улыбнулась она ему и поглубже зарылась порозовевшими щеками в теплую ткань. — Только вот, мы теперь выглядим как парочка, в одинаковых шарфах. Твоя бандана тоже белая, — фыркнула девушка, критично осматривая Каго.

— Вот уж, прошу не сравнивать свой обычный шарф, с моим «суперпуперредким»! — возмущенно воскликнул парень, поднимаясь с пледа. — А теперь слушайте, дамочка, раз уж сами не можете прочитать об обновлениях. С сегодняшнего дня и до Рождества, будет проходить игровой праздник «Зимний покров». За это время мы должны успеть выполнить все ачивки, чтобы получить уникальное достижение! — парень так вдохновлено рассказывал, активно жестикулируя руками, что Ниа невольно заулыбалась. И снова все ее проблемы отступали на задний план, стоило лишь появиться ее лучшему другу.

— Что будет, если мы получим достижение? — деловито поинтересовалась Ниа, начиная медленно шагать рядом с Каго, держащим путь в сторону города.

— Ну ты даешь! Во-первых, осознание того, что мы молодцы и возможность хвастаться перед другими, что мы молодцы, — продолжая шагать, Каго начал загибать пальцы на руке. — Во-вторых, денежное вознаграждение, — закончил парень, ухмыляясь тому, как загорелись глаза у напарницы от второго пункта.

— Отлично, оплатим аренду дома на несколько месяцев вперед! — воскликнула девушка и зашагала быстрее, отчего Каго пришлось ее нагонять. Если хочешь заставить Нию приняться за какое-то задание, расскажи ей о награде.

Ниа увлеченно наблюдала за тем, как после их шагов, в сугробах остаются следы, которые появлялись там верно, с точки зрения обычной физики. В который раз девушке приходилось удивляться проработанности игры. Разработчики сумели создать настоящий шедевр, хоть у игры и были «антифанаты». Были люди, которые требовали запретить Сердце магии, ведь это, по их мнению, не нормально, что люди проводят столько времени в виртуальном мире. Были даже случаи, когда кто-то забывал поесть и доводил свое тело до изнеможения, забывая выйти из игры. Но это были проблемы этих самых геймеров, ведь разработчики позаботились об этом. Каждые четыре часа приходит напоминание о том, что не мешало бы сделать перерыв. В общем, у любой новинки всегда найдутся, как сторонники, так и те, кто относится ко всему с негативом.

Вспомнив, что давно не призывала Олафа, девушка рассудила, что снежная погода как раз идеальна для этого маленького Зодиака. Появившись в серебряном сиянии, маленький снеговик, буквально, потонул в сугробе, но это его, нисколько не огорчало. Пыхтя, он упорно семенил рядом со своей хозяйкой.

— Теперь этот покемон выглядит не так жалко, — одобрил Каго, когда Ниа достала из связки серебряную звездочку. Но, как только он увидел утонувшего в сугробе снеговика, тут же рассмеялся. — Беру свои слова назад.

Заступившись за своего питомца, Ниа стукнула хохочущего Каго по плечу и взяла Олафа на руки. Тот благодарно потерся о ее руки своим носом-морковкой и, всю оставшуюся дорогу, увлеченно рассказывал что-то на своем собственном языке.

У городских ворот напарники встретили нечто, что заставило их растеряно остановиться и переглянуться. Но нет, им не померещилось. У городских ворот, действительно, на куче рождественских подарков, подобно человеку, сидел олень. Он вальяжно закинул ногу на ногу и раздраженно