стул и идет к консольному столику. – Дай-ка я тебя рассмотрю. Какой у тебя чудесный ошейник. Иди ко мне, мальчик!

Я выглядываю из-за гобелена и вижу, что он крепко держит протестующего пса.

– Красивая такса! – громко восклицает он, а затем вполголоса добавляет: – Как продвигается миссия?

– Ужасно, – шепчу я в ответ. – Еще я умираю от голода. Если стибришь на мою долю шесть чизкейков и шоколадный мусс, будет здорово.

На его лице мелькает забавное выражение.

– Посмотрим, что удастся сделать, – бормочет он, затем встает, по-прежнему держа Бэмби. – Тебе хочется выйти? – обращается он к псу, точно между ними идет беседа. – Хорошая мысль! Вы не против? – мимоходом спрашивает он у Кристы. – Похоже, он слегка нервничает. Отнесу его туда, где тише.

К моему величайшему облегчению, Джо пересекает гостиную и, отпустив Бэмби в холле, закрывает за ним дверь. Я наблюдаю за тем, как он возвращается к столу и съедает несколько ложек «Павловой» – он ни с кем не разговаривает, глаза смотрят задумчиво. Потом, словно озаренный внезапной мыслью, он достает телефон и говорит Кристе:

– Прошу прощения, но мне необходимо срочно отправить сообщение. Речь идет о неотложном вопросе медицинского характера.

– Неотложный вопрос медицинского характера! – выдыхает Лейси. – О, доктор Джо! Что же это такое?

– Я выйду из-за стола… – Джо начинает подниматься, но Криста своей обворожительной улыбкой пригвождает его к месту.

– Не говорите глупостей! Здесь все свои. Отправляйте сообщение, Джо.

– Спасибо. – Джо мимолетно улыбается ей и принимается печатать. Через мгновение на моем телефоне высвечивается сообщение от него.

Тебе нужно ноги размять. Иначе заработаешь ТГВ.

Я машинально пытаюсь вытянуть одну ногу, но не получается, это нелепая идея, поэтому в ответ я пишу:

Не буду. А если и заработаю, то Хамф меня вылечит по методу Спинкена.

Я отправляю сообщение и вижу, как у Джо при чтении подергиваются уголки рта.

– Все в порядке? – спрашивает Лейси, которая тоже наблюдает за ним, сгорая от нетерпения.

– Пациент упрямится, – говорит Джо, косясь в мою сторону. Бин подмечает это, недоверчиво смотрит на его телефон, затем переводит взгляд на консольный столик и тоже достает телефон.

– Простите, – скованным голосом обращается она к Кристе. – Я тут вспомнила, что мне тоже нужно отправить сообщение. В связи с… гм… сантехнической надобностью.

Она быстро печатает, и мгновение спустя у меня высвечивается ее вопрос.

Что ты ДЕЛАЕШЬ????

Я тотчас посылаю ответ.

Прячусь. Кстати, платье от Rixo мило смотрится.

Я давлю смешок, видя, как у Бин вспыхивают щеки. Она с виноватым видом смотрит на платье, потом на меня. Похоже, я на грани провала! Я быстро отправляю вдогонку:

Не переживай, ты в нем отлично выглядишь. Чмок.

Затем в порыве озарения я создаю в мессенджере новую группу – «Бин и Джо» – и отправляю им совместное сообщение.

Угадайте что?? В синем горшке на буфете лежат Кристины утягивающие трусы. Она их сняла. Я сама видела.

Бин читает мое послание и внезапно давится от еле сдерживаемого смеха. Мгновение спустя Джо издает тихое фырканье. Он поднимает голову от телефона, смотрит на Кристу, на синий горшок, а затем – на Бин, которая сопит, отчаянно борясь с хохотом.

– Какой красивый синий горшок, – с невозмутимым видом произносит Джо. – Как он тебе, Бин? Я только сейчас его заметил, настоящее произведение искусства.

– О да, – говорит Бин дрожащим голосом, из чего следует, что она на грани истерики. – Изумительный.

– Цепляет взгляд, – кивает Джо. – Хочется взглянуть на него поближе. Криста, вы позволите?

Мгновение Криста напряженно смотрит на него, насупив брови, как будто прикидывая, разоблачили ее или нет. Затем неожиданно резким голосом восклицает:

– У меня тост! – И, взмахнув бокалом, вскакивает на ноги. – За тебя, Тони, мой прекрасный герой.

– Слушайте, слушайте! – встревает Лейси.

– Вы знаете, что у Тони выдался замечательный год в плане инвестиций и вообще, – с гордостью говорит Криста. – Он купается в прибыли.

– Ну, – с изумленным видом произносит папа, – я бы не…

– Не скромничай! Ты заработал чертову тучу! – гордо обрывает его Криста, и я вижу, как Бин делает знак Гасу. Обычно папа никогда не говорит о деньгах. И Мими тоже. Это просто не принято.

– Тони! – подмигивая ему, говорит Лейси. – А ты темная лошадка! Поделишься со мной чуток, а?

– Становись в очередь! – пресекает ее попытки Криста. – А теперь, раз уж я поднялась на ноги… у нас есть для вас очень важное объявление. – Она ухмыляется папе. – Да, Тони?

Я затаиваю дыхание. О боже. Вот оно. Я смотрю на Бин, внезапно желая, чтобы она оказалась рядом со мной и я могла бы вцепиться ей в руку, как в детстве, когда мы смотрели страшное кино. Сестра вопросительно смотрит на Гаса, который приподнимает брови, что означает без понятия.

– Мы с Тони хотим перевести отношения на новый уровень. – Криста смотрит на папу с сияющей улыбкой. – Поэтому осенью мы проведем церемонию клятвы верности. Вероятно, в Португалии. Вы все будете приглашены.

Поначалу я не знаю, как реагировать. Церемония клятвы верности. Могло быть хуже. Но могло быть и лучше.

– Поздравляю! – восклицает Лейси. – Ах вы, голубки! – Она скалится папе, и он мило улыбается ей в ответ.

– Это идея Кристы, – говорит он, и у меня возникает непреодолимое желание вывалиться из-под стола с воплем: «Идея Кристы, говоришь? Да не может быть! Ты что, издеваешься?»

Бин и Гас пока ничего не сказали, но Криста, похоже, чувствует, что атмосфера напряженная, и решает поддать газу.

– Так, а теперь будем зажигать! – восклицает она. – Кто-нибудь, включите музыку! Что за вечеринка без музыки?

– Давайте споем! – предлагает папа. – Все вместе… Как насчет «Застольной»? Ну же, подхватывайте! – Он скрещивает руки и предлагает Гасу и Бин взяться за его ладони, но оба смотрят недоуменно. – «Забыть ли старую любовь…»

Подхватывает только Лейси, следом за которой вступает Хамф, но он быстро передумывает и замолкает. Папа несколько раз вскидывает и опускает руки под рваный, неубедительно звучащий напев, ожидая, что Гас и Бин возьмут его за руки, но ни один из них не делает попыток. На самом деле Бин выглядит смущенной до оцепенения.

– Я вообще-то не думаю… – начинает она, после чего Лейси стушевывается и, закрыв рот ладонью, выразительно смотрит на Кристу.

– Может быть… позже? – говорит Гас, и папино неуверенное пение постепенно сходит на нет. Он откашливается, возвращает руки в исходное положение и отпивает из бокала, в то время как все остальные молча разглядывают свои десертные тарелки.

О боже. Это просто ужасно. Какое унижение. Я не могу смотреть на папу, я вообще почти ни на