— Не ожидал тебя здесь увидеть! Держи, поможет. Его укрепляющий отвар всегда такой. Помню, когда впервые оказался здесь после драки, и выпил его, у меня было чувство, будто я наглотался песка. После этого я выпил два графина воды, кажется… — Джеймс тихо хмыкнул, предавшись воспоминаниям, — А затем договорился с другом и он сделал мне эту флягу. Вода в ней всегда свежая, прохладная и никогда не кончается.

— Спасибо! — сделав первый глоток, я блаженно прикрыла глаза и за ним последовал еще и еще один...

Вода и правда была что надо, и отлично утоляла жажду, оставляя после себя чуть сладковатое послевкусие. Напившись, я наконец оторвалась от фляги и вернула ее владельцу. А затем наконец рассмотрела и его самого, и ахнула:

— Что с тобой случилось?!

Лицо и руки старшекурсника было покрыто синяками и ссадинами, будто он кубарем скатился с очень длинной лестницы, но Джеймс улыбался так, словно был не в целительском корпусе, а на сеансе массажа.

— Поверь, тому, другому, намного хуже... — с широкой улыбкой ответил он, и этим вновь напомнил мне наставника. Все же сходство между ними было просто поразительным — не только в чертах лица, но и в улыбках, характере… И, пусть самого Джеймса я почти не знала, рядом с ним было спокойно, словно он — часть семьи, что снова заставило задуматься о том, могли ли у наставника быть дети, о которых мы с мамой ничего не знали? Могла ли у него быть другая семья?

— Так и быть, поверю на слово… — какое-то время я наблюдала за тем, как он обрабатывает повреждения мазью, все время промахиваясь мимо ссадин, а затем не выдержала и предложила, — Давай помогу. Ты не видишь свое лицо, будет сложно обработать самостоятельно…

На секунду во взгляде старшекурсника промелькнуло удивление, а затем он улыбнулся и кивнул:

— Если ты не против...

Ловко спрыгнув с койки, я подошла к старшекурснику, присела на край койки, зачерпнула пальцем мазь, и спросила:

— Кто этот парень, с которым ты все время дерешься? — Джеймс не ответил и мне пришлось объясниться, — Прости, если лезу не в свое дело, просто я несколько раз видела вас дерущимися, и не похоже на то, что у тебя есть конфликты еще с кем-нибудь кроме него…

Старшекурсник задержал на мне внимательный, любопытный взгляд, и я уж было подумала, что и этот мой вопрос оставят без ответа, как вдруг он взъерошил свои волосы и вздохнул.

— Это Керн. Мой кузен со стороны матери…

— То есть член твоей семьи? — тут же переспросила я, так и замерев с мазью на пальце, но быстро взяла себя в руки и начала наносить ее на разбитую скулу Джеймса.

— Удивлена? — с веселой улыбкой спросил он. В глазах парня заплясали смешинки, хотя лично я в этой ситуации ничего забавного не видела.

— Немного, — честно призналась я. Для меня семья всегда была болезненной темой, ведь я лишилась всех, кто так или иначе был ее частью, но каждого из них — и маму, и Дориана вспоминала с теплотой, — Так в чем причина? Почему вы постоянно деретесь?

— Непреодолимые разногласия… — хмыкнул старшекурсник, а затем добавил громче чем требовалось, — Он просто избалованный и испорченный мальчишка, который возомнил себя центром вселенной, и даже на секунду не может представить, что в ней есть хоть кто-то кроме него...

— Кто бы говорил, жалкий бастард… — раздался ленивый голос с другого конца палаты, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. Я ведь понятия не имела о том, что кузен Джеймса все это время был здесь, за перегородкой, и слышал каждое слово нашего разговора.

Джеймс нахмурился, невольно сжав кулаки. Я все еще сидела рядом, так что хорошо видела, как напряглись его мышцы.

— Снова в драку захотел? — спросил он, недобро сверкнув глазами, а я мысленно простонала, чувствуя, что у меня вновь разболелась голова.

«Только драки здесь не хватало...»

— Что, прямо при девушке? — хмыкнул Керн, отодвинув в сторону складную перегородку, и я наконец поняла о чем говорил Джеймс, когда говорил, что второму досталось гораздо больше. У него был сломан нос и правая рука.

— Раньше тебя это не останавливало… — с хитрым прищуром заметил старшекурсник, а затем не удержался от колкости и спросил, — Струсил?

Парни синхронно поднялись с коек и уже были готовы сцепиться, как вдруг в палату вошел дежурный целитель и одним взмахом руки отвесил обоим воздушные подзатыльники, заставив вымученно поморщиться, и тоном, достойным магистра, рыкнул:

— А ну прекратили, оба! Вам что, по восемь лет?

Старшекурсники замерли и я облегченно вздохнула, бросив целителю благодарный взгляд. Что-что, а разнять их так, как это сделал он, я бы не смогла.

— Прости, Карлос… — в один голос сказали они, возвращаясь обратно на койки, и тот удовлетворенно кивнул, поправляя очки.

— Так-то лучше... — уже спокойнее ответил целитель, а затем грозно добавил, — Не мешайте другим отдыхать, и не заставляйте меня возвращаться. Это целительский корпус, а не балаган...

После того, как целитель ушел, кузены немного успокоились и больше друг с другом не разговаривали. Зато Джеймс охотно болтал со мной, пока делал вид, что кроме нас в палате никого нет. Первое время от этого было немного не по себе, и я то и дело ловила себя на том, что смотрю в другой конец палаты — туда, где все еще лежал его кузен.

Керн вновь отгородился от нас ширмой, но теперь, зная что он здесь, было сложно его игнорировать.

Между этими двумя явно была какая-то давняя обида, и, пусть даже это было не мое дело, по какой-то необъяснимой причине я не смогла остаться в стороне.

«Ох, Николь… Кажется все эти сны и воспоминания на тебя плохо влияют...» — с грустью подумала я.

— Послушайте, я не знаю что между вами произошло, но так не может продолжаться вечно. Нравится вам это или нет, но вы семья. Однажды придет день, когда одного из вас не станет, и тогда вы будете жалеть о том, что не воспользовались шансом исправить ошибки, пока он был…

На последнем слове мой голос предательски дрогнул, и по щеке прокатилась слеза — пожалуй только это и заставило парней шокировано уставиться на меня вместо того, чтобы сказать, что я лезу не в свои дела.

— Сейчас я уйду, и надеюсь, что вы воспользуетесь этим временем, чтобы поговорить, а не поубивать друг друга, — напоследок бросила я, прежде чем покинуть палату.

Джеймс несколько раз окликнул меня, но я не стала оборачиваться, а на выходе из целительского корпуса нос к носу столкнулась с Шэйнаром...

── ✦ ──

После секундного замешательства, руки магистра мягко легли мне на плечи, и я тихо шмыгнула носом, нарушив тишину.

— Николь? — я не сомневалась в том, что Шэйнар пришел сюда за мной, но в его взгляде читалась растерянность. Не ожидал найти меня здесь, а не в палате? — Я пришел сразу как Ами обо всем рассказала… Что случилось? Тебя кто-то обидел?