— Неужели еще один? — с тревогой спросила незнакомая девушка, кажется с факультета целителей, — Не многовато ли для столицы?

— Не знаю, — покачала головой другая, — Но я слышала, что вчерашняя жертва была убита другим способом, и убийца не оставил послание…

Когда мы направились к лестнице, голоса адептов чуть стихли, и Ами остановилась и повернулась ко мне:

— Думаешь они правы? — с тревогой спросила она, — Вчерашнего бедолагу убил кто-то другой?

— Нет... Я видела его, Ами. Его глаза... В них не было ничего человеческого. Это был он. Не знаю почему в этот раз все было иначе, но они ошибаются.

Ами явно хотела сказать мне что-то еще, но не успела. Сзади послышались шаги, а затем нам на плечи опустились чьи-то руки. От неожиданности она подпрыгнула, и только я осталась стоять на месте. Обернувшись, подруга тихо выругалась.

— Дэрек, проклятье! Клянусь, если ты снова подкрадешься ко мне, я за себя не ручаюсь! — пригрозила она. В ответ Дэрек отступил на полшага и приподнял ладони — ссориться со стихийницей себе дороже.

— Я и не думал тебя пугать... — прошептал он, приподняв одну бровь, затем небрежно провел рукой по волосам, словно флиртуя с ней, и его губы изогнулись в обольстительной улыбке.

Я замерла, глядя на Дэрека, словно видела его впервые.

«У меня что, галлюцинации? Или он правда флиртует с Ами?»

Еще пару дней назад, до исчезновения близняшек, я была готова поклясться, что ему нравится одна из них. Он им — так точно. А теперь… Я смотрела на него и не узнавала. Может у меня сложилось неправильное впечатление? Или...

Сделав к парню шаг, я коснулась рукой его лба и нахмурилась. Жара нет, зрачки не расширены. Неужели правда влюбился? Или просто дурачится на зло эльфу?

Я надеялась, что все же второе. Потому что, каким бы раздражающим и вредным ни был ее жених, Ами его действительно любила, и чувства Дэрека могли все осложнить.

— У меня что-то с лицом? — вкрадчиво поинтересовался он, глядя мне прямо в глаза, и, убрав руку, я неловко сделала шаг в сторону.

— Нет, ничего… Наверное просто показалось… — тихо пробормотала я, а затем напомнила, — У нас не так много времени. Давайте поспешим. Не хочу отправляться на тренировку голодной...

Это было правильным решением, потому что там, на полигоне, нас ждал еще один неприятный сюрприз...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Начнем с десяти кругов по полигону… — «обрадовал» нас эльф, едва мы объявились на полигоне. По нестройным рядам адептов пронесся слаженный вздох, но на этом «сюрпризы» не кончились. Едва мы собрались последовать за товарищами по несчастью, как он остановил нас, добавив, — Кроме вашей троицы. Пятнадцать кругов.

— За что?! — тут же возмутилась я.

Не то, чтобы пять лишних кругов были для меня проблемой, но я не могла не возмутиться. Ребята же стояли чуть позади, бросая на него растерянные и хмурые взгляды. Правда ни под нашими взглядами, ни под растерянным взглядом собственной невесты, эльф ничуть не смутился и холодно пояснил:

— За нарушение комендантского часа и запрета покидать академию. Вы все могли пострадать. Думаю дополнительная нагрузка на тренировках и неделя отработок в архиве поумерят ваш пыл, и в следующий раз вы хорошо подумаете, прежде чем снова делать глупости...

Все оставшееся время тренировки я бегала, прыгала, отжималась, упражнялась с мечами и без них, мысленно проклиная эльфа и желая ему недельного поноса.

Нет, с какой-то стороны он, конечно, был прав, и на дополнительную нагрузку я совсем не злилась, а вот отработка в архиве… Это было подло.

— Прости, я ни о чем не знала… Я попробую с ним поговорить... — расстроено сказала Ами, но в ответ я лишь отмахнулась и покачала головой.

— Ты ни в чем не виновата... Это ведь я позвала вас с собой. Я пойму, если вы не станете ходить на отработку...

— И оставить тебя отдуваться в одиночку? — хмыкнул Дэрек, опуская меч. На тренировках он всегда снимал очки, а сегодня, спасаясь от жары, и вовсе, как и многие парни, остался без рубашки, и, честно говоря, там было на что посмотреть. Для артефактора Дэрек был слишком хорошо сложен, да и вообще довольно легко расправился со всеми упражнениями, лишь слегка вспотев. И, судя по взглядам других девушек, они это тоже заметили...

«Кажется совсем скоро у кое-кого не будет отбоя от поклонниц... — мысленно хмыкнула я, — И все же...»

Все же с ним что-то было не так... И, чем дольше я наблюдала за ним, тем больше крепла моя уверенность.

Еще недавно, только узнав о пропаже ребят, он места себе не находил. Был мрачным, встревоженным настолько, что почти не прикасался к своим артефактам, а сегодня… Сегодня мне казалось, что передо мной другой человек.

Но, когда Дэрек улыбнулся мне и протянул руку, помогая подняться с травы, мне стало стыдно за свои мысли.

«Наверное я просто  схожу с ума… — устало подумала я, отправляясь в раздевалку, — Ищу подвох там, где его нет...»

Это казалось логичным объяснением. Да и, чего скрывать, я и до появления Темного Жнеца нередко страдала паранойей. Когда живешь в постоянной гонке со смертью, повсюду видятся враги.

Всю следующую лекцию мы с Ами бессовестно проспали. Я — потому что мне никогда не пригодятся магические формулы щитов третьего уровня, а Ами — потому, что после бессонной ночи и изнурительной тренировки у нее совсем не осталось сил.

«И все-таки он гад, раз так измотал собственную невесту!» — раздраженно подумала я, вяло ковыряя нехитрый обед. Похоже кухонные духи сегодня тоже были в дурном настроении, и теперь страдали все адепты. А вот магистрам повезло больше — для них старался приглашенный повар.

Впрочем, привередливой к пище я никогда не была, и не спешила лишь по одной причине — знала, что сразу после обеда меня ждет отработка.

Прозябать в пыльном подвальном помещении, разбирая кучу хаотично разбросанных бумаг, я совсем не хотела, и в какой-то миг у меня даже появилось детское желание пойти и наябедничать обо всем Шэйнару, но я его тут же задавила.

В конце-концов, как бы не хотелось это признавать, Ульвиам — магистр, наш преподаватель, и он в своем праве назначить нам наказание за любой проступок. Да и невелика беда. Похожу неделю на отработку, пусть порадуется.