Летящий Наверху, сиу

В ноябре 1841 г. Бык-Медведь с несколькими воинами снова появился в лагере соперника. Он уже не держал зла, визит был мирным. Только в лагере Старого Дыма не забыли обиду, и не простили ее. К тому же незадолго до этого Бык-Медведь убил Белого Ястреба – любимого дядю Красного Облака, воспитавшего его. Всеобщая попойка закончилась шумной ссорой, раздались выстрелы. Пуля попала в ногу Быка-Медведя. С перекошенным от злости лицом он повалился на землю, но все еще готов был биться до конца, а потому представлял опасность. Красное Облако подскочил к раненому, направил на него ствол ружья и нажал спусковой крючок.

– Ты причина всего этого! – закричал он. Бык-Медведь не слышал его, пуля разнесла ему голову.

С той поры соперничавшие прежде общины старались не пересекаться, кочуя в разных местах. Отношения между ними так и не наладились, и даже в начале XX в. принадлежавшие к ним люди с неодобрением отзывались друг о друге. Для Красного Облака убийство столь грозного бойца, пусть и соплеменника, стало новым этапом в жизни. Его заметили, о нем заговорили. Он отомстил за нанесенные его дяде Старому Дыму обиды и смерть Белого Ястреба.

Подвиги Красного Облака на войне с краснокожими врагами снискали ему славу удачливого бойца. Когда он впервые решил возглавить военный отряд, нашлось много желающих пойти под его началом. Красное Облако часто проявлял бесшабашность в бою, и на этот раз она едва не стоила ему жизни. В надежде молниеносным ударом вызвать панику среди жителей деревни пауни, сиу храбро атаковали ее, но получили яростный отпор. Завязался бой. В пылу сражения Красное Облако оказался в стороне от соплеменников, чем не преминули воспользоваться пауни. Они знали, что стоит прикончить предводителя сиу, те оставят их в покое и уберутся прочь.

Красное Облако отчаянно отбивался от наседавших со всех сторон врагов, когда резкая боль пронзила его тело, заставив выронить оружие. Теряя сознание, он увидел торчащую из груди стрелу. Несколько мгновений отделяло его от смерти, но добить раненого врагам не удалось. Помощь подоспела вовремя. Несколько воинов подхватили его, вывезли в безопасное место. Атака сиу захлебнулась, они отступили. Пауни не стали их преследовать.

Сабля, оглала-сиу

Рана Красного Облака оказалась очень серьезной, обеспокоив соплеменников. Индейцы зачастую слабо закрепляли наконечники на древке стрел, чтобы его было сложно вытащить из тела жертвы. В результате раненый погибал от заражения крови. Когда удалось вытащить стрелу вместе с наконечником, началось сильное кровотечение. Многие полагали, что у Красного Облака нет шансов выжить. Он нуждался в покое, а оставаться в стране пауни было нельзя. Воины соорудили волокушу, уложили на нее раненого и отправились в обратный путь. Только спустя 15 дней добрались они до родного лагеря, где шаманы приложили все усилия, стараясь вылечить Красное Облако. Два месяца находился он между жизнью и смертью, потом наступило улучшение. Рана заживала медленно, и до конца жизни временами беспокоила его.

К началу 1850-х гг. Красное Облако уже был влиятельным военным предводителем оглала-сиу. Он много времени проводил в набегах. Не все походы были удачными. Летом 1857 г. он едва не погиб, атаковав деревню арикаров на р. Миссури. Сиу потерпели сокрушительное поражение, и Красное Облако четыре дня плыл вниз по реке на украденной лодке, пока не добрался до соплеменников.

Случавшиеся изредка неудачи не могли охладить пыл смелого бойца и его последователей. Известный лидер сиу Американский Конь спустя много лет с гордостью вспоминал, как однажды Красное Облако собственноручно прикончил в бою четверых пауни, а в другом убил вождя кроу. Сойдясь в схватке, он забывал об опасности, и не щадил врагов. Был случай, когда он за волосы вытащил из воды тонущего юта, чтобы спокойно скальпировать его на берегу. Даже сиу говорили, что Красное Облако чрезвычайно жесток в боях. В отношениях с соплеменниками он, напротив, был щедр и великодушен, хотя при решении серьезных вопросов никогда не проявлял мягкотелости и умел добиваться своего. Всегда спокойный и уверенный в себе, он имел все шансы стать вождем. Жена одного офицера писала, что Красное Облако был ростом под метр восемьдесят, впечатляющей наружности и необычайно харизматичен. В автобиографии он утверждал, что вождем оглалов стал в 1855 г. Исследователи Мэри Сандоз и Джордж Хайд высказывали предположение, что это произошло несколько позже, в начале 1860-х гг. Да и командующий фортом Ларами Генри Мэйнадир вспоминал, что зимой 1859–1860 гг. Красное Облако еще не являлся вождем. В любом случае, среди оглалов в те годы он был наиболее заметной фигурой. Старый Дым отошел от дел, последние годы жизни провел у форта Ларами, где и умер в 1864 г. Вождем итешича стал его сын, но в случае серьезной опасности во главе общины вставал именно военный лидер Красное Облако…

Полковник Генри Каррингтон

После закончившейся полным провалом карательной экспедиции Коннора против сиу и шайенов, правительство вознамерилось заключить мир, и весной 1866 г. было решено отправить к сиу и северным шайенам специальную комиссию. Совет состоялся в мае. Индейцев собралось много, но ведущими лидерами были Красное Облако и вождь сичангу Пятнистый Хвост. Полковник Мэйнадир писал, что эти два вождя «правят всей нацией сиу». В то время количество последователей Красного Облака уже насчитывало около полутора тысяч человек (250 типи). Пока велись переговоры полковник Генри Каррингтон с батальоном пехотинцев отправился патрулировать Бозменовскую тропу. Получалось, что с одной стороны правительство пытается прекратить кровопролитие, с другой – посылает войска в самое сердце охотничьих угодий сиу.

Капитан Уильям Феттерман

Узнав об этом Красное Облако пришел в ярость. Он обвинил представителей комиссии в том, что они обращаются с вождями, как с малыми детьми.

– Великий Белый Отец послал нам подарки, желая, чтобы мы продали ему землю, – резко отчитывал он притихших комиссионеров, – но Белый Вождь (Каррингтон – прим. Авт.) пришел украсть ее прежде, чем индейцы дали ответ!

Красное Облако настаивал, чтобы вдоль «Бозменовской тропы» не было ни одного военного поста, на что получил категорический отказ. Тогда он призвал воинов сражаться, и покинул совет. За ним ушло большинство вождей. Переговоры были сорваны.

После выступления на совете Красное Облако стал несомненным лидером оглалов, а позже к нему начали присоединяться бойцы из других племен. Сиу, шайены и арапахо снова взялись за оружие. Известно, что вождь даже встретился со своими давними врагами кроу, пытаясь привлечь их к войне. Вожди кроу жаловались, что некоторые их молодые воины всерьез рассматривают предложение сражаться вместе с сиу против американцев. Из союза с кроу ничего не вышло, но факт переговоров свидетельствует о твердой решимости Красного Облако драться до конца.