В целом, здесь было хорошо. Несколько раз я просила добрых людей подвезти меня на крепких деревянных телегах по мощёной камнем главной дороге, и никто не отказывался, даже не требуя взамен денег. А стоило снять капюшон – местные и вовсе рассыпались в комплиментах.

— У мисс чудесные золотистые волосы! Грех такие прятать! – эмоционально заявил мужичок, который и стал тем спасителем, который помог мне перебраться в другую страну – АльТру.

Я немного смущенно потупила взор и неубедительно рассмеялась. Да, для жителей светлых земель мои локоны – лучшее, что можно представить. Но устойчивая привычка скрывать своё происхождение, как нечто позорное… Выветрится лишь с годами.

— Скажите, далеко ли мне до АльСвы? – спросила я, плохо ориентируясь в географии Альянса.

— Вам туда, мисс? – немного удивился извозчик. – Хм, не то чтобы очень далеко… Через АльТру в АльРеш, а оттуда в АльВер. Только так вы достигнете цели в кратчайшие сроки.

— Ясно… - тихо пробормотала, старательно запоминая его слова.

За долгие годы я практически разучилась нормально общаться с людьми и никому не доверяла. Но, в то же время… Притворяться милой и лгать – было проще простого.

— Дело в том, что я ищу своих потерянных родственников, - призналась, на ходу сочиняя историю, - недавно мне открылась истина… Что всю жизнь я провела в чужой семье, не зная настоящих родителей.

— Экая удивительная ситуация! – изумился извозчик. – Но цель у вас благая… Хм, я не планировал выезжать за пределы АльТры, но… Давайте, всё же, подкину вас до АльРеша.

Этого я и хотела. Чтобы мне посочувствовали. Стыдно признаться, но теперь я упивалась чужой жалостью. Потому что… Столько лет все игнорировали мои страдания.

«Не совестно тебе, Либерия? Ты действительно стала грязной»

Тот извозчик был хорошим человеком. Хотя я настойчиво предлагала оплатить поездку, он решительно отказался.

— Вы очень хрупкая девушка и путешествуете в одиночестве… Лучше потратьте монеты на проживание и еду.

 У меня было при себе немного денег. В основном то, что я выручила в ломбарде АльХры, заложив драгоценности, специально отданные Астором под эти нужды… Ведь деньги Клигара не подходили для Альянса, зато ювелирные украшения везде в цене.

В конце концов, извозчик был прав. У меня нет лишних средств. Но… Это всё равно очень неловко. Он высадил меня у придорожной гостиницы в АльРеше, куда мы добрались через несколько дней пути.

На тот момент я просто хотела нормально выспаться, но всё равно оценила приличный внешний вид постоялого двора.

— Простите, мисс, - хозяйка, встретившая меня в таверне первого этажа, немного смутилась, - сейчас в нашем регионе проводят скачки, так что мест почти нет… Но вскоре освободится одна комната. А пока, я предлагаю вам остаться в трапезной. Ужин – за наш счёт.

— Хорошо, - у меня не было иного выбора, кроме как согласиться с её предложением, - но, прошу, разбудите, если я случайно усну за столом.

Такое вполне могло произойти, с учётом моего состояния… Женщина улыбнулась и показала на дальнее свободное место.

Честно говоря, я быстро начала клевать носом. Веки казались неподъёмно тяжелыми, мир расплывался перед глазами… В вязкий сон постоянно вмешивались голоса других людей, их смех… Здесь было шумно. И этот шум вызывал смутное беспокойство.

Пока, в один момент… От дрёмы меня не оторвала беседа нескольких молодых мужчин.

—… А ты точно не опоздаешь? Завтра же годовщина. Тебе влетит, если пропустишь.

— Через час отправлюсь. Прошу, хоть ты не читай нотации…

— Какая годовщина? – особо нетрезвый товарищ икнул. – Разве есть хоть что-то, ради чего стоит оторваться от отборного…

— Идиот! – самый первый незнакомец отвесил предыдущему оратору затрещину. – У него сестра пропала восемь лет назад, будь хоть немного человеком!

Кажется, именно тогда я проснулась.

— Патрокл, ты только не злись… Он не со зла, просто немного сдурел.

Таких совпадений просто не бывает. Я подскочила, опрокинув стул, окрылённая внезапным вдохновением. Богиня не оставила меня!

Троица парней удивленно покосились в мою сторону.

— Эм, девушка…

— Патрокл? – я подалась вперёд, пристально глядя на юношу с золотистыми волосами. – Патрокл… Гарди?

— Да, - медленно отозвался он, - это моё имя.

Сумасшедшее счастье обуяло меня. Брат! Спустя столько лет родной брат…!

— Я Либерия! Либерия Гарди... – воскликнула с радостной улыбкой.

Казалось, в тот момент мой трудный путь должен был завершиться. Но Патрокл… Помрачнел, неприязненно нахмурившись, после чего презрительно фыркнул:

— Опять?

А его друг резко встал:

— Ну, хватит! У вас совсем совести нет, девушка? Выдавать себя за несчастную дочь семьи…!

— Но это правда… - я не понимала, отчего все так реагируют.

— Когда Либерия пропала, семья Гарди установила солидное вознаграждение за информацию о ней, - продолжал парень, не слушая меня, - и, конечно, объявилась куча белокурых охотниц за деньгами. До сих пор каждый год хоть одна такая мошенница появляется! Но сейчас годовщина даже не наступила!

Я почувствовала негодование. Патрокл не смотрел на меня, явно заклеймив обманщицей. Во мне бурлили противоречивые эмоции, но не время сдаваться на милость судьбе.

— Могу доказать то, что я настоящая Либерия, - твёрдо произнесла, глядя на брата. – Я готова отправиться в Верховный Храм и подтвердить это в присутствии семьи и всех божеств.

Церемония признания возможна только в том случае, если… Меня на самом деле избрала богиня.

Патрокл удивленно вскинул бровь и немного недоуменно нахмурился:

— Что за…

— Отправь меня в Храм, коль не боишься узнать правду, - я нависла над ним, невольно копируя властную манеру поведения Астора.

— К… Какая наглость! – ошеломлённо воскликнул его друг.

— Хочешь рискнуть всем, мошенница? – мгновенно разозлился Патрокл. – Ну, хорошо, пусть будет по-твоему. В случае провала тебя ждёт заточение в казематах.

На мгновение от ненавидящего взгляда родного брата мне стало горько и обидно. Я так мечтала о счастливом воссоединении с семьей, но…

«Нет-нет, ещё не вечер. В Храме он всё поймет и будет рад. Я… Должна немного подождать»

Глава 18

Я хорошо помню своё появление в Верховном Храме и то ядовитое недоверие, главенствующее среди прочих эмоций в глазах окружающих. Они смотрели на меня и в упор не могли разглядеть ту малышку Либерию, которая была лишь милым пухлощеким ребёнком с лучезарной улыбкой.

А я перевела взгляд на лики