до самой смерти владельца с ним остаются.

— Это что, я последнюю фразу вслух сказал, что ли? — офигел я еще и от ее слов, вдобавок, — а как же он тут оказался? Ты что-то про принца говорила..?

Лилли рассмеялась, глядя на мою смущенную физиономию и прижала свой пальчик мне к губам:

— Про кинжал — все потом, а остальное: просто ты плохо мимикой владеешь — все мысли по лицу прочесть можно! Вот и сейчас — ну чего ты рассердился? А вообще — срочно учись выглядеть невозмутимым. Перед зеркалом потренируйся, что ли? Поверь — это тебе даже жизнь спасти может, особенно если окажешься среди царедворцев… Впрочем — об этом тоже потом! Кинжал тебя явно признал, теперь если силы хватит, можешь попробовать портал открыть…

— Погоди-погоди! На сколько я знаю, портал можно открыть только в знакомое место. Так что я, даже если и смогу, то куда он нас занесет-то?! А как потом оттуда добираться?!

Девушка почесала переносицу:

— А ведь точно. Куда ты можешь, туда нам не надо… Впрочем, я ведь вампирша теперь, а это не только проблемы, но и бонусы. Давай я попробую тебе передать несколько мыслеобразов на разном расстоянии от нашего замка: до какого места дотянуться сможешь, туда нас и отправишь!

— Стоп-стоп! — опять перебил я княжну, — «нас» — это кого? Если мужиков здесь бросим, думаешь «эти» их пощадят? Надо всех собрать, а тогда уж и пробовать…

— Чудак! А вдруг не получится?! Этих пентюхов пока соберешь, пока им все растолкуешь, а потом раз — и облом! А они здесь все толпой… Давай я тебе мыслеобразы передам, ты мне опишешь, что видишь и откроешь крохотный портальчик… да хоть в соседнюю комнату, ну а если все получится, тогда и твоих мужиков пригласим и объяснять им ничего не будем, просто ты им прикажешь иди в портал и все! А уж там и поговорить, и все объяснить время будет.

Все, что говорила княжна выглядело весьма разумным, а соблазн смотаться без боя и не испытывать судьбу, прямо свирбил между лопатками!

— Ладно, передавай! Что от меня-то нужно?

— Стань на колени, чтобы мне не тянуться, голову запрокинь, мысленно откройся и постарайся не дергаться — я еще тот специалист…

Угу. Легко сказать «мысленно откройся»! Кто-нибудь делал раньше такое?! Лично я — нет…

Однако наши с Лилли опасения не оправдались. Едва ее прохладные ладошки легли мне на виски, как тут же и увидел: заводь какой-то небольшой реки, кусты с двух сторон окружают лужок с сочной шелковистой травой и туман, будто вечереет… Следом пришел вид довольно широкой площади, по всему периметру какие-то лавки, а в центре столб с металлическим гербом на навершии… Третья, как понял, это прямо у замка: открытое пространство передо рвом, плещет зеленоватая вода, мост поднят — вижу свисающие цепи и серо-коричневые стены за ним в обе стороны…

В следующую секунду Лилли меня отпустила и обессиленно оперлась спиной о массивный стол, в котором раньше дожидался своего часа Аль Каюн — такое имя носил мой кинжал. И так-то бледная, теперь кожа княжны аж в голубизну отдавала! Вот же черт, явно ей «сеанс» дался намного дороже, чем мне… Впрочем, если все получится, то любые усилия оправданы будут. Теперь дело за мной.

Глава восемнадцатая, в которой герой вместе с княжной и соратниками героически сбегают!

«Теперь моя очередь», — дал я себе мысленный посыл и еще раз прокрутил в голове незамысловатые инструкции, данные мне Лилли, а именно: как можно лучше воспроизвести в памяти место желаемого переноса, стать лицом к точке открытия портала, поднять перед лицом кинжал, держа его за лезвие так, чтобы лиловый камень в навершии оказался прямо напротив глаз и «струйкой» направить силу на кристалл…

Закрываться он должен был и того проще: после перемещения последнего из соратников, следовало пройти в портал самому и обернувшись к нему, перевернуть кинжал кристаллом вниз и мысленно пожелать порталу закрыться. В теории — никакого риска для пользователя с оторванными частями тела и прочими неприятностями. Если силы не хватает, то портал просто не открывается. Проще простого! Верно? Только: «Просто было на бумаге, да забыли про овраги!» Как-то оно случится на практике..?

Мысленно перекрестившись, пробую! Ну, что сказать? Вроде как все получилось? Небольшой такой, скромный порталчик, размером всего-то с футбольный мяч, позволил нам с княжной заглянуть в прихожую к нашим лошадкам и благополучно схлопнулся, едва кинжал оказался острием вверх.

— Мда… Направь взгляд ниже, что ли? — прокомментировала Лилли мои успехи, — как мы перелазить-то будем на такой высоте? Нет-нет, если не получится, то как-нибудь справимся, — поспешила она меня обнадежить, видя смущение на моем лице, — но времени это займет больше, а значит и сил у тебя… Постарайся, ладно?

Ну, что можно ответить на такую просьбу? Я только согласно кивнул головой и стал поднимать кинжал, но девушка придержала мне руку:

— Нет, что ты, не сейчас! Мы уже и так знаем, что у тебя вполне получается, так что манну экономь, а поправить фокус портала постараешься сразу вместе с главной попыткой. Все, иди мужиков собирай, а я пока за своим коконом сбегаю.

Первым делом, по лестнице через ступеньку, я буквально поскакал на второй этаж: разбуженная сила неудовлетворенно ворочалась в районе солнечного сплетения, будоражила кровь и не хило с намеком «стреляла» в руки. «Погоди немножко», — уговаривал я ее, — «сейчас соберемся быстренько и я тебя отпущу!» Но сначала я хотел лично убедиться, что у нас на все это есть время.

И оно явно имелось: неясные силуэты всадников маячили на дальнем краю поляны, но попыток к атаке не предпринимали. Если меня не обманывает зрение, так кое-кто из них еще и спешился. Ожидают подкрепление? Похоже на то. Предположение, что это всего лишь небольшая группа с каким-то отслеживающим артефактом, все больше казалось самым вероятным. Возможно, что наши недруги разослали по округе несколько таких отрядов, чтобы повысить вероятность обнаружения пропажи, а основные силы должны подойти позднее, после условного сигнала, например.

Никакая другая догадка на ум просто не шла: ведь догнали же, так чего не атакуют?! Эх, знать бы