а значит и ответственность за людей ложится на меня.

Добровольно я девушку конечно никому не отдам, но и разделить судьбу тех, кто сопровождал ее до нас, тоже очень бы не хотелось и если напрямую смерть ей не грозит, то это сулит варианты и свободу маневра… Однако информации для правильных выводов мне явно недостает!

— Княжич, — кто-то неожиданно тронул меня за плечо так, что я аж вздрогнул: тут такая тема в голове и вдруг за плечо хватают!

— Я зову тебя, зову, а ты будто уснул, — Сулим, причина моего конфуза, смотрел совсем не насмешливо, а скорее виновато, — задумался, княжич? О том, как дальше княжну повезем?

Ого! А тревожно-то не одному мне, выходит.

— Да, — кивнул головой, — сильно, понимаешь, меня этот орден тревожит. Как думаешь, они ее убить хотели или просто не пустить в монастырь? «Не нашли» на дереве или специально оставили?

— Не пустить..? — Сулим полез в затылок, — знаешь, я как-то об этом не подумал, но вот сейчас ты спросил и мне тоже как-то странно показалось, что они ее не нашли и просто уехали. Если специально гнались, то должны были все в округе обшарить, а тот дуб — в первую очередь! — мужчина даже глаза прикрыл, видимо прокручивая варианты, — только и специально оставлять… тово, не укладывается как-то. Не надежно… Вот мы же ее нашли? Кто другой тоже наткнуться мог и тоже первым делом в монастырь вампирюгу повез бы…

— Любой бы повез? А если бы не знал, что княжна?

Сулим пожал плечами:

— Хто ж его знает? Чужие мысли, сам понимаешь… но большинство все же захотели бы помочь живой душе. На крайняк — прибили бы, но оборота ни кто бы не допустил — это же грех какой, вампирюгу в мир допустить?! Так что, либо и впрямь не нашли, либо на «авось» понадеялись, либо… — он замолчал на целую минуту, а потом выдал философски, — либо случилось что-то такое, про что мы не знаем!

Угу. Нехватка информации просто вопит в уши! И не мне одному.

— Так ты чего меня звал-то? — вспомнил я с чего начался наш разговор.

— А? А-а… Так это, там мужики спрашивают, на обед останавливаться будем или лучше поскорее до деревни доехать? Если без обеда, то задолго до заката приедем…

Оп-па! А с каких это пор на такие темы моим мнением интересоваться стали? Раньше Харитон нас, охрану, просто перед фактом ставил. Эк мой авторитет вырос всего за одну ночь! Интересно почему: из-за кофе, или из-за… э-э… по другой причине?

— Думаю, что лучше скорее в деревню, — с вопросом взглянул в лицо наемнику, — там уже и повечеряем нормально, а кто сильно голоден может и на ходу чего-нибудь перехватить? Как думаешь?

Сулим довольно заулыбался и опять в затылок полез:

— Так ить, ты наверное прав, старшой, лучше поскорее в деревню… Все же спокойнее, с такой-то поклажей…

— Ну, значит так и решим, передай Харитону, — сказал и будто не заметил, что он меня «старшой» назвал. Но приятно, что уж душой кривить?

***

Добрались до деревни, как и обещал Харитон, когда солнце только стало клониться к закату и облака у горизонта еще не покраснели, а пока что только зарумянились. Телеги, в процессе следования по центральной улице, одна за другой сворачивали в подворья — как и большинство известных мне деревень, эта имела одну улицу и все дома были построены по обе стороны вдоль нее.

«Для защиты — не очень», — отметил где-то на заднем плане рассудка, — «видимо тихо у них тут или хозяин земель крут и лих, раз налетов расшалившихся соседей или разбойников не боятся».

Позднее оказалось, что я и прав и неправ одновременно. Деревня под оригинальным названием Бесов Ложок, могла себе позволить не заботиться о защите, так как располагалась в очень удачном месте, так называемом «ложке», о безопасности которого, позаботилась сама природа. Овраги и чащи закрывали поселение с одной стороны, с другой — длинным «языком» тянулись болота, третья сторона треугольника частично была прикрыта озером, а проход караулил замок владетельного синьора, так что лезть в этот природный мешок было себе дороже. Тем лучше — хоть отдохнем по-человечески!

Когда телега со спящей на ней княжной осталась, как здесь говорят «сам в двох», то есть на пару с еще одной, к моему удивлению не Харитона, а скромненького мужичонки в рубахе с заплатками на локтях, впереди показалось богатое подворье, куда и свернули наш возничий Митря и этот самый мужик, имени которого, я, видимо, так и не узнал. По тому, что встречать его никто не выскочил, я сделал вывод, что он здесь в работниках, если вообще не «закладной».

А Митря чувствовал себя, что называется, «звездой»! По-свойски постучав рукоятью кнута по ставням он громко рявкнул на выглянувшую на стук женщину:

— Хозяина зови! Гости к нему… — и подмигнул в нашу сторону.

— Вот же, прохиндей, наверняка планирует угоститься «крепленым» на халявку! — шепнул мне Сулим и я с ним согласился — уж больно красноречивая харя была у Митри!

Как раз в этот момент мы удостоились лицезреть и того, у которого этим вечером нам предстояло стать на постой и, честно говоря, впечатление он произвел на меня… не очень. Малоросл и толст, практически до состояния колобка, улыбается льстиво, но глаза при этом, смотрят холодно и как бы не зло. Неприятный тип, короче, и слава Богу, что общаться с ним нам недолго. А Митря, тем временем, разливался соловьем, расхваливая нас с напарниками, мое княжье достоинство, а главное — возможные выгоды от отца княжны. Упомянул даже, что при ней «грамотка» была, в которой все «расписано».

В этом месте я чуть по лбу себя не саданул: страдаю, что нормально барышне не представился, прежде чем в койке ее ублажать, не знаю, как теперь поделикатнее ее имя узнать, но ведь я его в той самой «грамотке» читал, а значит можно будет это так обыграть, что вроде так и задумано было, раз мы заочно, как бы, знакомы! Вот же! Своей соплеменнице я бы не задумываясь в шуточной форме все выложил, а перед княжной комплексую. В жизни бы в себе это