Мы тряслись в серебристом фургоне с эмблемой корпорации по разбитой дороге, уходящей в сторону Осташковской трассы. Там, в одном из заброшенных старинных домов, судя по разведданным агентов и съемкам с дронов, прятались остатки «Детей дракона». Кулибин с помощью камер на ближайших дорогах сумел опознать остальных зараженных Бешеным Огурцом, и все они оказались членами секты. Судя по всему, они и вправду не собирались уходить в тень, а планировали отомстить за сорванный ритуал на торговой площади. И сегодня, напав на «Рускосмос», «Дети дракона» вновь заявили о себе всерьез. Но тем самым и полностью перечеркнули свое будущее.

— Людям пока что решили не говорить, — заметила Ехидна. Она заметно волновалась после того, как убила Бешеного Огурца вместо того, чтобы просто его обезвредить. — Разве не странно?

Традиционного разбора полетов пока еще не было. Руководство компании, заручившись поддержкой полиции, приняло решение по горячим следам разбить опасную секту. Вот почему никто сейчас не разносил меня за самоуправство, а Ехидну — за превышение сил. Все это у нас еще впереди, а пока все торжокские игиги были брошены на подавление «Детей дракона». Кроме пострадавшего в схватке с каменным Неваляшкой Молчуна.

— Сектанты тоже смотрят ТВ, — я пожал плечами. — Нельзя раньше времени их спугнуть. Пусть думают, что под подозрением не только они.

— Никогда не мог понять этих фанатиков, — покачал головой Щит. — Сами себя готовы угробить, да еще заодно посторонних людей тащат в могилу. Зачем это?

— Они верят, что после смерти окажутся подле Тиамат, — произнес в общем командном эфире Кулибин, оставшийся вместе с Фортуной в штабе.

Аналитики, как всегда в таких случаях, работали на пределе возможного, обрабатывая гигабайты информации. Данные поступали от дронов Кулибина, уличных камер, спутников, тайных агентов и полицейских осведомителей. Все это стекалось в оперативный центр, где и рождалась тактика наших действий.

Часть нужных сведений поступало в наш командный канал — мы должны были знать, что происходит в целом. И сейчас, например, шла полицейская трансляция штурма одного из городских притонов. Спецназ на всякий случай поддерживали прибывшие из соседнего Лихославля игиги «Скорости» — громилы Мамонт и Витязь.

«Межведомственные операции, — понимающе говорил в моей голове Борис. — Стервятника тоже ловили не только мои ребята, но и пацаны из Вышки, Твери, Ржева. Куча народу была задействована, вот только что в итоге… Интересно, эту сволочь после моей смерти хотя бы взяли?»

Я молчал, не зная, что ответить напарнику. Мы препирались с ним, подшучивали и не всегда понимали друг друга, хоть и жили в одной общей голове. Но сейчас я словно почувствовал боль, которая незаметно грызла его все это время.

— На месте! — отрывисто сообщил водитель.

— Действуем по испытанной схеме, — заговорила в командном канале Фортуна. — На Гермесе воздушная разведка, задача Щита — обесточить все соседние здания. Корпорация возместит жителям возможные убытки, но это потом. На Кошатнике — наземный контроль и поиск. Спринтер как самый быстрый из нас…

— Побегу первым и буду докладывать обстановку, — я уловил во фразе девушки небольшую паузу и сам озвучил свою задачу. — В боевой контакт входить по необходимости, по возможности предотвращать особо опасные атаки.

— Именно, — подтвердила Фортуна.

«Хорошо, когда в отряде грамотно распределены роли, — похвалил нашу организованность Горин. — Скажи, ты всегда, получается, на острие?»

«Стрижевские всегда на шаг впереди», — я машинально ответил ему семейным девизом.

— Броненосец, — продолжала меж тем Фортуна.

— Я, — отозвался наш единственный оставшийся живой «танк».

— Твоя задача — прикрытие основной группы.

— Как обычно, — подтвердил он. — Задачу принял.

— Ехидна, ты в команде зачистки.

— Поняла.

— Тогда вперед, — резюмировала Фортуна. — Напомню, что сперва мы дадим им возможность сдаться. При первой же провокации — штурм. Действуем сообща со спецназом. Людьми понапрасну не рисковать, самую тяжесть берем на себя. Еще вам скинула портреты помощников Серпа, их желательно захватить живьем. Начали!

Мы выскочили из фургона на почтительном расстоянии от оцепленного полицией дома. Рисковать и молодецки подскакивать на машине к самому входу глупо и безрассудно. Кто из врагов не мечтал бы убить почти всех торжокских игигов одним ударом? Покойный Огурец точно не удержался и вбил бы в фургон весь свой боезапас. А там — огромной силы взрыв, сравнимый разве что с детонацией небольшого осколка, верная смерть для большинства членов нашего отряда и гарантированная реанимация на сыворотке для тех, кого удалось бы собрать.

— Вперед! — Кошатник призвал всех окрестных бездомных собак, которые деловито разбежались по округе. Если кто из «Детей дракона», к примеру, засел в придорожных кустах, хвостики его быстро найдут.

Гермес взмыл в небо и на бреющем полете совершил несколько облетов подозрительного дома. Раздался оглушительный треск, запахло горелой пластмассой и немного озоном — это Щит обесточил квартал.

«Почему бы не долбануть в этот дом парой снарядов? — подал голос Борис. — Я смотрю, ваши полицейские БТР пригнали. Необычная компоновка, кстати… Как польские «Росомахи». Но пушки вроде как с хорошим калибром и наверняка скорострельные. Уверяю, парочка очередей, и эти драконьи дети изо всех щелей сдаваться повылезут».

«Во-первых, есть полицейские протоколы штурма, — терпеливо принялся объяснять я. — Нельзя просто так взять и раскрошить дом. А во-вторых, о полной ликвидации всех членов секты речь не идет. Помимо погибшего Серпа есть и другие, кто считается верхушкой. Ты же слышал, что их нужно захватить».

«Разве я сказал, что нужно всех перебить без остатка и самым жестоким образом? — Горин как будто ждал моего возражения. — Это бандиты, к тому же повернутые на своей странной религии. Если они добровольно шли умирать как живые бомбы, вряд ли они просто возьмут и сдадутся. Вот и нужно им показать, что мы не только разговаривать умеем… Припугнуть, чтобы лучше соображали. Эх, если бы нас с тобой допустили к руководству операцией, мы бы их быстро скрутили!»

— Внимание, «Дети дракона»! — над кварталом разнесся приятный, но вместе с тем не терпящий возражений голос Фортуны, транслируемый из штаба. — По особому приказу его императорского величества, в связи с особой опасностью вашей группы мы имеем право живьем вас не брать… Но те из вас, за кем не числится смертей, и кто хочет сотрудничать, могут выйти с поднятыми руками!..

«Глупость полнейшая! — фыркнул Борис. — Так уж они поверили и побежали сдаваться. Если только на голос этой розовой повестись можно. Чувствуется, что может нужные руководству мысли прививать…»

Словно бы в подтверждение слов Горина из окна верхнего этажа старинного доходного дома, пустующего по причине наплевательского отношения наследников, протянулся белый инверсионный след. А вот и тот самый казус белли.