Надеюсь, тот, к кому она подсела, не хуже, чем я.

Уэст Маккрей. Кэт Мэтер живет в Топике, штат Канзас.

Однажды она тоже пропала без вести.

Когда я вбиваю ее имя в поисковик, первое, что я нахожу, – это полные отчаяния посты на Фейсбуке, написанные тетей Кэт, Салли Куинн. Та искала исчезнувшую племянницу. Постам почти два года. Вскоре после размещения постов Салли сообщила сетевым друзьям, что поиск окончен. Кэт просто сбежала из дома, потому что не желала иметь ничего общего со своей семьей.

Кэт – та самая непоседливая, безрассудная любительница драмы, которой я когда-то представлял Сэди. Я просматриваю снимки Кэт в ее профиле на Фейсбуке: высунутый язык, яркие разноцветные волосы, одежда с анархистской символикой. В ее старых постах проглядывает недовольство собственной жизнью. «К черту родственничков», – ругается она в одном. «Остановите Землю, я сойду», – жалуется в другом, вскоре после написания которого она и сбежала из дома. Два года Кэт кочевала по стране, пока ее не поймали за рулем угнанной машины.

Сейчас она живет у тети и ждет суда.

Поначалу Кэт не хочет со мной общаться. Мысль о том, что подробности ее криминального прошлого станут достоянием общественности, не приводит ее в восторг. Но когда я объяснил Кэт ситуацию с Сэди и рассказал, что мы нашли ее кредитку, она все же согласилась увидеться.

Кэт Мэтер. Да, я с ней проехалась немножко. Она меня подвезла. Напугала слегка.

Уэст Маккрей. Кэт Мэтер двадцать три года. Это белая девушка с простым, приятным лицом, скромный вид которой совсем не соотносится с тем, что я о ней знаю.

У входной двери меня встречает ее тетя, Салли, дружелюбная брюнетка средних лет. По дороге в гостиную, где меня уже ждет Кэт, Салли вкратце рассказывает о семье Мэтер.

Салли Куинн. Кэт – дочка моей сестры. Они уже давно не ладят. Семейные неурядицы, сами понимаете. Кэт пропала, когда ей было девятнадцать. Я надеялась, что из-за всех этих неприятностей Кэт с матерью сумеют помириться, но нет. Может быть, еще не время. Очень надеюсь, что они поладят, потому что отец Кэт…

Кэт Мэтер. Слушай, Сэл, может, я сама что-нибудь расскажу?

Салли Куинн (смеется). Ну, вот и Кэт. Удачи.

Уэст Маккрей. Едва Салли уходит, Кэт сразу же заявляет…

Кэт Мэтер: Мы обсудим только Сэди, и точка. Ясно?

Уэст Маккрей. Вполне. В первом разговоре с вами меня зацепила одна деталь. Когда я спросил, знакомы ли вы с Сэди, вы сразу ответили: «Да». Раньше она называла людям другое имя, однако вам сказала настоящее.

Кэт Мэтер. Как она представлялась остальным?

Уэст Маккрей. Лера. Как у нее оказалась ваша кредитка?

Кэт Мэтер. Карточка лежала у меня в сумке. Взяла ее на всякий случай, хотя вообще-то предпочитала наличку. Видимо, уронила кредитку в машине.

Уэст Маккрей. Сэди ей не пользовалась.

Кэт Мэтер. Она бы и не смогла. Я быстро поняла, что потеряла карту, и заблокировала ее.

Уэст Маккрей. Расскажите, как вы познакомились.

Кэт Мэтер. Мы обе собирались уехать из одного небольшого городка, Монтгомери. Я голосовала на обочине, и Сэди меня подобрала.

Уэст Маккрей. Вы знаете, что она делала в Монтгомери?

Кэт Мэтер: Не-а.

Уэст Маккрей (в студии). Монтгомери, по выражению Дэнни, точь-в-точь городок с нарядной открытки. Смотришь на такой, и сразу хочется там побывать.

Помните, как я намекал на то, что Колд-Крик – явно не город мечты? Так вот, Монтгомери – полная ему противоположность. Это живописный, процветающий город с несколькими университетами. Основное население – студенты и обеспеченные пожилые люди, которые хотят провести старость среди молодежи.

Если вы не были в Монтгомери, самое время это исправить. А если он слишком далеко от вашего места жительства, посмотрите фильмы «Единственная любовь», «Прекрасный осенний день» и «Наш последний танец». Их снимали именно здесь.

Кэт Мэтер. Она хотела убраться оттуда подальше. Я это сразу поняла, потому что сама хотела того же. Знаете, бывают места, которые кажутся прямо идеальными, почти неземными… Вот в них-то и случается самая отвратительная дрянь. И я не утрирую. Видели новости?

Уэст Маккрей (в студии). Недавно в Монтгомери разразился грандиозный скандал, связанный с представителем местной элиты.

Раньше Сайлас Бейкер был уважаемым предпринимателем и играл заметную роль в процветании города. Он вложил деньги в торговлю легализованной медицинской марихуаной, сделал на этом состояние, а потом влил финансы в развитие городской экономики. Он владеет несколькими супермаркетами, местным баром «У Купера», бакалеей, а также имеет финансовую долю в других популярных городских заведениях. За эти заслуги Бейкера шесть лет назад сделали почетным гражданином Монтгомери.

Несколько месяцев назад его арестовали за растление детей, которые ходили в его секцию по бейсболу в течение последних семи лет, – мальчиков в возрасте от пяти до восьми.

Кэт Мэтер. В тот день дождь лил как из ведра. Ничего не было видно на расстоянии вытянутой руки. Я промокла насквозь. Думаю, Сэди стало меня жаль. Она сбавила скорость, потом остановилась на обочине. У нее была черная машина… «Шевроле», нет?

Уэст Маккрей. Да, «шевроле».

Кэт Мэтер. Она спросила, не психопатка ли я. Я задала ей тот же вопрос. Когда мы с этим разобрались, я села в машину. Она заикалась. Выглядела подозрительно. Не из-за заикания, конечно, я не про это.

Уэст Маккрей. А про что вы?

Кэт Мэтер. Было ясно, что кто-то хорошенько ей вмазал. Нос опух, под глазом фингал, на подбородке царапины. Думаю, это случилось незадолго до нашей встречи, потому что по дороге лицо у нее отекало все сильнее.

Уэст Маккрей. Она рассказала вам, что случилось?

Кэт Мэтер. Сказала, что упала. Наврала, конечно.

Уэст Маккрей. Значит, вы разговаривали?

Кэт Мэтер. Ну да. И без того неловко, что сел в машину к незнакомому человеку. Надо же как-то заполнять тишину. Она сказала, что отправляется в путешествие и по пути собирается подобрать младшую сестренку.

Уэст Маккрей. Ее младшую сестру Мэтти убили восемь месяцев назад.

Кэт Мэтер. Да, и если б я знала, я бы не села в ту машину, потому что это попахивает шизой. Правда, я в итоге и так с Сэди не очень много времени провела.