– Процедура займет часов пятьдесят, – огорошила меня Лима. – Не волнуйся – все это время ты будешь спать.

Ну, вот, а я уже поверил в мощь технологий по смене внешности – думал, за час-другой управимся.

* * *

За столько лет Розали уже научилась с достаточной точностью определять и настроение матери, и примерный эмоциональный фон готовящихся разговоров с ней.

Поднявшись на уровень императорских покоев среднего штабного крейсера «Гало Изумруд-600», она уже знала, что настроение у Кассиопеи веселое, а вот разговор будет серьезным.

Императрица отдыхала после переговоров в Зале Звезд – круглом большом помещении со слегка углубляющимся полом-амфитеатром. Главной особенностью помещения было то, что находилось оно не в глубине корпуса корабля, а у самой обшивки, выступая над обшивкой эдаким волдырем. Вся поверхность «волдыря», кроме трех маленьких секторов у самого уровня пола (там были двери), представляла собой прозрачный каргалитовый колпак. Никакой технической необходимости в таком расположении каюты не было. С точки зрения безопасности это было даже вредно. Но каприз ее величества где-то столетней давности восторжествовал и над технической целесообразностью, и над правилами безопасности.

Планета Реферма, на высокой орбите которой уже декаду крутился «Гало Изумруд», находилась сейчас точно над центром Зала Звезд – капитан, разумеется, догадался нужным образом сориентировать крейсер, как только узнал, куда после переговоров направилась императрица.

Кассиопея ждала Розали в центре зала, на дне амфитеатра, образованного невысокими белыми ступеньками. Она валялась в огромном кресле, раскинув руки по широкой спинке и задрав ноги на невидимую силовую подставку.

Взгляд, которым она рассматривала Реферму, заставил бы побледнеть политиков и администрацию планеты. Потому что взгляд этот был мечтательным, многообещающим и слегка злорадным.

– О, браконьерша пожаловала! – приветствовала императрица, мельком глянув на слегка поклонившуюся дочь.

– Им понравилось твое предложение? – Розали неопределенно мотнула головой в сторону.

Она имела в виду делегацию политиков Рефермы, с которой разминулась пару минут назад у причальной палубы. Большая группа озадаченных чем-то людей, тихонько переговариваясь и даже переругиваясь, споро грузилась в два планетарных шаттла. Они были настолько чем-то обеспокоены, что даже не поприветствовали ее! Выполнение каких-либо протокольных действий в ее отношении предусмотрено не было – это была привилегия только ее матери, императрицы Кассиопеи, но как-то так сложилось в последние две-три сотни лет – их, трех дочерей Кассиопеи, приветствовали так же, как и мать… наверное, чтобы не переучиваться после получения короны одной из них.

– Во всяком случае, они приложили все силы, чтобы меня в этом уверить. А я приложила все усилия, чтобы убедить их в том, что на самом деле это ИХ предложение и отвечать за его претворение в жизнь будут они. Персонально. Кажется, получилось…

– Получилось-получилось. Загрузила бедных по самые уши – даже меня не заметили. – Кивнула Розали. – А почему «браконьерша»?

– Потому что охотишься без разрешения. – И вкрадчиво поинтересовалась: – Вот скажи мне, звездочка моя, ты не оборзела?

Розали, уже севшая в такое же кресло напротив, но в куда более скромной позе без забрасывания ног на подставочки, выпрямилась и стала делать вид, что задыхается от возмущения.

– Я мальчику что обещала? – продолжала брюзжащим голосом Кассиопея. – Пока зубки у него не отросли – никакой охоты! Спокойно пасется, жирок и мяско нагуливает! Заповедник! Так какого чарха бурого ты… браконьерствуешь?!

– Поклеп! Завистники! Невиноватая я, мамочка! Я психоблок поставила до твоего с ним разговора, и ты, что характерно, была в курсе – я тебе рассказывала про то, что мне удалось только в «красный сектор» пролезть. Ну, просто снять не успела – забегалась, замоталась, то да сё…

– Ага… то есть ты даже не отрицаешь, что это именно ты сделала его импотентом? – Прищурилась Кассиопея, перестав облизывать взглядом беззащитную планету (не исключено, что ее жители в этот момент вздохнули с огромным, пусть и непонятным для них, облегчением).

– Клевета! – Розали выставила ладошку. – Готова доказать! Хоть сейчас! Надо только оставить его в одной комнате со мной, и я докажу, что он даже рядом не импотент! Получаса… нет, полутора часов – он же здоровый, как джаер! – хватит на убедительную демонстрацию всем сомневающимся! Вот хоть прямо сейчас! Только дверь снаружи надо будет заблокировать. И все будет тип-топ!

Кассиопея где-то минуту сверлила взглядом возмущенное личико дочери и неожиданно успокоилась:

– Ладно. «Удовлетворительно» за предусмотрительность. Отмазалась… на этот раз.

– В очередной, мам! В очередной! – Розали довольно улыбалась.

– Его, разумеется, быстро и легко вылечат – я дала соответствующий приказ…

– Ой, ужас какой! – Розали прижала ручки к груди. – Как дальше жить?! Горе-то какое, Великие Звезды!

– …и могут рассказать ему, что блокировка, оказывается, была избирательной – на всех, кроме одной наглой самоуверенной засранки. Или я не знаю наше бабское племя. Что в будущем создаст некоторые проблемы этой самой… залётчице.

– Ничего страшного! Достаточно будет запереть его со мной в одной…

– Что интересного принесла? – оборвала Кассиопея. – И почему лично?

– Вот. – Розали столь же легко и быстро переключилась на другую тему, отправив Кассиопее информационный пакет. – Полюбуйся. Угадаешь, что это?

– Точки, кружочки, линии, закорючки. – Императрица пожала плечами. – Судя по сигнатурам, хакнули сетевое хранилище Танилалу? Невелика заслуга – он наверняка использовал какой-нибудь дешевый общедоступный сервер. И что же это такое?

– Даю подсказку. Вместе с этой моделью он вызывал запросами проекции звездного неба, видимого на различных планетах – Праматери и некоторых других.

Кассиопея лениво прикрыла глаза. Подставка под ее ногами взлетела чуть выше.

– Тут даже к аналитикам обращаться не нужно. Искал планету. Предположительно – свою родную. А рисунок – это карта звездного неба его родной планеты и есть. Элементарно. Провели поиск совпадений? Поиск должен быть элементарным, кстати.

– Для нас элементарным, – поправила Розали. – Для дикаря – не совсем. Нашли, разумеется. Карта довольно подробная – звезд указано много, даже звездный класс некоторых из них приведен. Классификация отличается от нашей, но разобрались – ничего сложного и довольно логично.

– Ну, вот… а ты говоришь – дикарь.

– Ну, это я так… в эмоционально-личностной проекции на наши с ним отношения. – Широко улыбнулась Розали. – Координаты определили, да. А теперь – самое интересное, мамочка!

Императрица только хмыкнула, не открывая глаз. Принцесса округлила глаза и продолжила: