обрамляющих дверной проём: когти прошли сквозь булыжник как нож сквозь масло – на пол свалился увесистый кусок камня.

Тёмная драконица подняла камень с пола, сжала в кулаке и довольно захихикала, когда осколок раскрошился в пыль.

– Вы потрудились на славу, мистер Граббинс. Мне будет очень жаль лишиться ваших услуг, – проговорила она, краем плаща вытирая с рук каменную крошку и подходя к Корбетту.

– Вы меня отпускаете?! Вот так просто?! – не поверил тот.

Тёмная драконица сладко улыбнулась:

– Вот так просто.

Таракан видел, как плечи Корбетта расслабленно опустились.

– Ну, как только вы закончите моих драконов, разумеется. Когда все они будут готовы, Таракан вас выпустит.

– Благодарю вас! – воскликнул Корбетт.

Таракан поморщился: слишком явно в голосе юного кузнеца прозвучала надежда.

Тёмная драконица направилась к двери, Таракан последовал за ней. Когда дверь закрылась и щёлкнул замок, хозяйка сказала своему слуге:

– Ты знаешь, что делать. Как только он закончит, выпусти его прямо за Завесу и проследи, чтобы тело нашли: пусть наша дорогая, милая Пейсли знает, что я сделала с её другом. Это будет моё послание ей; пусть знает, как я поступлю со всеми, кто ей дорог, если она и её звёзды встанут у меня на пути.

Глава двадцать третья. «Аристарх»

Драконьи братья спрятали грузовик в одном из ангаров рядом с аэродоком. Тут же стоял второй грузовик, уже пустой, а маленький воздухолёт, который братья обычно держали в ангаре, исчез.

Пейсли сидела в открытом кузове грузовика, бездумно болтая ногами, и ждала возвращения Оделии, Руфуса и остальных. Люди короля наверняка нашли бы их здесь, это лишь вопрос времени. Кожу на запястье саднило, и девочка, отогнув край рукава, посмотрела на свои звёзды. Она подвергла всех опасности – она и её звёзды.

Пейсли снова опустила рукав и тут заметила, что Хэл смотрит на неё. Кригар запрыгнул в кузов и, подойдя к своему рюкзаку, принялся в нём рыться. Сев рядом с Пейсли, он протянул ей яблоко и какую-то книгу.

– «Королевская Звезда»: изучение Георгов от первого до настоящего», – прочитала Пейсли вслух.

– Нашёл её в одном из книжных шкафов на складе «У братьев», – пояснил Хэл, откусывая огромный кусок от своего яблока. – У них там была уйма книг про Георгов и их рыцарей. Я считаю, про своего врага лучше знать как можно больше. Эту я прочитал… ну, после того как ты получила звёзды, и подумал, что тебе тоже пригодится.

– Спасибо, это очень предусмотрительно с твоей стороны, – сказала Пейсли и стала листать книгу и грызть яблоко. На одной странице она остановилась: иллюстрация изображала большой золотой футляр, который вручил ей механик.

– Ага, вот это очень интересно! – воскликнула девочка, доставая из сумки футляр. – Вчера я не смогла его открыть, но тут написано, что это футляр с секретом. Она осмотрела футляр, потом опять заглянула в книгу.

Хэл наклонился к Пейсли и стал читать, заглядывая в книгу поверх её плеча.

– Ну да, тут говорится что-то про совмещение звёзд со звёздами Георга. Интересно, речь о звёздах на твоём запястье?

– Сомневаюсь. В смысле откуда они могли узнать, как выглядят мои звёзды, до того как я получила их из схематики? И какие мои звёзды имеются в виду – первые или вторые?

Хэл забрал у неё футляр и оглядел со всех сторон. Пейсли пожалела, что с ними нет Корбетта: он бы не только пришёл в восторг от этой звёздной загадки, но и наверняка решил бы её за пару минут.

– Здесь так много звёзд, а между ними ещё какие-то завитки, точки и непонятные кракозябры – Хэл крутил футляр в руках, чтобы свет падал то на одну, то на другую его сторону.

– А вчера мне удалось его повернуть, – сказала Пейсли, забирая футляр у кригара. Футляр состоял из множества колец, которые можно было крутить как по часовой стрелке, так и против неё, и девочка повернула одно из колец.

– Смотри, вот эта звёздочка чёрная – прямо как твоя Королевская Звезда, – сказал Хэл, указывая на звезду в центре футляра. – Покажи-ка запястье.

Пейсли помедлила секунду, потом отогнула край рукава, и они с Хэлом стали рассматривать её звёзды, сравнивая их с рисунками на футляре.

– Вот эта группа звёзд на кольце над Королевской Звездой выглядит точь-в-точь как вон те звёздочки у тебя на запястье, – Хэл указал на её руку.

– А если провести вот здесь линию, – пробормотала Пейсли, – через Королевскую Звезду вот сюда, к моим первым звёздам, то рисунок совпадёт с этими двумя звёздами вот на этом кольце.

– Похоже на карту, – заметил Хэл. Глаза его округлились, он посмотрел на Пейсли и улыбнулся. – Точно! – Он повернул последнее кольцо, и раздался громкий щелчок. Кригар протянул футляр Пейсли.

Несмотря на страх, который внушала ей Королевская Звезда, в душе Пейсли загорелось предвкушение. Она взялась за концы футляра и потянула их в разные стороны.

Внутри лежало несколько туго скрученных свитков. Пейсли вытащила их из футляра, спрыгнула на землю и разложила листы пергамента на полу кузова – удивительно, но свитки мгновенно развернулись и легли так ровно, словно и не были до этого скручены в трубочку.

Первые несколько листов пергамента были с одной стороны скреплены золотой нитью, а на верхнем листе была надпись на старокельтском: «Соглашение Георга». Пейсли приподняла скреплённые вместе листы пергамента: под ними лежало несколько чертежей с изображением копья. В углу каждого листа стояли клеймо мастера, дата и ряд чисел в возрастающей последовательности, но с пробелами и разными начальными точками.

– В книге есть раздел, посвящённый копьям. Этим оружием владели все Георги, и каждый из них должен был сделать копьё самостоятельно – или с чьей-то помощью, – добавил Хэл.

Последняя стопка страниц снова содержала записи на старокельтском и называлась «Договор Небесного Механизма». Пейсли положила её поверх соглашения, опять свернула документы в рулон и убрала в футляр.

Они с Хэлом принялись рассматривать чертежи копий, то и дело сверяясь с книгой и обсуждая увиденное; за этим занятием их и застала Оделия. Ходящая с драконами вернулась в сопровождении высокой, атлетически сложенной женщины, коротко стриженной и седовласой. На незнакомке были синие брюки и куртка воздухоплавателя с эмблемой Имперского воздушного флота на нагрудном кармане. Ниже был приколот именной значок с надписью «Капитан Хьюитт».

Пейсли скатала чертежи в трубочку, спрятала их в футляр и, повернув кольца, чтобы сработал невидимый замок, положила футляр в сумку рядом с драконьим яйцом.

– А где братья? – спросил Хэл.

Они с