– Лучше бы вы сидели в своих Альпах! – произнес он негромко, перезаряжая орудие.

Вражеская пехота, понеся большие потери, отошла на значительное расстояние, и с этой стороны опасности пока не было. Зато из ложбины, располагавшейся в четверти километра впереди и немного левее от Макса, натужно урча моторами, выползли на пригорок два танка и двинулись прямо к объекту «Икс». Во время недавнего скоротечного боя они как раз находились в низине. Поэтому и не засекли позицию, откуда вел огонь Макс. Сейчас они с двух сторон, словно клещами, охватывали летательный аппарат. Позади танков бежали солдаты.

«Почему медлит Андрей, почему не взрывает объект?» – в очередной раз подумал Макс.

Атака горных стрелков отвлекла его, но сейчас все мысли снова сконцентрировались на главной цели. Краем глаза он заметил человеческую фигуру, возникшую внезапно, словно из пустоты. Это был майор Седов. Согнувшись пополам, он подбежал к бронемашине и, тяжело дыша, залез на броню.

– Взрывом перебило кабель! – предвосхищая напрашивавшийся вопрос, отрывисто проговорил майор. – Попробуй подорвать заряды из пушки!

– Я разверну броневик – у него башня хреново вращается, а ты стреляй! – Макс начал спускаться внутрь.

– Нет, подожди, я сяду за рычаги! – Андрей почему-то покраснел и, показав на пушку, смущенно добавил: – Я не умею стрелять из этой штуковины.

– Ясно! Давай, полезай! – Макс пропустил Андрея вглубь броневика и с бывалым видом устроился возле орудия.

Чтобы фуражка не мешала целиться, он бросил ее вниз, да так точно, что она упала прямо на голову взволнованному профессору Гранке. Между тем Седов развернул «Хорьх», и объект «Икс» теперь находился прямо напротив.

Прицелившись в открытый люк бомбардировщика, Макс выстрелил. Снаряд ушел немного левее и проделал в фюзеляже большую рваную дыру, взрыва не произошло.

А ближайший к разведчикам танк, словно почуяв добычу, уже разворачивал свою башню в их сторону! Из башенного люка появился офицер в наушниках, надетых прямо поверх пилотки. Он что-то крикнул, видимо наводчику, и снова исчез внутри.

Прошло несколько тягостных секунд, в течение которых Макс тщательно целился, краем глаза косясь на вражеский танк. Его башня прекратила свое вращательное движение и замерла. Тотчас пятидесятимиллиметровая пушка немного переместилась вниз и круглым черным срезом дула уперлась, как казалось разведчику, прямо ему в грудь!

Макс не питал иллюзий, понимая, что с расстояния в сотню метров немец не промахнется. Понимал это и прильнувший к смотровому люку Андрей Седов. Он не глушил двигатель и мог, дав по газам, вывести «Хорьх» из зоны поражения. Но чувствовал, что если сейчас тронет броневик с места, то вряд ли у Макса будет еще возможность поразить цель. Он застыл за своими рычагами, словно каменная статуя, напряженно ожидая, кто же выстрелит первым – Макс или фашист.

Вдруг рядом с немецким танком возникла человеческая фигура, облаченная в десантный комбинезон.

– Терентьев! – закричал Андрей так громко и неожиданно, что сидевшие возле него Отто и профессор вздрогнули.

Гранке при этом даже подпрыгнул вверх, больно ударившись головой.

В руке у лейтенанта была граната. Он как кошка вскарабкался на башню, бросил ее в открытый люк и стремительно спрыгнул на землю, исчезнув в густой траве. В ту же секунду внутри танка раздался хлопок, сопровождавшийся выбросом через люк в атмосферу плотной массы серого дыма.

Андрею показалось, что борта вражеской машины выгнулись наружу, будто раздулись. Следом прогремел мощный взрыв, и башня вместе с пушкой, сорванная с направляющих и креплений, кувыркаясь в воздухе, отлетела от изуродованного корпуса на десятки метров. Это рванул боекомплект.

Бежавшие сзади за танком гитлеровцы бросились ничком на землю. Этим воспользовался лейтенант Терентьев. Он вскочил на ноги и побежал к своим.

Все эти короткие секунды, которые, как казалось Седову, растянулись в бесконечные минуты и часы, Макс, недвижимый подобно сфинксу, затаив дыхание и полностью отключившись от происходящего вокруг, корректировал прицел.

И в наступившей тишине Андрей отчетливо услышал раздавшийся сверху твердый голос, скомандовавший самому себе:

– Огонь!

Звук выстрела отозвался внутри металлического корпуса броневика коротким эхом. Снаряд, выпущенный Максом, попал точно в заряд взрывчатки, ранее заложенной разведчиками внутри объекта «Икс»! Громыхнуло так, что слышно было, наверное, в самом Берлине!

Советским диверсантам показалось, что корпус бомбардировщика сначала покрылся трещинами причудливой змеевидной формы, которые с бешеной скоростью множились и расширялись. Из них во все стороны вырывались яркие языки пламени. Но уже в следующий момент носовая часть фюзеляжа разлетелась на тысячи небольших фрагментов – почти тридцать килограммов взрывчатки оказались явно избыточными для алюминиевого корпуса!

Макс шумно выдохнул воздух и закашлялся. С его головы за воротник стекали крупные капли пота. Андрей в восторге со всей силы долбанул кулаком по бронированной обшивке, чуть не сломав при этом кисть. На губах Отто фон Кампа появилась загадочная улыбка, и он, следуя укоренившейся привычке, зачем-то пожал плечами. Сержант Воронин, замаскировавшийся среди корней поваленного дуба, бросил быстрый взгляд на дымящиеся обломки и принялся разминать между пальцами папиросу, не забывая смотреть по сторонам. Лейтенант Терентьев, ни разу не оглянувшись назад, как раз добежал до броневика и в изнеможении опустился на землю возле задних колес.

Профессор же Гранке, еще недавно восторгавшийся чудом технической мысли заокеанских конструкторов, стал свидетелем его уничтожения. Он задрожал, будто пораженный приступом лихорадки, затем побледнел и, временно лишившись дара речи, с глухим стоном повалился на бок, потеряв сознание.

Спустя час после описанных выше событий в кабинет начальника отдела Абвер-3 оберст-лейтенанта фон Бентивеньи, корпевшего с ручкой над каким-то документом, неожиданно вошел адмирал Канарис.

– Господин адмирал! – удивленно поднялся из-за стола оберст-лейтенант.

– Сидите, сидите! – Канарис жестом остановил фон Бентивеньи, а сам расположился на стуле напротив.

– Фон Бентивеньи, вам известно, что произошло сегодня на аэродроме Волленберг? – Канарис был бледен и заметно волновался.

– Так точно, господин адмирал! В окрестностях аэродрома произошел бой между нашими частями, несшими охрану объекта «Икс», и группой русских диверсантов, среди которых были замечены майор Дамфельд, а также человек, внешне похожий на Макса Леманна! Я как раз сейчас заканчивал отчет и собирался идти к вам!

– Мне звонил генерал Штернхофф, – перебил подчиненного Канарис. – Он нервничал и даже заикался. Но из его слов я понял, что объект «Икс» уничтожен!

– Так точно! Русские подорвали аппарат, и он превратился в груду металла! За охрану объекта отвечал штандартенфюрер СС Клотцер, который погиб. Горнострелковый батальон, прибывший на аэродром перед самым началом боя, не успел сменить подразделение охраны войск СС, которое тоже было почти полностью уничтожено!