Воронин, видя состояние своих товарищей и уже всерьез опасаясь, что повторный приступ столь бурного веселья может неблагоприятно отразиться на их здоровье, незаметно убрал вторую плитку шоколада обратно в вещмешок.

Только через десять минут, когда водитель и пассажиры успокоились, черный BMW снова выехал на шоссе и продолжил путь. Дорога была свободна, даже пустынна в обоих направлениях.

* * *

Начинало смеркаться. Низкая плотная облачность и мелкий дождь усиливали ощущение приближающейся ночи.

Машина, которой теперь управлял Макс, приближалась к Штеттину. Придорожные указатели информировали, что до города оставалось пять километров.

Полчаса назад разведчики сделали короткую остановку, съехав с шоссе в лесополосу. Там они наскоро перекусили, почти полностью опустошив содержимое вещмешка запасливого сержанта Воронина. Андрей к тому же еще успел сменить на машине номерные знаки, достав из-под сиденья новые.

– Где ты взял другие номера? – спросил его Макс, занимая место за рулем.

– Здравствуйте! – иронично протянул Андрей, укоризненно взглянув на товарища. – В вашем возрасте, господин оберст-лейтенант, о склерозе говорить вроде бы еще рано!

– Это ты к чему?

– Да к тому, что номера, которые я сейчас установил, ты мне сам и дал!

– Хоть убей, не помню!

– В прошлом году, кажется в марте, у начальника вашего гаража был день рождения. Некоторые еще тогда изрядно набрались в кабаке возле Бранденбургских ворот!

– Не надо преувеличивать мои скромные достоинства! – отшутился Макс. – Из всей компании я был самым трезвым!

– Вот в этом я не уверен, учитывая, что ты отправил своих собутыльников по домам в разные концы города, усадив их в один трамвай!

– Это был вечер пятницы, транспорт почти не ходил. Я же не мог оставить их на улице! Но в понедельник все вышли на работу, и претензий ни от кого я не услышал!

– Естественно! Ведь когда в субботу я повез кое-кого к нему домой, то этот кое-кто, бывший накануне «самым трезвым», не помнил, что он делал вчера и где потом ночевал!

– Ты хочешь сказать, что я ночевал у тебя? – удивился Макс.

– Так точно, господин оберст-лейтенант! Я уложил вас на раскладушку прямо в прихожей, потому что дальше дотащить бы не смог! В руке ты держал серый пакет, который вручил мне сразу, как только вошел в квартиру, сказав, что это подарок от твоего шефа. Пакет я положил в стенной шкаф и забыл про него. А перед Новым годом, делая уборку, снова обнаружил. Заглянул внутрь, а там номера! И тут-то я вспомнил, что тогда же в марте у твоего начальника гаража ночью сняли с машины номерные знаки! Все наше управление неделю ломало голову, кто мог это сделать и зачем!

– Мой начальник был не в состоянии ехать за рулем и оставил машину возле кабака! Но чтобы я с нее что-то снимал! Признайся, что ты это сочинил прямо сейчас! – Тут Макс умолк и задумался.

– Факты говорят сами за себя! Ты подъехал около полуночи к моему дому на такси. Заметь, грубо нарушив тем самым все правила конспирации! Вышел из машины весь такой важный с этим большим серым пакетом в руках!

– Хорошо, допустим все так и было. В свое оправдание скажу, что я помню, как после попойки в одиночку добрался пешком до Александерплатц и все время проверял, не идет ли кто следом. Я был в очках и шляпе, то есть изменил внешность. Каюсь, дальше в моей памяти провал! Но чтобы я, при моей скромной зарплате и врожденной бережливости, поехал на такси! Это точно из области фантастики!

– Поверь мне на слово! Я ничего не придумал. Ты еще по-княжески расплатился с таксистом и отказался от сдачи!

Макс немного помолчал, словно пытаясь вспомнить события годичной давности. Затем с немного смущенной улыбкой, видимо имея в виду свою невиданную щедрость, произнес:

– Что поделаешь! У меня широкая русская душа!

* * *

Как уже упоминалось ранее, на улице смеркалось. Макс включил фары. Вдалеке левее от дороги показались крыши домов.

– Подъезжаем к городу! – сказал Андрей. – Странно, что за нами нет погони. И до сих пор мы не встретили ни одного поста.

– Фрицы, наверное, еще в себя не пришли после нашей акции! – предположил Воронин.

Сидящий с ним рядом Терентьев с сомнением покачал головой:

– Мы, конечно, действовали дерзко и внезапно! Навели там шороху! Но вспомни, как фашисты быстро среагировали на нашу вылазку! Возможно, что они потеряли время, пока искали профессора, и не сразу поняли, в какую сторону мы направились. Но мы тоже делали остановки в пути, значит, погоня должна быть где-то поблизости. Если ее послали! Лично мне кажется, что с аэродрома просто сообщили по телефону в ближайшие гарнизоны и комендатуры наши приметы, сколько нас всего, марку и номер машины. Расчет простой. Русских никто не преследует, они расслабляются, теряют осторожность и попадают в засаду.

– Ты накаркал, лейтенант! – раздался напряженный голос Макса. – Впереди немцы!

В быстро сгущающихся сумерках размытыми пятнами стали вырисовываться силуэты вооруженных людей. Всего три или четыре человека. Дорога была перекрыта шлагбаумом.

– Спрячьте оружие, но держите наготове! – приказал Андрей. – Без команды не стрелять! Попробуем проскочить!

В тусклом свете фар навстречу сбавившей скорость машине вышел с поднятой вверх рукой унтер-офицер. Его автомат свободно висел на боку. У стоявших сзади солдат карабины были за спиной.

– Не стрелять! – предупредил Андрей еще раз и тронул Макса за плечо.

– В чем дело? – опустив стекло, строгим голосом спросил тот подошедшего к машине унтер-офицера.

– Обычная проверка, господин оберст-лейтенант! Куда вы следуете?

– Мы члены комиссии из Берлина! Едем в порт Свинемюнде с комплексной проверкой дислоцированных там частей и подразделений!

– Прошу прощения, но мне ничего не известно ни о какой комиссии!

– Естественно, вам ничего не известно, унтер-офицер! – Макс специально сделал акцент на звании постового. – Это внезапная внеплановая проверка! Открывайте шлагбаум, мы спешим!

– Виноват, господин оберст-лейтенант! – вытянулся в струнку унтер-офицер и сделал знак рукой подчиненным.

Шлагбаум подняли, дорога была свободна. Макс нажал на педаль акселератора, и машина устремилась вперед.

– Кажется, пронесло, – прошептал сзади Терентьев.

– Слишком все просто! – не оборачиваясь, ответил Андрей. – Документы не проверили, предписания. Довольствовались устным объяснением. К бою не готовы, потому что карабины за спиной. Будто нарочно нас успокаивают! Мол, расслабьтесь, никто вас не ищет!

– Согласен! – поддержал товарища Макс. – Значит, надо готовиться к встрече!

– Оружие к бою! – подвел итог Андрей, передернув затвор «MP-38», лежавшего на резиновом коврике у него в ногах.