лишних слов вышли и в комнате стало чуть попросторнее. Затем Вождь наконец-то обратил свое внимание на Странника, который все еще не сводил глаз со своего знакомого, растекающегося в углу:

— С твоим питомцем ничего не случится, он придет в себя через пару часов, — начал Вождь, заметив направление взгляда Странника, — А сейчас давай поговорим о более важных вещах.

Странник повернулся к Вождю, и сразу обратил внимание на стоявшего рядом Гордона. Его взгляд был непроницаем, однако он чувствовал в нем некоторое возбуждение, сродни тому, когда ребенок с нетерпением ждет наступления своего дня рождения.

— Сразу к делу: ты прошел обряд инициации. Ты действительно шаман. И ты достоин моего уважения, — Вождь слегка наклонил голову. Вероятно, это был особенный знак, и поэтому Странник поклонился в ответ, а затем спросил:

— Благодарю за проявленное уважение, но… Я даже толком не понял, что произошло там на арене…

Возможно, это был глупый жест, сразу выкладывать все карты на стол, однако он возымел положительный эффект.

— Это хорошо, что ты честен с нами, шаман, — Вождь слегка улыбнулся своим зубастым ртом, — Потому как ложь или нечестность, привели бы тебя к смерти. Мы прекрасно знаем, что произошедшее вызвало у тебя немалое удивление. Как и у нас. Не правда ли, Гордон? — ящер посмотрел вниз на темного золторианца.

— Да, мой Вождь, — Гордон кивнул ящеру и продолжил, — То, что произошло на арене, шаман… Это… — голос Гордона был скрипучим, и Странник слегка поморщился, когда золторианец замычал, подбирая слова, — Это было… Поразительно, — он посмотрел своими мутными глазами прямо в глаза человека, — Как ты можешь знать, некоторые представители моего народа могут обладать экстраординарными способностями…

«Как я могу знать, все представители твоего народа обладают подобными способностями», — подумал про себя Странник, а затем в голову пришли другие мысли: «А может быть, лишь те, с которыми я встречался? Золторианцы на Золе жили изолированно. Возможно у них все совсем иначе…»

— … Мы называем подобные способности — взаимодействием. Название хорошо описывает природу этого явления. Взаимосвязь всего сущего. Взаимодействие разума с окружающей его вселенной. Взаимодействие разума с другим разумом. У представителей моего народа наиболее частым проявлением взаимодействия является — контролируемая эмпатия. Очень редко — телепатия. Эти способности позволяют понимать мысли и настроения других. У наших предков подобные способности были развиты во много крат сильнее и, возможно, позволяли им общаться без слов…

«Ага. А еще читать память других людей. О. А еще ваши предки, или их потомки до сих пор живут на Золе. Хотя живут ли…»

— … Но то, что сделал ты на арене… Это совершенно другой уровень, — Гордон буквально сверлил Странника глазами, в его речи чувствовались нотки зависти, — Это даже не телекинез. Ты… Ты, черт подери, просто материализовал этот чертов посох из ниоткуда! Телепортировал его силой мысли! Или… Возможно… Просто создал его силой мысли! — голос золторианца дрожал от возбуждения.

— Нет Гордон. Это уже перебор, — Вождь попытался охладить пыл Гордона, — Мои люди прочесали всю арену. Там был лишь один такой посох. Тот, которым шаман убил Кер Дурку.

— Но от этого произошедшее не становится менее невероятным, мой Вождь! Это телепортация! Представьте, на что мы будем способны обладая такой силой! Машины… Да мы просто…

— Гордон угомонись, — рыкнул на него Вождь.

Золторианец рассеянно взглянул на ящера, и тут же пришел в себя, завел руки за спину и, склонив голову, пробормотал:

— Да, мой Вождь. Мое поведение не простительно, мой Вождь.

— Так-то лучше, — удовлетворенно протянул ящер, а затем вновь взглянул на человека, — Ну, надеюсь тебе стало понятнее. Я стараюсь не вникать в эту муть про взаимодействие, телекинез и прочее… Мне достаточно знать, что ты крайне важен для нас. Для кетов.

— Я все равно не понимаю, как это могло произойти, — пробормотал Странник, уставившись в пол, — У меня отродясь не было таких способностей.

— Или ты просто не знал об этом, — вставил Гордон, — Многие способности проявляются в стрессовых ситуациях. Я думаю, находиться под прицелом энергетического копья Кер Дурки — более чем подходящая ситуация, — Гордон задумался, а затем заглянул прямо в глаза Страннику, — А может… Скажи мне, у тебя не было проблем с памятью в последнее время?

Услышать подобный вопрос Странник совсем не ожидал, и непроизвольно отвел глаза.

— О!.. — восхищенно протянул Гордон.

— К черту это все Гордон, — Вождь нетерпеливо махнул рукой, прекращая вопросы Гордона, — Я здесь не для того, чтобы слушать все это. После того, как я уйду, вы можете болтать сколько угодно… Точнее до момента твоего отбытия шаман, — Вождь снова улыбнулся своим зубастым ртом.

— Отбытия куда?

— О, шаман, как ты наверно уже догадался, а я почти уверен, что ты догадливый, как этот чертяга, — он махнул рукой в сторону Гордона, — У нас идет кровопролитная и крайне наинеприятнейшая война. Которую мы к тому же проигрываем.

Странник уже все понял, но пока предпочитал молчать.

— Кеты — теперь это не просто вид. Кеты — это союз, — Вождь многозначительно повел бровью, — Раньше мы просто вырезали народы, покоренные нами. Теперь этот подход не годится. Многие были со мной не согласны… Ну что ж, — ящер цокнул языком, — Они сдохли первыми.

Гордон бросил стремительный взгляд на Вождя, на что тот даже не оборачиваясь ответил:

— Не смей.

А затем продолжил:

— Теперь истинные кеты — полководцы наших смертоносных армий. А рядовым солдатом может стать, кто пожелает. А точнее, тот, кого пожелаем мы, — с морды Вождя не сходила эта его ухмылочка.

Странник сглотнул и аккуратно начал:

— Вау. Что ж. Наверно бессмысленный вопрос, но что с теми, кто не согласен с вашими пожеланиями?

— Брось! — Вождь взмахнул рукой, — Ты едва не погиб, сражаясь с одним кетом. И ты смог его победить только при помощи чуда, которое даже у тебя самого вызывает множество вопросов. Неужели ты бы хотел навлечь на себя гнев всей нашей армии?

Странник скрипнул зубами, прищурив один глаз, и ответил:

— Нет. Пожалуй, нет.

— Еще бы, — утвердительно кивнул Вождь, — У тебя просто нет выбора, друг мой. Либо ты с нами, либо ты… Будешь мертв.

* * *

Затем Вождь говорил о том, что ждет Странника. Впрочем, ничего неожиданного он не сказал: человека собирались проверять на прочность. То ли в боях, то ли в каких-то крайне неприятных экстремальных условиях и местах. Вождь был уверен, что в подобной обстановке способности человека должны заработать на полную катушку и начнут приносить его армии пользу. Впрочем, в этом у Странника были сильные сомнения. Как и в наличии у него подобных способностей. Но