пять метров. Ударившись головой обо что-то металлическое у человека поплыло в глазах, а из носа и ушей потекла кровь.

Все тело болело: последствия метаморфозов на «Претенденте» в космосе наложились на новую боль, и в сумме этот клубок сплелся в нечто совершенно невыносимое, но Странник мог лишь хрипеть. Он видел, как ящер снова несется на него, выставив свою шипящую палку перед собой, но уже не мог ничего сделать, веки стали слишком тяжелыми, но стоило им только опуститься, как странные спутанные картинки словно током поражали ноющее от боли тело. Два этих эффекта боролись между собой, отчего казалось, что человек моргает с огромной частотой и дергается с ней же в такт. В голове раздавались отклики каких-то военных муштровок, криков, затем видение наэлектризованных дрожащих рук, застывший страх в мертвых глазах толстяка во фланелевой рубашке, с отсутствующей половиной лица, кровь, кровь, кровь… И темнота. А затем фигура прекрасной незнакомки с черными впалыми глазами и ее пугающий голос:

— Мой Странник… Проснись!

Человек в одно мгновение разжал веки, и его зрачки расширились, от бешеного прилива адреналина. Дурка уже находился в прыжке, буквально в метре от него, шипящая палка почти коснулась разорванных кровавых лохмотьев на груди Странника, и в этот самый момент, корявый ржавый металл пронзил плоть ящера, на что тот отозвался низким утробным рычанием. Из его пасти вывалился язык, едва не касаясь лица Странника, и с него стремительным потоком закапала кровь, заливая открытые человеческие глаза. Сквозь кровавую пелену Странник увидел, как в живот ящера входит тот самый треснувший посох, перемазанный кровью уже как минимум двух существ, и держит его человек сам, своими окровавленными руками, упирая один конец в землю… И холод. Сам посох и руки человека, по какой-то необъяснимой причине, были покрыты инеем, отчего горячая кровь шипела и дымилась, скатываясь по обледенелому металлу и рукам.

Посох материализовался из ниоткуда. Человек помнил, что он выронил его, после мощнейшего удара Дурки. А может нет? Ведь память совсем помутнела к тому моменту. Но этот иней…Человек разжал в момент заледеневшие руки, на что посох отреагировал тихим шипением. Изморозь быстро пропадала под наплывом живой и теплой крови, как будто ее и не было. Затем Странник заметил, что Дурка, пусть уже и с пустыми стеклянными глазами, но все равно крепко держит свою плазменную палку, и конец ее застыл в сантиметре над тем местом, где у человека находится сердце, с конца все еще капала красная жидкость, с шипением растворяя остатки лохмотьев на груди. Странник прислушался: вся арена затихла. Он не помнил, как в тот самый момент, когда Дурка нанизывался на неизвестно откуда взявшийся посох в руках человека, Вождь поднял лапу и крикнул одно слово: «Стоп!» Теперь ящер молча смотрел на развернувшуюся перед ним картину. И он больше не ухмылялся.

Спустя несколько секунд, показавшиеся всем присутствующим вечностью, Вождь обвел взглядом арену, а затем громогласно заявил:

— Шаман!

Арена вновь взорвалась единым громким ревом. Только теперь триумфальным.

Странник, глядя на беснующихся ящеров, висящих на решетках, весь измазанный в крови: своей и зависшего над ним Кер Дурки, нервно дернул верхней губой и глупо усмехнулся.

Часть 2. Керра. VIII

— Ну… И что теперь?

Это были первые слова Странника после пережитого им на арене. Он сидел в темной комнатушке, весьма уютной кстати, по сравнению с другими помещениями, в которых он успел побывать на дуКерре. Комната чем-то напоминала каюту космического корабля, только очень древнего. Стены, потолок и пол из темного металла, уже покореженного со временем, но еще сохранившим свой изначальный вид, на ощупь были теплыми. Это человек понял, как только слегка пришел в себя и обнаружил отсутствующий ботинок на левой ноге. Где он его успел потерять, он никак не мог взять в толк, хотя, в свете последних событий, в этом не было ничего странного.

Странник сидел на вполне сносной койке в углу помещения и чувствовал себя неловко, от того, что те кровавые лохмотья, которые он не снимал еще со времен пребывания на Золе, начинали пропитывать кровью и прочими неприятными жидкостями темно-синее шерстяное покрывало, лежащее на койке. Однако сил встать и предотвратить этот процесс у человека все равно не было, поэтому он еще раз обратился к ящеру охраннику, стоящему рядом с дверью, через которую его сюда привели сразу после его кровавого триумфа на арене.

— Эй… Ты меня вообще слышишь? — Странник с трудом поднял руку и щелкнул пальцами, пытаясь обратить на себя внимание. Ящер никак не отреагировал.

— Черт… Самому шаману, — слово «шаману» человек целенаправленно выделил, — Поставили в охрану глухого кета? Да это просто неуважение…

— Я не глухой, — едва слышно ответил кет, чем вызвал удивление Странника, который даже не рассчитывал на это, — Мне запрещено с тобой болтать до прихода Вождя.

— И когда он придет?

Ящер снова промолчал. Странник устало вздохнул и, поставив локоть на колено, облокотился на руку подбородком, а затем пробормотал:

— Ох уж эти королевские особы. Всегда заставляют себя ждать.

* * *

Долго, однако, ждать не пришлось. Еще до того, как Странник успел что-либо услышать, ящер вытянулся, как-бы встав по стойке смирно, а через несколько секунд зашипела дверь. В комнату вошли четверо: Вождь, совсем маленький по сравнению с остальными темный — Гордон, и еще два среднего роста ящера, один из которых держал в руках что-то наподобие грязного мешка с зелеными кожаными вставками, в котором человек внезапно узнал…

— Это что, Гармон? Вы что, убили его? Какого черта вы это сделали?

Странник не испытывал особенно теплых чувств к Рег-тур Гармону, но сейчас увидев кого-то знакомого, среди всего того дурдома, что творился вокруг, человек даже вскочил с койки, неистово взмахнув руками.

— Твой питомец слишком громко кричал, шаман, а еще он кусался, нам пришлось вырубить его, чтобы…

Ящер, державший за шкирку Гармона мгновенно умолк, поймав на себе одновременно разгневанный и укоризненный взгляд Вождя.

— Никакой дисциплины… — пробормотал Вождь, покачав головой, а затем рявкнул — Пошел вон отсюда!

Ящер подпрыгнул на месте и поспешил покинуть помещение.

— Питомца то оставь!

Ящер, прогневавший Вождя, вновь метнулся внутрь, и положил Гармона в дальнем углу комнаты. Кризонианец сразу же сполз на пол и растекся по всему углу. Ящер бросил испуганный взгляд на Вождя, на что тот, закатив глаза, ответил жестом. Ящер, с поклонами, поспешил удалится.

— Вы двое, — Вождь обратился к охраннику в комнате и второму ящеру из своей свиты, — Тоже можете быть свободны.

Эти двое без