извилистой тропе, петляющей в наполненной туманом лощине и несколько размытых фигур, идущих по этой дороге. Бомльшего, как Алексей ни старался, вспомнить не удалось. От дальнейших раздумий его отвлек голос ректора:

– Удручающее зрелище, – неодобрительно произнес архимаг, стоя в компании семи магов, из которых Алексей знал только мастера Чжо и мастера Самди – темного мага, который чуть было не атаковал парня при их встрече у телепорта. – Давно в академии не было такого позора…

После слов ректора в зале повисла гробовая тишина.

– Ладно, – Ксандр пробежался взглядом по неорганизованной толпе студиозов, – господа деканы, сейчас я вас представлю, и разбивайте свои факультеты по группам!

– Декан Огненного факультет, наставник Дэнис Ван Игнис!

Плотный мужчина лет пятидесяти, опираясь на узловатую трость, сделал шаг вперед. Сгорбленные плечи, усыпанное веснушками лицо, большие залысины и… безумие во взгляде.

– Адепты Огня! За мной!

И в полной уверенности, что студиозы проследуют за ним, направился к парящему в воздухе флагу, на котором сверкала эмблема Огненного факультета.

Вообще зал внутри казался в несколько раз больше, чем снаружи. По прикидкам Алексея, в этом помещении можно было разместить целый стадион с трибунами болельщиков и группой поддержки. Присмотревшись повнимательней, он увидел эти самые трибуны.

«Действительно стадион, – подумал Имперский маг, – интересно, есть ли в этом мире какой-нибудь аналог футбола или баскетбола?»

Студиозы Огненного факультета тем временем разместились под своим флагом и внимательно слушали своего декана, обступив его со всех сторон.

– Декан факультета Воды, наставник Лидо Дэ’Аквус!

Полнокровный улыбающийся маг с легким румянцем на круглом лице выкатился вперед. Округлые плечи, небольшой животик, грациозные движения учителя бальных танцев – если бы Алексей разбирался в людях чуть меньше, ему бы и в голову не пришло, что этот жизнерадостный пухляш один из сильнейших магов Академии.

– Уважаемые студиозы, прошу за мной, – маг плавным движением руки указал на развевающийся флаг Водного факультета.

«Опасный противник, – промелькнула у Алексея непрошеная мысль, – чем-то похож на Арта Скала. Вроде улыбается всем, а глаза холодные. Да и взгляд такой, будто рентгеном просветил!»

– Декан Воздушного факультета, наставник Бизэ Фон Аэр!

Высокая нескладная фигура мага шагнула вперед, привычным движением руки убрав свисающую прядь длинных волос. Хищный нос, пронзительный взгляд, строго поджатые губы ну и конечно же… развевающийся плащ.

– Ей богу, до сих пор так и не понял, как они так делают! – шепотом пожаловался Алексей стоящему рядом Руслану, – и ведь плетение явно не должно быть сложным!

Руслан молча покосился на странного товарища и неопределенно пожал плечами.

– Воздушники, следуйте за мной! – негромкий голос мага услышали, казалось, все стоящие перед преподавателями студиозы.

Бизэ Фон Аэр сделал шаг к развевающемуся в воздухе символу факультета и… полетел.

– Выпендрежник, – прошептал кто-то позади Алексея.

Декан Воздушного факультета резко повернул голову, будто услышал комментарий и впился тяжелым взглядом из-под кустистых бровей в Имперского мага. С трудом подавив желание выдавить из себя жалкое: «Это не я», Алексей доброжелательно улыбнулся и изобразил легкий поклон.

Мастер Фон Аэр весело хмыкнул и тут же потерял к Алексею интерес.

– Декан факультета Земли, наставник Кромбер Терраниус!

Двухметровый гигант тяжело шагнул вперед и обвел оставшихся студиозов немигающим взглядом. Квадратная челюсть, ходящие под кожей канаты мышцы. Обнаженный торс, покрытый золотистыми татуировками – вид мастер Терраниус имел внушительный. Казалось, он при желании может с легкостью пробить стену рукой. Вот только имя…

Сам Алексей удержался от улыбки, а вот от кучки оставшихся мальчишек донеслось несколько смешков.

– За мной, слабаки! – тональность голоса декана находилась где-то посредине между горным обвалом и рычанием медведя.

– Удачи, пацаны, – поддержал ребят Алексей, хоть мальчишки и не выглядели испуганными, в отличие от остальных первокурсников.

– Декан факультета Света и Жизни, наставник Олген Люмен Торсун!

Хорошо знакомый Алексею целитель молча вышел вперед и также молча поманил за собой студиозов, большую часть из которых составляли девушки, в сторону знамени с открытой светящейся книгой. Несколько парней, в числе которых находились несколько товарищей Марка, чувствовали себя в этом цветнике явно неуютно.

– Прям магический аналог филфака! – вполголоса прокомментировал Алексей.

Стоящий рядом студиоз темного факультета негромко хохотнул, оценив шутку. Вблизи он выглядел не таким старым, как казалось со стороны. Седина на висках добавляла лет, как, впрочем, и колючая щетина. Но стоило Темному улыбнуться, как от него сразу же веяло участием и искренностью.

– Декан Темного факультета, наставник Самди Тенебрэ Седьмой, – Магистр Ксандр тем временем продолжал представлять оставшихся преподавателей.

Мастер Самди скептически осмотрел пятерку доставшихся ему студиозов, нехотя кивнул соседу Алексея и так же молча, как его светлый коллега, повел своих студентов к развевающемуся символу закрытой книги.

С последней встречи лысый маг практически не изменился. Только взгляд его стал злее, что ли? Да и алый камзол сменился черно-серебряной курткой и штанами. Справа на поясе болталась целая связка волчьих хвостов, слева висел узкий клинок в тусклых ножнах, а на лысой голове появились два новых шрама.

Проводив взглядом недовольного чем-то мага и его подопечных, Алексей посмотрел на архимага и оставшегося с ним мастера Чжо.

– Декан факультета универсальной магии или, как мы между собой его называем, Радужного факультета, наставник Чжо.

Видя немой вопрос в глазах Михаила и Санька, Ксандр невозмутимо продолжил.

– Первые полгода студиозы Серого факультета будут учиться у мастера Чжо. Чтобы эффективно противостоять вражеской магии, нужно для начала разбираться в ней. Мастер Чжо?

– За мной, ребята! – глаза второго Имперского мага горели азартом исследователя и первооткрывателя, – не будем задерживать начало урока!

Глава 20

Сам урок хоть и назывался «Ведение в стихию», на деле представлял из себя натуральное избиение.

Дав своим студентам несколько рекомендаций: «В вас сейчас будет лететь заклинания, а вы защищайтесь!», «Не беспокойтесь, целители не дадут вам умереть прямо здесь!», «Выложитесь по полной!» профессура построила всех первашей в две колонны и устроила самый настоящий конвейер.

Стоило парню или девушке подойти к черте, заботливо выжженной мастером Ван Игнисом на полу, как в него или нее летело одно первоуровневое заклинание. Если студиоз выдерживал атаку, поставив на пути у заклинания щит или за счет собственно выносливости, или, что реже – ловкости, то тут же летело второуровневое заклинание другой школы.

И так далее.

Редко кто из поступивших выдерживал самый первый удар. Даже плетение щитов, выпрошенное у старшекурсников своего факультета, не всегда помогало. Пропустивший удар студиоз или своим ходом отправлялся на правые трибуны, откуда в компании своих товарищей поддерживал свой факультет, или ему помогали. Мастер Торсун с помощью своих студентов транспортировал потерявших сознание магиков в сторону, после чего оказывал