старательно пытаясь то вспомнить, то, наоборот, забыть – действительно ли после активированного Ветра ножей во все стороны брызнуло чем-то красным или ему показалось?

Глава 17

«Как хорошо, что я не успел снять доспех», – подумал Алексей, медленно сползая на пол.

Он чудом успел прикрыть лицо и глаза локтем, едва почувствовав запах чужой волшбы. Когда неизвестный злоумышленник бросил в него какую-то авторскую версию Ветра ножей, он сидел в позе лотоса и медитировал, положив руки на колени. Плащ, когда он садился, взметнулся и частично упал на левую руку.

Не успевая бросить перед собой щит, Алексей прикрылся от заклинания рукой, нечаянно дернув плащ. И сейчас по всей комнате кружились бархатно-багровые куски найденной им в Пустыне накидки.

«Жалко плащ, – нервно хмыкнул Алексей и прислушался к происходящему в комнате, судя по негромким ругательствам, Арно был цел и невредим.

– Арни, ты как? – поинтересовался Имперский маг, не решаясь открыть глаза.

По лбу и носу текло что-то вязкое и мокрое.

– Я в норме, – крикнул водник, – даже копье успел метнуть ему вслед! – но тут же смутился. – Дед помог, честно говоря, щитом прикрыл, после того как он по тебе ударил. Ты сам-то как?

«Да что ему сделается в таких доспехах, – вмешался в разговор Олькуш. – Поделись где нашел, я бы внука в такие же приодел, а про пояс и вовсе молчу!»

Алексей автоматически коснулся каменной цепи, висящей на поясе. Он уже настолько сроднился с этим артефактом, что не замечал ни его веса, ни его самого. Сейчас артефакт, подаренный королем в Зале Славы, отзывался теплом и едва заметно пульсировал в такт сердцебиению Алексея.

«Видимо, в него вшита какая-то защита, – подумал Имперский маг, – и вообще следует посерьезней озаботиться своим снаряжением. Сколько времени уже ношу доспех с этой цепью и так до сих пор их не идентифицировал! Петро что-то говорил о нескольких преподавателях Академии, нужно будет познакомиться с ними поближе, вот вольюсь в учебный процесс и проведу полную инвентаризацию своего барахла!»

– Алексей, я вызвал коменданта, – в голосе Ги’Дэрека звучала тревога, а сам он будто то приближался, то удалялся от мага.

– Да зачем? – выдавил из себя Имперский маг. – Все нормально, только глаза вот сейчас открою…

В дверь вежливо постучали и, не дожидаясь ответа, в комнату зашел мастер Петро.

– Сеть всемогущая! Да что у вас опять произошло? – всплеснул руками комендант и подбежал к Алексею. – Ты, парень, прям настоящий магнит, притягивающий неприятности!

– Я предполагал, что в Академии нелегко учиться будет, но чтобы настолько… – протянул Алексей. – Без обид, мастер Петро, но я этого так просто не оставлю.

– Зал для поединков в распоряжение студиозов каждый день, – пожал плечами комендант, доставая из инвентаря короткий жезл, – я бы тоже такое не спустил.

В следующий миг голову Алексея окутала приятная прохлада, а лоб защипало в нескольких местах.

– Олген постарался, – объяснил Петро, убирая жезл, – зарядил мне пару жезлов с малым, средним и великим исцелением, чтобы я его по пустякам не дергал.

– Ничего себе пустяки, – не согласился Арно, – что-то я не припомню, чтобы в прошлом году кто-либо без разрешения мог войти в чужую комнату!

– Двери закрывать надо! – отрезал комендант. – Все, спать. И не дай Сеть мстить на ночь глядя пойдете!

Петро сердито посмотрел сначала на Алексея, потом на Ги’Дэрека и, вздохнув, вышел из кубрика, плотно закрыв за собой дверь.

– Знать бы еще, кому мстить, – прошептал Арно, – этим заклинанием, считай, весь воздушный факультет владеет!

– О, не беспокойся, Арни, – Алексей кровожадно улыбнулся, аккуратно ощупывая тонкую нитку шрама, появившуюся на голове, – я запомнил запах его волшбы!

– Тогда ладно, – серьезно кивнул водник, – такое прощать нельзя. Это дело чести.

Ги’Дэрека немного помолчал и добавил:

– Знаешь, я как посмотрел на тебя – голова и руки в крови, потом еще глаза залило, мне так страшно стало, – неохотно признался Арно, – и не из-за того, что я вроде как без тебя не выживу… Дед говорит, что он убрал из ауры все вампирские закладки… А просто испугался, что ты умрешь.

Арно потупился и замолчал.

– Понимаю, парень, – Алексей действительно понимал, что хотел ему сейчас сказать молодой дворянин. – Смерть знакомых или близких – это всего больно и неприятно. А учитывая, что совсем скоро нам предстоит схлестнуться с иномирными захватчиками, а мы тут друг дружку топим, и вовсе глупо!

Он скептически посмотрел на свой доспех, заляпанный кровью, и пришедший в негодность плащ.

– Ладно, Арни, – Алексей, по-старчески кряхтя, поднялся на ноги и наложил на входную дверь несколько защитных плетений, – я в душ и спать. И ты давай ложись, не стоит игнорировать задания Сети. Ведь, – Алексей нашел задание и пробежался по нему глазами, – улучшение интерфейса, возможность интеграции списка заданий с личным планом, открытие скрытых фильтров лишним не будет.

– Да ты прав, Алексей, – Арно потянулся и сладко зевнул, – спокойной ночи!

– Приятных снов, Арни, – крикнул Алексей из ванной комнаты.

Перед ним стояла нетривиальная задача – успеть помыться и лечь спать. А до отбоя оставалось немногим больше четырех минут.

⁂

В кабинете ректора

– Ксандр, что будем делать с беспределом Ков’Альдо? – встревоженный и немного усталый голос Петро доносился из переговорного амулета.

– Какая это по счету попытка? – уточнил ректор, задумчиво смотря в одному ему известную точку над входной дверью в его кабинет.

– Восьмая, – скрипнул зубами комендант, – своими руками бы стер засранцев в порошок, но нельзя же!

– Не переживай, старый друг, – архимаг растянул губы в улыбке, – они сами роют себе яму. Пока оставим все как есть. К новичкам их не подпускай, а на Алексея пусть лезут. Даст себя убить – сам виноват.

– Но…

– Петро, – жестко прервал его ректор, – ты же был на Инициации. У этого парня элемент Земли в телохранителях! Неудивительно, что он из всех передряг выбирается. Да и потом, не зря же Ольген тебе этот жезл вручил.

– Ладно, – помолчав, согласился комендант, – пусть я и не одобряю твоих методов, но глупо отрицать их эффективность. Что насчет Михаила? Его тоже пытаются прогнуть.

– Не лезем, наблюдаем, – поморщившись, ответил Ксандр, – наше влияние должно быть минимальным.

– Ков’Альдо опять все сойдет с рук? – нахмурился Петро.

– О нет, – Ксандр не удержался и с предвкушением потер руки, – завтра их ждет небольшой сюрприз! Готовь башню к консервации. Настало время показать нашим юным магам силу единства факультетов!

– Понял вас, магистр! – довольно улыбнулся комендант, – правильно ли я понимаю…

– Правильно, Петро, правильно, – перебил его ректор, – готовься тряхнуть стариной и снова встать у преподавательской доски!

– Не жалеть ребяток?

– О нет, старый друг, не жалеть. Пусть лучше