были забиты на три четверти, в то время как столы факультетов второго круга таким количеством студиозов похвастаться не могли.

С десяток целителей – в основном девушки. Двое знакомых Алексею радужников, сидящие с независимым видом и с напускным безразличием следящие за Инициацией. За столом факультета Темной магии, как, впрочем, и Антимагии, сидело и вовсе по одному человеку – сгорбившийся мужчина с усталыми собачьими глазами и выпускник Алексея, имя которого он все никак не мог вспомнить.

– Готовы, парни? – Алексей, улыбнувшись, посмотрел на своих ребят.

– Всегда готовы! – хмыкнул Цезарь. – Мужики! Вы только гляньте, какие цыпочки остались!

Одна из двадцати девушек, держащихся особняком, видимо услышав комментарий пацана, повернулась и звонко ответила:

– Если мы – цыпочки, вы, получается, петушки?

– Агхм, – подвился заготовленным комплиментом парень. – Не-не-не, мы не такие!

– Вот и стой молча, – подытожила девчушка лет пятнадцати и отвернулась к своим подружкам.

– Дела, – озадаченно произнес Цезарь, – крепкий орешек попался!

– Давай, дружище, покори ее своей харизмой! – послышались подначки мальчишек.

– Ага, щелкни этот орешек!

– Растопи огнем своего обаяния ее холодное сердце!

– Огонь – это к Марку, Цезарь может только молний шваркнуть!

Вполуха слушая, как перешучиваются парни, сбрасывая напряжение перед предстоящей Инициацией, Алексей, улыбаясь, смотрел на Арно.

Вот его невольный товарищ коснулся сферы. Вот на какую-то долю секунды сверкнули фамильные артефакты, заключая мага в полупрозрачный доспех. Вот появившийся из ниоткуда элементаль Воды склонился в поклоне и исчез, обдав брызгами все вокруг.

Арно Ги’Дэрека

25 уровень по имперской классификации магов-студентов.

Сильные черты: Единение со стихией (Вода), Кровь рода, Последний из рода, Наследник.

Повелитель Льда.

В этот раз Алексей успел сделать то, что не получилось с его учеником и хмурым мужиком – поймать краткий миг обновления статуса студиоза.

«Неплохо, Арни! – одобрительно подумал он. – Так держать!»

Факультет Воды разразился громкими аплодисментами и одобрительными выкриками. Студиозы уже поняли, что ближайшие полгода рейтинг факультетов зависит не только от качества командной работы, но и от личного мастерства каждого мага. Довольный Ги’Дэрека гордо прошел к своим товарищам и уселся за стол.

– Ну, я пошел! – Гай, дурачась, перекрестился и легким шагом направился к стеле.

Гай

11 уровень по имперской классификации магов-студентов.

Сильные черты: Боевое братство, Ловкач.

Воздушный стрелок.

Порыв ветра, от которого полы плаща взметнулись вверх, выглядел на фоне предыдущих студиозов-старшекурсников непрезентабельно, но Гай довольно улыбнулся, поклонился преподавателям и убежал к столу своего факультета.

Следом пошел Юлий, также оказавшийся Воздушным стрелком, Сильные черты: Боевое братство, Концентрация. Цезарь – Громовержец, Сильные черты: Боевое братство, Природный магнетизм, Умник. Марк – еще один повелитель стихии, только на этот раз Огня. Описание класса Марка Алексея интересовало уже давно, и Имперский маг не остался разочарованным:

Марк

18 уровень по имперской классификации магов-студентов.

Сильные черты: Боевое братство, Единение с Огнем, Доступ в кузницу истинных имен (временно).

Повелитель Огня.

И уровень его было значительно выше, чем у его товарищей, и класс нестандартный. Но больше всего Алексея заинтересовало загадочное «Доступ в кузницу истинных имен».

«Надо будет пообщаться с ним попредметней», – подумал Алексей, наблюдая за остальными первашами.

И если наблюдать за старшекурсниками было неинтересно – вышел, кивнул, сел за свой стол, то с новичками все было абсолютно наоборот. В какой-то момент Алексей даже начал чувствовать эмоции студиозов – страх, предвкушение, недоумение, радость.

Алексей посмотрел на зал.

Стихийные столы факультетов первого круга были заняты практически полностью, но и факультеты второго круга не отставали. За столом радужников сидели уже не двое, а десять студиозов, что приводило наставника Чжо в плохо скрываемый восторг. За столом светляков сидело порядка тридцати человек, большую часть из которых составляли те самые «цыпочки». Юные девушки держались хоть и скромно, но уверенно, вовсю расспрашивая своих коллег по цеху о тонкостях целительского дела. Там же сидела и довольная Хэлен, у девушки пробудилась вторая грань дара, но она не стала переходить на факультет Воды, оставшись верна Свету.

Даже за Темным столом сидели уже четверо. Два парня и девушка внимательно слушали оживившегося мужчину, который перестал хмуриться и с благодушной улыбкой рассказывал молодежи что-то интересное.

Вот только за Серым столом студиозов так и не прибавилось.

– Леха, я пошел! – Санек, последний из пацанов, не заморачивался насчет разницы в возрасте и с первого дня обращался к Алексею как к старшему брату. – Пожелай мне удачи!

– Удачи! – улыбнулся Имперский маг, ему самому было интересно, сможет ли этот неугомонный пацан попасть на Серый факультет. – Я сразу за тобой, мы с тобой последние.

Саня кивнул и уверенным шагом подошел к обелиску и прикоснулся к светящемуся шару.

Вокруг прикоснувшегося к сфере паренька привычно закружили стихии, но тут же отхлынули, словно чего-то испугавшись. Алексей тут же заинтересовано принялся изучать ауру парня – интересно ведь, что отпугнуло стихии! Аура, как аура, вот только чувствовался в ней какой-то отпечаток. Чья-то тень.

Санек

12 уровень по имперской классификации магов-студентов.

Сильные черты: Боевое братство, Спутник одного из Пяти, Ненавидящий работорговлю.

Тень мага.

– Да! – не обращая внимание на сотни глаз, Санек от радости подпрыгнул на месте, – Да! Спасибо!

Довольно кивнув Алексею, мальчик поклонился преподавателям и степенно направился к Серому столу, откуда за ним с улыбкой наблюдал выпускник Алексея.

«Да как же его все-таки зовут и в каком году он выпускался?! Евгений? Нет, Сергей? Да вроде не он… – размышляя про себя, Алексей подошел к обелиску и коснулся шара, – может быть, Олег?»

Внимание! Вы хотите сменить класс? Да/Нет

Текущий класс: Имперский маг.

Доступны следующие классы: *развернуть список*.

«Интересный постамент, – Алексей внимательно осмотрел миниатюрную версию бастионской стелы, – надо взять на заметку! Что же до класса, то нет, не хочу».

Алексей не видел танцующих вокруг него стихий, поэтому и не заметил, как появившийся сбоку от него каменный голем гулко ударил себя по груди, словно отдавая воинское приветствие. Постоял немного и, распахнув верхние конечности в разные стороны, бросился на Алексея, обхватывая его за пояс, после чего бесследно испарился.

Сам маг понял, что произошло что-то необычное, только по дернувшейся щеке архимага и вскочившего на ноги Чжо. Обернувшись по сторонам и не найдя ничего стоящего внимания, Алексей пожал плечами и поклонился преподавательскому составу, отдавая дань уважения учителям.

– Добро пожаловать! – одними губами прошептал довольный Чжо и пригласительно протянул руку в сторону Радужного стола.

Подмигнув коллеге по классу, Алексей присоединился к гомонящим пацанам, вовсю обсуждающим предстающую учебную нагрузку, и улыбнулся – первый учебный день прошел без эксцессов!

– А теперь, дорогие студиозы, – голос архимага разнесся по всему залу, – наш традиционный пир!

По взмаху его руки длинные столы наполнились сотнями блюд и напитков, а