равно было волнительно. Ведь на кону стояла не столько проверка его умений, сколько мотивация однокурсников. Каким бы сильным он не станет, без сильной команды Вторжение не пережить. А поэтому в ход идут треугольный камень любой системы образования: «Вдохновить, мотивировать, показать собственным примером».

Очистив голову от лишних мыслей, он смог на последних шагах взять дыхание под контроль. Подойдя к барьеру, Алексей посмотрел на преподавателей и молча поклонился, после чего мгновенно перетек в защитную стойку.

Интуиция не подвела. Во вскинутый щит тут же врезался Каменный шип, следом по нему стегнула Огненная плеть и ударила Ледяной град. Алексей обновил щиты и поменял опорную ногу.

– Ого, самый настоящий Имперский маг! – прищурившись, заметил декан Огненного факультета. – Думаю, с этим студиозом можно не сдерживаться.

– Милости просим, – не удержался мастер Чжо, который, как и Самди Тенебрэ Седьмой, не принимал участие в испытании.

– Между прочим, коллеги, этот юноша внимательно наблюдал за нами все это время, – мимолетно заметил Бизэ Фон Аэр, – поэтому предлагаю, хе-хе, расширить кругозор студиоза радужного факультета.

«Вот ведь глазастый воздушник!» – поморщился про себя Алексей.

Его мимолетное раздражение не укрылось от взгляда опытного мага, и тот довольно улыбнулся.

– Коллеги, позвольте мне! – воздушник прищурился и вскинул руки, создавая заклинание.

«Что-то знакомое», – успел подумать Алексей, прежде, чем на него обрушился шквал ветра.

Под сердцем отозвалось чем-то родным и Алексей, вместо того чтобы прикрыться Огненным щитом, как подсказывал ему действовать ум, интуитивно развеял щит, открываясь стихии.

Ветер попытался сорвать с мага кожу, но, не встретив сопротивления, прошел сквозь его тело.

Внимание! Разблокированы отрезки памяти № 51, 52, 54, 55!

На мгновенье Алексея захлестнуло чувство безусловного счастья и свободы, а тело затрепетало от переполнившей его легкости. Он услышал шепотки переговаривающихся однокурсников, сидящих на трибунах, почувствовал прерывистое дыхание нескольких девушек-целительниц, уловил запах немытого тела, идущий от парочки земляных магов.

Улыбнувшись, Имперский маг нарисовал в воздухе несколько фигур и щелкнул пальцами, развеивая остатки плетения.

Воздушник с досадой закусил губу и отступил в сторону, уступая место своему коллеге.

– Что-то ваш ветерок оказался не очень эффективным, – едко бросил декан Огненного факультета. – Решили освежиться?

– Не совсем, – поморщился наставник Фон Аэр. – Уверен, дорогой Ван Игнис, у вас получится в разы лучше!

– Не извольте сомневаться, – саркастически бросил огневик и тем же самым движением вскинул руки, пародируя своего коллегу.

– Ха! – выдохнул Дэнис Ван Игнис, выпуская на волю сформированное плетение.

Вал огня прокатился широкой стеной, выжигая все, до чего смог дотянуться. Студиозы, сидящие на трибунах, синхронно отпрянули, спасаясь от жара, а Олген Торсун прикрыл себя и своих помощниц светящимся щитом.

Под сердцем вспыхнула искра огня, распространяя по телу приятное тепло, и Алексей, доверившись мышечной памяти тела, шагнул вперед, создавая перед собой небольшой воздушный вихрь.

Стена пламени обогнула вихрь и вновь сомкнулась. Но вместо того чтобы сжечь дерзкого мага, вставшего на пути безудержного Огня, пламя мягко обняло человека и, задержавшись на секунду, пошло дальше.

Внимание! Разблокированы отрезки памяти № 33, 34, 36, 37!

Его захлестнуло силой, и каждая клеточка тела наполнилась энергией. На секунду он почувствовал температура тел всех находящихся в зале магов. К его удивлению несколько человек попросту отсутствовали на его «тепловом» сканере. Сделав у себя в голове мысленную отметку, Алексей вернулся в здесь и сейчас. Ему захотелось петь и танцевать, и расхохотаться в полный голос, но он сдержал порыв и с улыбкой посмотрел на нахмурившихся преподавателей.

– А ну-ка в сторону, – проворчал Кромбер Терраниус, оправившийся после атаки Темного. – Что скажешь на это?

Маг Земли оглушительно топнул, а под Алексеем вырос острый каменный шип.

Краем уха он услышал, как ахнул дежуривший неподалеку Олген Торсун, и увидел встревоженное лицо мастера Чжо.

Под сердцем призывно кольнуло и Алексей, вместо того, чтобы отскакивать в сторону, подпрыгнул вверх, мягко вцепляясь в вершину растущего шипа. «Приклеившись» к ребристому сталагмиту, Алексей, коснулся его рукой и, ловя кураж, внес небольшие изменения во внешний корпус заклинания.

Все еще растущий шип задрожал и оплыл, в результате чего каменное острие превратилось в удобную площадку.

Внимание! Разблокированы отрезки памяти № 63, 65, 66, 68!

Выпрямившись в полный рост, Алексей широко улыбнулся, чувствуя, как тело разрывает от мощи, и ощущая каждую пядь земли вплоть до трибун. Он даже почувствовал, что на самом поле, вдоль левой трибуны, на равном удалении друг от друга закопано несколько предметов, буквально фонящих стихийной волшбой.

Как Алексей ни старался удержать момент Единения со стихией подольше, момент эйфории схлынул, оставив его стоять на каменном шпиле.

Хихикнув себе под нос, Имперский маг сформировал несколько воздушных потоков и пустил их себе за спину, заставив свой плащ развеваться.

«Пафос зашкаливает! – с какой-то радостью подумал он, и тут же погрустнел. – Как все-таки воздушники делают так, что плащ развевается сам по себе, без поддерживающих плетений?!»

– Это будет интересно, – пока Алексей разбирался со своим плащом, Лидо Дэ’Аквус выкатился вперед и принялся разминать свои полные руки. – Сам слезешь, или мне тебя снять?

Алексей недоверчиво покачал головой.

Вот уж чего делать он точно не собирался, так это попадать под удар во время контролируемой левитации, которая требовала поистине колоссального контроля и внимания.

– Ну как знаешь, – улыбнулся полный маг, – но помни: чем выше залез, тем больнее падать!

Алексей не понял, что сделал маг и как он активировал плетение, но его эффект на себе почувствовал моментально.

Внезапно сильно захотелось пить, закрутило живот, а руки и ноги начали стремительно терять силу. Титаническим усилием воли не позволив себе скатиться во все нарастающую панику, Алексей потянулся мыслью себе под сердце, туда, где билась голубая капля Воды.

Внимание! Разблокированы отрезки памяти № 41, 42, 43, 47!

«Ах ты, чертов хитрец!» – с невольным уважением подумал Алексей, перехватывая контроль над собственным телом.

Лидо Дэ’Аквус не зря находился на должности декана факультета Воды. Виртуозно сплетенное заклинание позволило ему «потянуть» всю жидкость в шар, одновременно и высушивая тело Алексея, и собирая в одном месте критическую массу жидкости.

Еще раз восхитившись мастерством мага, Алексей прикрыл глаза. Он снова почувствовал каждого человека, находящегося в зале. Только сейчас вместо внутреннего огня он ощутил, как кровь струится по венам, как слезинка наворачивается на глаза у маленькой девчушки, как выступает испарина на лбу у мастера Чжо. И вновь несколько фигур, находящихся на правой трибуне, никак не отозвались на непрошеное «Чувство жизни», пробудившееся у Алексея.

Отбросив мысли о других в сторону, он сосредоточился на своем теле, ловя последние мгновения Единения.

Несколько сотен забитых пор, парочка тромбов под сердцем, слабый приток