Поведение Лады меня слегка озадачило, и я решила ждать, к чему все это приведет. Только бы ее не спугнуть…

— И к тому же сама посуди, — Лада схватила салатницу и принялась жадно доедать оставшийся сырный салат, словно от потрясения у нее внезапно разыгрался аппетит, — зачем мне было своими руками резать курицу, несущую золотые яйца? Ведь и деньги, и квартира, да и все остальное — это ведь его заслуга, как ты не поймешь?!

Гневно выкрикнув последнюю фразу, Мещерская закашлялась, и я похлопала ее по спине.

Лада схватила свой бокал и долила в него сок, даром, что в бокале еще оставалось вино.

Выпив залпом этот сомнительный коктейль, Мещерская комично скривилась.

— Фу, ну и гадость! — Лада помотала головой и сфокусировала взгляд на мне. — Ну что смотришь? Не убивала я его.

— Допустим. — Я и сама понимала, что к убийству Лада не имеет отношения, во всяком случае, прямого. — Но если бы Павлову кто-нибудь рассказал о том, что Ярослав не его сын? Например, настоящий отец Ярослава?

Внезапно Мещерская звонко рассмеялась, будто я сказала что-то в высшей степени забавное. Я видела, что смеется она искренне и от души, даже с этаким девчоночьим взвизгиванием.

— Настоящий отец! — простонала она, немного отсмеявшись и ухватившись за бока. — Да не знает ничего настоящий отец и знать не хочет. И не узнает никогда, если только ты не проболтаешься.

Тут Лада внезапно осеклась и подозрительно уставилась на меня.

— Подожди, ты вроде бы сказала, что знаешь, кто отец Ярослава? Ты что, разыскала его?

— Разыскивать людей — часть моей работы, — уклончиво ответила я.

— И где он? — не прекращала расспросы Лада. — В Тарасове?

Этот вопрос застал меня врасплох. А ведь верно, субъект, которого мы обе имели в виду, может в любой момент переместиться в какую угодно точку мира. В Тарасове его больше ничто не держит.

— Давай так, — решительно заявила я, — ты мне все подробно рассказываешь. Главным образом о том, как тебе удалось убедить Павлова, что Ярослав его сын. А уж потом я сделаю вывод о твоей роли во всей этой истории.

Мещерская закатила глаза.

— Да не убеждала я его ни в чем! — Она устало покачала головой. — Ладно, слушай…

— Помнишь, когда ты приезжала в прошлый раз, я рассказывала, что пришла к Андрею Анатольевичу попросить денег на аборт, а он уговорил меня оставить ребенка? — Мещерская водила ногтем по скатерти, не глядя на меня.

— Да, помню, — бесстрастно подтвердила я. — И что из того?

Мещерская вздохнула.

— Я тогда уже знала, что жду ребенка вовсе не от Павлова, и не собиралась обманывать Андрея Анатольевича. Просто нуждалась в помощи. Но я не успела ничего объяснить. Теперь-то понимаю, что это было к лучшему, но…

Лада вновь замолчала, а я терпеливо ждала.

— Едва я сообщила ему, что беременна, как он мне буквально слова сказать не дал. Бросился передо мной на колени, руки начал целовать, все бормотал, что это знак свыше, ну и все в таком духе.

Мещерская прервала свой рассказ, глаза у нее заблестели, щеки раскраснелись. Я уже слышала из уст Лады в прошлый свой визит, как Павлов уговаривал свою молоденькую любовницу не избавляться от ребенка. Видимо, Мещерской было приятно лишний раз поведать, как могущественный бизнесмен стоял перед ней на коленях и целовал руки. Что ж, у каждого свои слабости.

— А почему же ты не сказала о ребенке своему жениху, то есть тому парню, с которым ты тогда встречалась? — поинтересовалась я.

Лада вздохнула.

— Да в том-то и дело… — Она прикусила губу. — Мы не просто встречались, он действительно был моим женихом, как ты говоришь. Мы договорились, что поженимся, а пока ему надо было развивать свой бизнес. У него был небольшой магазин или мастерская по ремонту, теперь уже не помню…

— И он сказал, что с ребенком лучше подождать, — поторопила я свою собеседницу.

— Нет! — отрезала Мещерская. — Все было совсем не так. Я безумно любила Костика, но…

— Константина Калачева? — уточнила я.

Лада машинально кивнула, потом резко повернулась ко мне и уставилась на меня во все глаза.

— Подожди-ка, а как ты узнала? Я потом так и не смогла его найти, он словно растворился после нашей ссоры… Он что, в Тарасове?

— Об этом поговорим позже, — решительно пресекла я попытку Мещерской направить нашу беседу в другое русло. — Рассказывай дальше, что произошло между вами с Костиком?

Однако Мещерскую не так-то легко было сбить с толку.

— Хотя ты же говорила, что знаешь, кто настоящий отец Ярослава. А я со всеми этими потрясениями как-то упустила это из виду. Мне бы насторожиться, а я разболталась как дура…

Лада стиснула перед собой руки и с ненавистью уставилась на меня.

— Это он тебя подослал? — спросила она с угрозой в голосе. — Сколько он тебе заплатил? Назови цену!

— О чем ты? — искренне удивилась я.

— Я спрашиваю, сколько тебе заплатил этот урод, чтобы выведать информацию о моем сыне?! — Мещерская повысила голос. — Назови сумму, я заплачу тебе больше!

Мне стало смешно.

— У тебя нет таких денег. — Я спокойно смотрела в сузившиеся от гнева глаза Мещерской. — Тебе даже на задаток киллеру не хватило.

— Издеваешься?! — прошипела Лада. — Ярослава я ему не отдам, так ему и передай! Пусть только сунется сюда, пожалеет, что его мать родила!

Мещерская была близка к истерике, и я поняла, что пора действовать.

— Успокойся, никто не собирается отбирать у тебя Ярослава, — заверила я разъяренную молодую мать. — Калачев не знает, что у него есть сын. Он даже не знает, что ты работала няней у Павловых.

— Это он тебе сказал? — усмехнулась Лада.

Я кивнула.

— Врет! — отрезала Лада. — Все он знал, из-за этого все и закрутилось.

— Что ты имеешь в виду? — Я внимательно посмотрела на Ладу.

— Когда мы начали встречаться с Костиком, я обо всем ему рассказывала, — нехотя заговорила Мещерская. — И о том, как мне жилось в доме у родителей, потом про отчима… Костик меня жалел. Ну и, конечно, я рассказала, как мне повезло с работой, платят хорошо, Андрей Анатольевич такой весь замечательный…

Лада грустно улыбнулась.

— И после этого Костик начал меня ревновать к Андрею Анатольевичу. Но я-то его убеждала, что между Павловым и мной ничего нет и быть не может. Что люблю я только его, Костика моего, и никто мне больше не нужен. И ведь так все и было. Сначала…

Лада налила себе сока и, утолив жажду, продолжала:

— А потом я переспала с Андреем Анатольевичем. Костик словно накаркал… Я давала себе слово, что этого больше не повторится, но это повторилось. Еще несколько раз. Конечно, от Костика я все скрывала, но он как будто начал что-то подозревать. А однажды…