Однако вместо этого Ладочка в ярких красках расписала мне всю, так сказать, историю любви, не забыв выставить своего бывшего жениха в самом неприглядном свете.

Нет, Мещерская и Калачев, конечно же, не сговаривались. Ладочка действительно питает к своему бывшему жениху отвращение и вовсе не жаждет сообщить ему, что в одиночку растит их общего ребенка. Более того, она панически боится, что сам Калачев каким-то образом докопается до правды.

Но почему Лада так напугана? Уж что-что, а страх у нее был самый что ни на есть настоящий. В этом Мещерская не солгала, она действительно боялась.

Однако причина ее страха была мне непонятна, и я не спешила исключать Ладу Мещерскую из подозреваемых.

Припарковавшись возле своего подъезда, я едва успела выйти из машины, как буквально нос к носу столкнулась с Анастасией Павловой.

— Наконец-то! — возвестила моя клиентка, переводя дыхание, словно только что пробежала марафон. — Куда вы исчезли?! Ваш телефон не отвечает, и дома вас нет! Вы нашли что-нибудь? Вы поможете Виталику?

— Настя, давай поднимемся в квартиру и все спокойно обсудим. — Я решительно пресекла этот поток вопросов, заодно извлекая из сумочки телефон. Так и есть, батарея разрядилась.

— Что-то стряслось? — поинтересовалась я, пропуская Анастасию Павлову в квартиру.

Девушка выглядела очень взволнованной.

— Я была у Виталика! — заявила Настя. — Ну, в смысле, на свидании. Меня сначала пускать не хотели, но мне удалось договориться через адвоката.

Мы прошли на кухню, и я принялась варить кофе, не забыв заодно поставить телефон на подзарядку.

Такой кофеманке, как я, просто немыслимо прожить без кофе более трех-четырех часов.

Занимаясь приготовлением своего любимого напитка, я внимательно слушала Настю.

Что-то произошло, пока я ездила в Самару? Иначе с чего бы юная Павлова так всполошилась.

— Помогите, пожалуйста, Виталику! — Настя умоляюще сжала перед собой руки. — Он в таком ужасном состоянии, его там совсем замучили!

Настя всхлипнула, и я поскорее поставила перед ней стакан с водой. Только истерики мне сейчас не хватало.

Настя сделала несколько глотков и продолжала уже более спокойно.

— Он уже готов признаться в убийстве, которого не совершал, — мрачно сообщила девушка. — Говорит, что толку упираться, все равно все повесят на него, больше не на кого. А так можно пойти на сделку со следствием, убийство по неосторожности.

От злости я сжала кулаки.

Понятно, кто внушает парню такие мысли. Ох уж этот Волков!

— А что говорит адвокат? — поинтересовалась я, разливая по чашкам кофе.

— Адвокат советует ничего не подписывать.

— Правильно, — кивнула я. — Виталию надо держаться во что бы то ни стало. Напишет признание — обратного пути не будет.

Настя вздохнула.

— Я уже не знаю… — Она беспомощно посмотрела на меня. — Я хотела, чтобы его выпустили под залог, но они не соглашаются. Вы сможете помочь?

Я с сомнением посмотрела на Настю. Похоже, отчаялся не только Виталик.

— Настя, — осторожно начала я, — Виталия Сурикова подозревают в очень серьезном преступлении. И других подозреваемых у следствия на данный момент нет. Ты это понимаешь?

Настя застыла с чашкой в руке, устремив на меня широко раскрытые испуганные глаза.

— Вы хотите сказать, что Виталика посадят? — прошептала она.

Мне стало ее жаль.

— Я хочу сказать, что сейчас освободить Виталия под залог не представляется возможным, — пояснила я.

— То есть пусть он продолжает сидеть в тюрьме как преступник?! — возмутилась Настя. — И все будут считать его настоящим преступником! А ведь он не…

— Да, — перебила я рассерженную девушку, — пусть все считают его преступником. Пока. Так будет лучше.

— Да чем это лучше, если невиновный окажется в тюрьме, а преступник будет разгуливать на свободе! — Теперь Анастасия смотрела на меня с неприкрытой ненавистью. — Я думала, что вы нам поможете, а вы!..

— Потому что, если настоящий преступник будет уверен, что за его преступление посадят Виталика, он скорее себя выдаст, — спокойно пояснила я, намеренно проигнорировав заявление клиентки о моей профессиональной несостоятельности.

— Бред какой-то! — раздраженно фыркнула Настя, но я видела, что мои слова возымели действие.

Девушка уже немного успокоилась и, возможно, пожалела о своей недавней вспышке.

— И что вы успели предпринять? — поинтересовалась она, держа чашку обеими руками и неотрывно глядя на меня.

— Многое, — заверила я свою нетерпеливую клиентку.

— А конкретнее? — Настя явно была раздосадована моими уклончивыми ответами.

Я вздохнула.

— Настя, пойми, — я принялась терпеливо объяснять, — я не имею права посвящать тебя в детали расследования. Это может повредить Виталию, вряд ли ты этого хочешь. Сейчас я собираю информацию, ищу противоречия, которые могут заставить следствие усомниться в виновности Виталия.

— Заставить усомниться? — Смышленая девушка тотчас ухватилась за эту фразу. — То есть вы хотите сказать, что сейчас следствие не сомневается, что это Виталик…

Она не договорила и прикусила нижнюю губу, готовая вот-вот расплакаться.

Я поспешила возразить:

— У следствия пока нет законченной версии, иначе дело давно бы передали в суд, ты ведь это понимаешь. И именно поэтому нам обеим необходимо взять себя в руки и сделать все возможное, чтобы Виталий как можно скорее вернулся к привычной жизни. И к тебе.

Произнося эту утешительную речь, я вновь испытала досаду.

Надо же! Втрескалась по уши в своего Виталика и знать больше ничего не хочет. А ведь Суриков, как ни крути, все же спал с ее матерью. И наверняка продолжал бы этим заниматься, не застукай его полиция над распростертым телом обманутого соперника. И к тому же любимого папочку только что похоронили, а у безутешной дочурки один флирт на уме.

Я усилием воли справилась с раздражением, отлично понимая, что несправедлива к Насте. В сущности, она права — за смерть ее отца должен понести наказание настоящий убийца, а не первый попавшийся под руку.

К моему облегчению, Настя уже совладала с эмоциями и послушно кивнула.

— Да, вы правы. Извините, что я на вас набросилась, просто последние дни я вся на нервах. Да и за Виталика очень боюсь.

— Да, я понимаю, — кивнула я, радуясь, что мир восстановлен.

— И что теперь? — спросила Настя, немного помолчав. — Что мне делать, пока вы будете искать убийцу папы?

Ответ у меня давно был заготовлен: