Забавно. Я тоже решил послушать, чего там такого чешет наш Хорёк. Может, и пригодится когда. Через пяток-десяток дней, например.

– Эт ж уже когда Тихий стал той безвозвратной задницей, – Хорь даже глазки прикрыл – такое с ним случается, когда он чумеет от собственных баек, – и поползли чуйки, типа маги Тихого перед тем, как сгинуть, перевезли огроменные сокровища из могильников Тихого в глубины Шарпа. Какие сокровища, никто толком не знал, и всем думалось разное. Книжники трепали, вроде как спрятали Большую книгу мудрости шести князей и все магические приблуды, что давали им силы. Другие болтали, типа всё золото, какое награбили князья, отправили в лес и там прикопали.

– Рыжуха? – Рвач, начавший было подрёмывать, поднял башку и потёр глаза. – Эт вообще давно было?

– Дык сразу, как Тихий загнулся, – пожал Хорь плечами. – Лет эдак триста тому. Может, и поболе.

– А! – Рвач разочарованно махнул рукой. – За энто время можно было весь Шарп перекопать. Небось всё рыжьё давно выкопали и пробухали.

– Куда там! – пьяно икнул Хорь. Вот ведь мелкая гадина, даже когда пьян в сопли, язык у него не плетётся, как у остальных, а чешет без устали. – Никто, из тех придурков, что сразу отправились в Шарп, назад так и не возвернулся. Кто только туда не ходил: и магики, и солдатики, и простое сельское быдло – сгинули все.

– Мой отец рассказывал, как двести восемьдесят лет назад наше семейство отправило в Шарп большое воинское подразделение при поддержке боевых магов.

Величие вступила так неожиданно, что все сразу прифигели, когда она начала говорить. Выяснилось, что Джессип успел притащить свой плащ, на котором парочка прежде сидела, и теперь они разместили свои дворянские зады в паре шагов от меня. Чегой-то я совсем нюх потерял. Как бы не получить из-за этого в башню.

– Эй, Рвач! – махнул я рукой. – Хорош задницу греть. Бери арбалет, плащ и дуй к дороге. Ляжешь там и следи. И не вздумай дрыхнуть, скотина, шкуру спущу! Как луна поднимется, скажешь Карасю, чтобы сменил. А под утро поднимете Рогатого.

– Крест, ну, дай дослушать, – взвыл Рвач. – Интересно же!

– Опосля дослушаешь. Вали, грю!

Продолжая ворчать, Рвач подобрал оружие и, набросив плащ, побрёл от костра.

– Я продолжу? – Ха, величие у меня разрешения спрашивает! Дык я не возражаю. – Из всего отряда вернулись всего четыре человека, и с головой у всех определённо что-то было не так. Они говорили неразборчиво, так что временами казалось, будто вообще на каком-то неведомом языке. Трое вернувшихся умерли через неделю от мозговой горячки. А четвёртый, маг воздуха Ступперт, спустя месяц после возвращения пришёл в себя. Долгое время он не желал делиться пережитым, а позже признался, что они обнаружили рядом с Шарпом странное место, вроде как проход в другой мир. Через пролом к нам проникали жуткие существа и некая энергия.

– Эне… чего? – не понял я.

– Сила, магическая сила. Ступперт упомянул, что его собратья попытались обуздать непонятную магию, но попытка свела их с ума, а позже убила. Однако в силе ощущался потенциал… ну, возможность обрести небывалое могущество, и, если только найти правильный способ… Через некоторое время Ступперт пропал, но, по слухам, оставил записи, где указал на возможный характер силы и меры предосторожности, чтобы первый же контакт с ней не стал последним. Записи мага искали больше двухсот лет, но обнаружили лишь шесть лет назад. Уж лучше бы… Не важно.

Я заметил, как блондинчик в один момент накрыл ладонь величия своей и легко сжал. Точно не хотел, чтобы Хлоя сболтнула чего-то не того. Ну-ну.

– Так вот и я об чём. – Хорь сообразил, что ему можно продолжать, и шмыгнул носом, потирая лапки. – Пару сотен лет в Шарп никто и рыла не сунул – боялись, как бы хвост не прищемили. Опосля немного осмелели и, хуч рядом Тихий, всё одно полезли в лес.

– И чё? – не выдержал Шаман.

– А ничё. – На роже Хорька появилось такое удовлетворение, будто ему удалось взять все ставки в ведьме, а опосля ещё и обыграть всех в тройника. – Нашли кучу костей от давних мертвяков, деньжат немного сняли, которые у жмуров оставались, а вот никакого клада так и не выискалось.

– Шарп – большой лес, – рассудительно заметил Карась. – Мы как-то тащились по его западной стороне, так дней десять ехали, а он всё никак не заканчивался. И ещё постоянно дурное чувство было, будто кто-то следит.

– Во-во! – Хорёк даже палец поднял. – Вот так и все, кто по лесу шастал, так и рассказывали: типа день ходишь, а к вечеру чуйка, будто кто-то идёт за спиной. Обернёшься – деревья, и всё. А опосля – опять.

– В общем, неча там ловить, – зевнул Таракан и завозился, заворачиваясь в плащ. – И вообще, дрыхать пора. Лишь бы всякая дрянь не наснилась из того, что сёдни видели.

– Это – да, – согласился Карась и кивнул на похрюкивающего Глыбу. – А бугай глянь, уже храпит.

– Пущай храпит, – махнул рукой Хорь. – Как разойдётся, так ни одна зверюга близко не подойдёт.

Все легли. Даже её блондинчик свесил башку на грудь и посвистывал своим распухшим носом. Ежели ляпнется вперёд, обожжёт рожу в костре. Но мне на это плевать. Только её величие продолжала сидеть рядом и глядеть на огонь. Я вот тоже рассматривал пламя и почему-то ни хрена не хотел спать.

– Крест, – обратилась Хлоя, не поворачивая ко мне лица, – я вот сегодня наблюдала за всеми вами, ну, в смысле, здесь, на отдыхе, и заметила одну странность.

– Какую? – лениво спросил я и согнул ногу. В колене что-то хрустнуло. Видать, ушиб.

– Все твои люди о чём-то рассказывали, у всех имелись какие-то истории из жизни. Возможно, придуманные, но всё же истории. А ты ничего даже не пытался рассказать. Не думаю, будто нечего. Так в чём дело?

Я молчал. Не люблю я этого. Даже когда с какой-то девкой встречаешься. Другие, знаю, плетут всякую чушь, типа родители из дворян, после обеднели, дитё украли бродяги и воспитали. Такое…

– Нечего рассказывать. – Я до хруста наклонил голову. – Родился, вырос, вот, сижу у костра.

Величие теперь смотрела на меня. Стихающие языки костра бросали на физию королевы алые блики. Да, всё же гладкая у неё кожа, не такая, как у всех моих. Вот интересно потрогать, какая она на ощупь? Так врежет небось сразу по харе. Да и лень.

– Крест, – Хлоя улыбалась, – да за один сегодняшний день произошло столько всего, что впору книжку писать. Попали в замок адептов чёрной магии, одолели древнее зло и ещё живы остались. Не может быть, чтобы за всю твою предыдущую жизнь больше ничего не происходило? А Шамус, а Бахтолм? А то, как вас из тюрьмы вытащили за день до повешения? Тут не книгу, тут уже на целую библиотеку потянет.

– И чё? Писать я не умею, читать тоже.

Хлоя покачала головой.

– Да и кто станет читать про похождения каких-то бандитов? Вы ж, один чёрт, нас за бандюганов держите, хуч я на задницу упаду, доказывая, типа у нас – отряд.