Алина поежилась: реалистичность иллюзии была на высоте – промозглый ветер прохватывал сквозь ее легкую одежду. Все по правде жизни: катастрофа в Питер пришла на исходе лета, когда уже ощущалось холодное дыхание осени. И это только подтверждало догадку Алины: она попала в ту самую ночь, которая раз и навсегда изменила жизнь Эдуарда.

Так, думай, Алина, думай! Где его искать? Вряд ли ты попала на противоположный от него конец города, ментальная интеграция этого бы не позволила. Значит, он где-то близко, но где? Ну, по логике, скорее всего, у себя дома, где все, собственно, и началось. Вот только Алина понятия не имела, где он жил в Питере. Она и про Питер-то здесь, уже в Зоне, узнала, а спросить адрес… да с чего бы она стала это делать? Кто ж знал, что такая вот фигня случится?

В Питере Алина бывала пару раз еще в дозонный период, поэтому ориентировалась в нем плохо – так, пробежалась по достопримечательностям исторического центра да в Петергоф съездила, а это… Лиговский, Лиговский… вроде он где-то восточнее мест, где она была, но не так далеко от центра. И что ей это дает? Да ни хрена, так вашу налево!

Из рассказа Эдуарда Алина помнила, что он выбирался из города на машине, видимо, на юг. Если его плененному сознанию показывают по циклу один и тот же ужастик про ту самую ночь, то эта часть событий тоже должна произойти, а значит, Алина может его укараулить на улице… «Или нет», – пришла вдруг пугающая мысль. Здесь, в этой извращенной реальности кошмара, его могут просто не выпускать из квартиры…

Кстати, о реальности. Она вокруг Алины менялась с каждой минутой все сильнее, и ей эти перемены нравились все меньше. Померцал и погас фонарь, разом погасли все светящиеся окна. Было бы совсем темно, если б не полная луна. Где-то на площади, справа от Алины, послышался грохот взрыва, гудение пламени… крики, кое-где выстрелы, звуки сирен… и тени, приземистые, с длинными руками, перемещающиеся по улице в ее направлении. А вот и истребители пожаловали! Руки Алины рефлекторно дернулись в попытке выхватить оружие, но последовал предсказуемый облом – его при ней не оказалось. Да и одета она была как в свой последний приезд в Питер – джинсы, рубашка, ветровка, кроссовки. Ох, слава богу, что она никогда не ходила на шпильках, они были бы ну уж совсем некстати…

Однако самое время делать ноги, убираться с открытого всем ветрам и мутантам Лиговского проспекта. Алина метнулась в узкий проход между домами. Ею владело одно желание: скрыться во дворах, переждать немного, взять небольшой тайм-аут на предмет подумать, как ей отыскать Эдуарда. Но тут же пришла тоскливая мысль, что, раз уж все вокруг зашевелилось, кошмарная реальность не даст ей времени на размышления.

И как в воду глядела: еще одна тень метнулась навстречу Алине из подворотни. Она была заметно меньше истребителей, размером чуть больше крупного кота, но куда быстрее. «Прыгун!» Алина дернулась в сторону, пытаясь увернуться, но ее нога поехала на скользком после недавнего дождя асфальте, и она упала, ударившись боком. Впрочем, это ее и спасло: прыжок мутанта был рассчитан на стоящую, и тварь просто перелетела через Алину.

Твою ж налево! Без оружия Хомчик чувствовала себя голой. Сейчас ей бы что угодно подошло – огнестрел, обрезок трубы, монтировка. Но быстрый взгляд по сторонам не обнаружил ничего подходящего для драки. Стало быть, оставались только ее руки и ноги… а также надежда, что прыгун – лишь жуткая иллюзия, созданная, чтобы напугать ее, а на самом деле опасности нет. Но рискнуть жизнью, проверяя эту гипотезу? Нет уж, увольте. Алина и мутант кружили друг вокруг друга, как бойцы на ринге, выбирая момент для атаки. Первым предсказуемо не выдержал прыгун. Он напружинил свои мощные задние ноги и взмыл в воздух на высоту груди Алины. Но та была готова к такому, качнулась в сторону и поймала мутанта за одну из вытянутых передних лап с острыми пятисантиметровыми когтями. Крутанулась и, используя инерцию прыжка твари, метнула ее в стену ближайшего дома. Удар получился смачным. Что-то хрустнуло, и прыгун брякнулся вниз. Правда, тут же вскочил и, неловко переваливаясь, заковылял прочь, похоже, получив изрядные повреждения. Алина не пыталась преследовать мутанта, чтобы добить, – тварь все еще была очень опасна, а оружия у нее как не было, так и нет.

Только тут Хомчик ощутила боль в боку, опустила взгляд и чертыхнулась, увидев разодранную рубашку и кровь – видимо, монстр таки исхитрился полоснуть ее когтями задних лап. Алина прикоснулась к ране, зашипела от боли и взглянула на покрасневшие пальцы. Вот тебе и иллюзия. Нет, ребята, тут все по-взрослому. Интересно, может ли сознание истечь кровью и умереть? Вообще-то самовнушение – страшная штука, и здесь, в ментальном пространстве, реалистичность всего происходящего запросто может ее прикончить.

Алина забежала во двор, свернула за угол дома и прислонилась к холодной стене. Маленькая передышка, но времени терять нельзя. Думай, думай, Алина! Как найти Эдуарда в его же голове? Задачка явно не для первого класса сувайворской школы, а она, если исходить из ее опыта владения новыми способностями, можно сказать, только-только поступила…

Может, коррекция реальности? Надо вспомнить, как они это делали, отбиваясь от «заморов». Что, если «заказать» встречу с Эдуардом, увидеть ее так четко, словно она уже состоялась? Если Алина правильно поняла объяснения сталкеров, когда они рассказывали, как прокладывали тропу через Топь и открыли пространственную аномалию, в подобных случаях нужно представлять финальную версию реальности – такую, какая тебе нужна, и реальность сама запустит цепочку событий, которая приведет к требуемому результату… В идеале. Но здесь – не просто реальность Зоны и даже не пространственная аномалия, в которой они сейчас находятся. Тут ментальное пространство, причем чужое сознание. Поддастся ли оно ее усилиям? Не факт. Но пока не попробуешь, не узнаешь.

Алина сконцентрировалась и попыталась представить встречу с Эдуардом. Без подробностей, просто сам факт, что он рядом с ней и в сознании, демонстрируя ментальному пространству, что ей нужно, а как оно реализуется – не ее проблемы.

Голова ее вдруг налилась болью, зверски заломило виски и затылок. Хомчик уже успела узнать, что так бывает, когда реальность сильно сопротивляется изменению. Ну, это же ожидаемые трудности, и сдаваться ни в коем случае нельзя. Надо продолжать давить до победного, прогибать под себя изменчивый мир, как пелось в одной старой песне, потому что помимо всего прочего времени у нее очень немного: неизвестно, сколько ее отряд сможет продержаться против овеществленных кошмаров там, в физической реальности.

Головная боль усилилась настолько, что у Алины даже слезы из глаз потекли. Но замерла она не поэтому. В глубине двора возникало нечто ужасное. Оттуда потянуло сильным холодом, а земля под ногами Алины задрожала. Сильно задрожала, Хомчик даже чуть не упала и вынуждена была схватиться за стену. Но это не было землетрясением. Во дворе рождалась аномалия, да не абы какая, а самый настоящий Провал. Это никак не могло быть плодом ее отчаянных усилий. Похоже, Охотница более не намерена размениваться на мелочи вроде истребителей или прыгунов и выпустила против Алины не просто волкодава, а самого настоящего кракена.