– Извините, – говорю я, не понимая, почему извиняюсь.

Я включаю воду и делаю вид, что полностью сосредоточилась на мытье рук.

– С тобой все в порядке? – Селеста заглядывает мне через плечо. – Твое лицо…

Неужели это так заметно? Мои щеки пылают еще сильнее, и я наклоняюсь вперед, чтобы умыться. Миранда опирается на раковину рядом со мной, прислоняясь спиной к зеркалу. Она снимает вязаную шапку и взбивает волосы – облако непослушных каштановых кудряшек того же цвета, что и веснушки на ее бледных щеках.

– Ты что, плачешь?

Плачу? Я смотрю на Миранду в замешательстве:

– С чего бы мне…

– Не бери в голову. – Она тянется за бумажным полотенцем и протягивает его мне, чтобы я могла вытереть лицо.

Селеста достает косметичку и наклоняется над раковиной по другую сторону от меня. Она пудрит скулы, подчеркивая медный оттенок своей кожи.

– Мне кажется, она не плакала, – говорит Селеста, глядя в зеркало. Она корчит рожицу своему отражению, а затем красит блеском свои рыжеватые губы. – Думаю, она так покраснела из-за крика.

Я поворачиваюсь к ней:

– С чего это мне кричать?

– Да не ты кричала! Риз и Элеонора. – Она умолкает и оглядывается на дверь туалета, прежде чем продолжить. – Ты пропустила завтрак? Эти двое устроили третью мировую войну утром в столовой.

Секундочку… Это вовсе не гадкие девчонки. У нас на самом деле… девичий разговор… в туалете для девочек. Стайка подружек сплетничают, пока поправляют свой макияж! Или… ну ладно, пока Селеста поправляет макияж, а я жду, когда мое лицо вновь обретет человеческий цвет. Но в целом дело обстоит именно так. Мечта о подружках осуществилась!

Я вытираю лицо бумажным полотенцем и пытаюсь принять невозмутимый вид.

– А что стряслось? – спрашиваю я. И не связано ли это с одним поцелуем, который недавно случился у двух аватарок в InstaLove?

Риз не могла этого не заметить. Две аватарки поцеловались в дополненной реальности. И Риз не могла не сказать об этом Элеоноре. Но с чего им ссориться? Я могла бы представить себе, что Элеонора срывается на Мэддокса, но на Риз? Она-то всего лишь сообщила Элеоноре эту новость.

– …раннее поступление. Она приступает к учебе осенью.

Я смотрю на отражение Миранды в зеркале. Я прослушала первую половину предложения. Раннее поступление?

– Ты про поступление в колледж?

Миранда кивает:

– Я думала, что Риз хватит удар.

– Я не понимаю. Почему бы Риз не поступить в колледж?

– Нет! – Селеста качает головой. – Не Риз! Элеонора!

– Ну хорошо… и что дальше? – Я ловлю свой взгляд в зеркале и хмурюсь. Очевидно, эта ссора никак не связанна с InstaLove или со мной. Вот как ты эгоцентрична, Нора 2.0.

Миранда замечает мое недоумение.

– Она не знает об их плане, – обращается она к Селесте через плечо.

Я в этом разговоре вообще участвую или нет? Как-то пока не очень понятно.

– О каком плане? – спрашиваю.

– Насчет колледжа, – отвечает Селеста. Как будто это что-то объясняет.

Миранда поворачивается ко мне, скороговоркой вводя меня в курс дела:

– Риз давным-давно решила, что они с Элеонорой поступят в МТИ[6] и Гарвард…

– И будут жить в одной квартире на центральной площади, – заканчивает Селеста, хихикая.

– Продуманный план, – медленно говорю я. – А где это? В Бостоне?

Миранда нетерпеливо смотрит на меня:

– В Кембридже. На полпути между Гарвард-сквер и Кендаллом!

Извините, что не выучила наизусть топографию Кембриджа в штате Массачусетс. Но вслух я этого не произношу. У меня слишком шаткое положение в этой беседе, чтобы включать сарказм.

– О, – отвечаю я вместо этого. – Да, ясно.

– Ладно, это не важно. Дело в том, что Элеонора забила на восточное побережье. Ее досрочно приняли в Стэнфорд. Она пропускает свой выпускной год. EOF[7].

Обе девушки хором смеются.

«EOF…» EOF – конец файла? Это какая-то шутка для избранных, о которой я не знаю? Понятия не имею, но все равно улыбаюсь, как будто понимаю, о чем речь.

– Честно говоря, я не виню Элеонору. Риз такая… – Селеста замолкает в поисках подходящего слова.

– Помешанная на контроле? – подсказывает Миранда. – Навязчивая? Токсичная? Готовая вычеркнуть из списка друзей любого, кто не будет соглашаться с каждым ее словом?

– Жесткая. – Селеста бросает на подругу забавный взгляд. – Я собиралась сказать «несгибаемая». Ты же знаешь, как она себя ведет. Она говорила об МТИ и Гарварде еще до того, как мы познакомились с ними. Но Элеонора, казалось, никогда не возражала.

– Ну теперь возражает. – Миранда вскидывает брови. – Ты же слышала, что она сказала.

Селеста кивает, ее плечи трясутся от смеха.

– Вся столовая слышала, что она сказала. Я не могу поверить, что она выкрикнула это прямо в лицо Риз.

– Что? – спрашиваю я. – Что выкрикнула?

– Я же тебе сказала: EOF!

Они обе сгибаются от смеха. Ладно. Вполне себе нормальный разговор подружек. Я смеюсь вместе с ними, выдавливая фальшивый смешок, но уже не надеясь понять эту шутку.

МЭДДОКС

Где все?

Я поворачиваюсь на стуле и вглядываюсь в стеклянную стену кабинета. Другие три места вокруг стола пустуют. Никто из моей группы так и не явился. Я был почти уверен, что Риз и Элеонора забьют на нашу встречу после их грандиозного смертельного поединка в столовой этим утром. Но Нора? Не в ее правилах опаздывать. В ее стиле скорее быть бодрой и жизнерадостной, несмотря ни на что.

Эта мысль заставляет меня улыбнуться. Признаю, что с нетерпением ждал этой рабочей встречи с Норой. Гораздо больше, чем следовало бы… Я кручусь на стуле, отталкиваясь от стола, чтобы набрать скорость. Второй этаж библиотеки со свистом проносится мимо. Круг за кругом, круг за кругом. Когда я остановлюсь, у меня закружится голова настолько, что я не смогу стоять прямо. И мыслить ясно. Но я уже давно не могу мыслить ясно. Со вчерашнего происшествия на скале над обрывом.

Торможу ногами, чтобы остановить стул, но мир продолжает вращаться.

– Нора, – бормочу я, проводя рукой по волосам. Что же мне делать с этой девушкой?