— Ньера, а как же вы…

— А я тоже ночами наружу ни ногой.

— А волк? — Мак с опаской покосился на стену.

— Волк? — переспросила я и решила не вдаваться в подробности: — Какой еще волк?

— Тот, что по стене ходит?

— Нет тут никакого волка, сказки это, — улыбнулась я.

Ну а что? Был, но ведь больше нет.

— Ньера Лина, а вы сказки знаете? — сонно заморгал Македон, присаживаясь на краешек незастеленной кровати.

— Шнырь! — зашипел на него Силан.

— Знаю. Давайте быстро постелим, и я расскажу вам одну, — заранее ограничила я детские аппетиты, а то знаю…

Мальчишкам на удивление зашел «Аленький цветочек», и где-то на середине они оба уже во всю сопели. Я забрала свечку и, позевывая и сонно моргая, отправилась к себе, намереваясь заняться тем же самым, но на тумбе у постели обнаружилась книга — эта коварная ловушка для любого запойного читателя!

В последние дни я больше читала о мироустройстве и магии, сидя в библиотеке, а про эту книгу как-то забыла. Признаться, я всегда любила фэнтези, хоть Агрипина надо мной и посмеивалась, а здесь самое настоящее фэнтези началось, да еще и про драконов.

— Ладно, всего одну страничку! — не выдержала я и открыла книгу там, где закладка.

Так на чем я остановилась в прошлый раз? Угу. На женщине. Точно!

Однажды облетали драконы свои владенья, и их тени упали на девушек, каждая из которых мирно занималась своим делом.

Место мирного сидения невинной девы разнилось в зависимости от того, о каком именно драконе шла речь: на берегу моря, у лесного ручья в предгорьях, у колодца в оазисе, на берегу озера, или у полыньи. У воды, значит, все они ошивались в тот роковой для себя момент.

И не было никого во всех Пределах прекраснее той девушки, так решил каждый дракон. И понял, что не зря прошел все испытания, защищая свой Предел. Недолго думая, развернулся он и приземлился рядом.

Но, как водится, первое знакомство не задалось. Увидев гигантского ящера, девушки устраивали форменную истерику и знакомиться ни в какую не желали.

Тогда драконы улетели, а на следующий день вернулись в облике человека. Девушкам понравились красивые и сильные воины, что представали перед ними без одежды. Без раздумий они отдавались этим красавцам.

Что, вот так сразу?!

Я перечитала строки несколько раз, полагая, что мои способности к переводу местного текста могут барахлить, да и сам текст был по «легендарному» витиеватый, но нет.

Может, поэтому драклорд так сердился, когда я дала ему коленом, да еще и меч наставила? Не ожидал такого отпора? Но и мне-то откуда было знать, что я какая-то там Тень? Он ведь мне инструкций не выдавал, а сразу навалился, вот и получил.

Отчего-то я засмущалась, вспоминая моменты в пещере. Как там драклорд поживает? Может, проголодался? Чем он там, вообще, питается? Не пострадал ли после нападения носферов? Соник не переживает, а я что-то волнуюсь. Может, нужно как-то его выпустить, раз тут такое творится, да только что я могу сделать? Я и в магии не бум-бум, разве что попробовать использовать меч?

Зевнув, я пробежала сонным взглядом по последним строкам.

Девушек этих стали называть Тенями Дракона. С тех пор они были неразлучны со своими драконами. Именно они позволяли им принимать человеческий облик. Каждый дракон выстроил себе надежный дом, куда привел Тень и стал мудро править своим Пределом.

Ниже было сказано, что те первые Тени были истинными парами, и от них у драконов родились дети. Но за все нужно было платить, и когда рождался первенец, то драконья суть передавалась ему от отца, когда приходил срок.

— Как это? Ничего не понимаю. Наверное, это что-то вроде престолонаследия. Передавали власть и регалии? Допустим.

Я уже притерпелась к магии, но поверить в то, что человек способен обернуться драконом и обратно, пока никак. Скорее всего это что-то вроде иллюзии, чтобы пугать таких, как Силан и его сестра.

Глава 14. Козы против пауков

Утром мы позавтракали, как ни странно, остатками ужина, а после Силан спросил:

— Ньера Лина, а можно нам это… в деревню сбегать? Мне Асю проведать надо.

— Ага, и сети выбрать, — проговорился Македон, и мальчишки смутились.

— Так вот кто их поставил! — шутливо сощурилась я, но заметив, как они понурились, поспешила добавить: — Да ладно вам, ловите на здоровье.

Парни тут же воспряли духом.

— Ньера Лина, а можно мы снова придем чуть попозже. Принесем хлеба, молока, яиц и другой снеди.

По мере перечисления таких желанных продуктов рот, не смотря на только что съеденный завтрак, наполнился слюной.

— И Асю приводите, познакомимся. Только тихонько, — сказала я. — Только пока не стоит рассказывать обо мне в деревне, ладно? Потом, конечно, сказать придется, но пока не стоит.

Я не знала, как отреагируют деревенские на мое появление. А вдруг, испугавшись носферов, прибегут всем скопом, но что-то я не уверена, что после такого смогу тут остаться хозяйкой. Как показывает опыт, могут меня тоже причислить к силам зла, и не факт, что волшебный меч мне поможет. Я просто не успею им воспользоваться. Можно, конечно, заранее загадать желание о защите, но проверять, сработает ли, все равно придется на себе.

Ой! Что-то мне не хочется.

Слишком уж я от них отличаюсь. Мальчишки еще маленькие, они видят во мне только ньеру — создание высшее в их глазах, потому и иное. Я вспомнила это их: «Ньеры таким не занимаются».

— Мы ни слова! — пообещал Силан.

— Никому! — добавил Македон.

— Скажем, что так носферов испугались, что из лесу боялись выйти. Всю ночь просидели под кустом, — тут же выдумал легенду Силан.

— Нам поверят, — снова поддержал его Македон.

— Поверить-то поверят, но… — задумалась, как бы обосновать и санкционировать вынос продуктов. Мальчишки не выглядели хилыми или недокормленными, но и не верилось, что у них продуктов в избытке. — Скажите, что наткнулись на отшельницу, которая ни с кем не желает встречаться, но за еду я заплачу. — Денег я нигде в замке не обнаружила, кроме нескольких медяшек, но остались подсвечники, покрывала, кое-какая утварь. — Пойдемте, посмотрим, что может пригодиться.

Мальчишки переглянулись и дружно кивнули. Похоже фраза про отшельницу не вызвала у них никаких вопросов.

Я отвела мальчишек в одну из сохранившихся нетронутыми комнат на втором этаже.

— Вот тут есть красивое покрывало. Подойдет в качестве платы?

Открыв рот, мальчишки уставились на ручную вышивку. Тонкий цветочный узор украшал стеганую поверхность, переливаясь блестящими нитками. Красиво, но по мне