От досады я грозно зарычал и полил пламенем стены и потолок пещеры, выражая наши совместные эмоции. Полегчало ровно настолько, насколько это было возможно. То есть, почти не полегчало.

«Не верю, что это сделала Линдара», — почти робко предположил дракон.

Я разворотил лапой красивый алмазный «куст», который так некстати попался на пути.

«Она явилась сюда, чтобы окончательно уничтожить Дракендорт, как ты не понимаешь?! Притворилась невинной овечкой, украла Рассекающий и…»

«Ей плохо, Редж! — мягко перебил меня добросердечный Берлиан. — Разве ты не чувствуешь?»

И правда, магические цепи ритуала, что связали дракона и Тень, словно окислились и покрылись ржавчиной. Линдара была в большой беде. Да что там в беде, на грани гибели!

«Редж, мы должны ей помочь!»

Берлиан всерьез распереживался. Никогда раньше он не приходил в такое состояние, но самое поганое, что я чувствовал все его эмоции, которые на удивление гармонировали с моими, и которые я старался подавить. Иррациональное желание спасти Тень, в корне противоречило тому, что я испытывал к этой девке.

«Пусть поскорее сдохнет, и дело с концом!» — ответил я дракону, злясь на себя, на него и на проклятую предательницу одновременно.

«Редж, пожалуйста!»

«И не подумаю! Пусть скажет спасибо, что я заперт, иначе бы я сам свернул ей тощую шею!»

«Она не тощая!»

«Мне плевать, какая шея у Линдары. Они все одинаково легко ломаются!»

Дракон обиделся. Впервые на моей памяти я больше не слышал даже отголосков его присутствия, хотя продолжал находиться в его теле без возможности принять человеческую форму. Я выдержал чуть больше суток. Состояние ментальной тишины раздражало, а тревога за жизнь и здоровье моей Тени достигла предела. Пришлось сдаться.

«Ладно, Бер. Давай попробуем, но только потому, что эта девка нам еще пригодится. Конечно, если мы успеем выбраться раньше, чем Пределы погибнут…»

«Я и не представлял, насколько ты бессердечный и злой, Редж!» — укорил меня дракон.

«А я, что ты настолько добросердечный! Кто из нас двоих тут страшный дракон?» — ехидно поддел его я.

«Иногда я рад, что дракон здесь не ты. При моей мощи, да твой поганый характер…»

«Спешу тебя разочаровать, ты с моим поганым характером — единое целое».

«До тех пор, пока ты не растворишься в моем теле, выжив из ума от древности, как и многие до тебя!»

«И это я-то злой и бессердечный?!»

Возникшие между нами идеологические разногласия мешали сосредоточиться, и прошло не меньше трех часов, пока удалось успокоиться достаточно, чтобы очиститься ментально и настроиться на незримые цепи, что связывали дракона и его Тень.

«Редж, что-то с ней не так. Чувствуешь?» — задал вопрос дракон, когда мы только-только с великим трудом установили связь.

«Линдара не принимает магию. Словно… Словно бы на ней какой-то блок стоит!»

«Мы ее убиваем! Нам следует это прекратить!» — Берлиан так испугался, что едва не разорвал с таким трудом воздвигнутый канал.

Удивительно, но Линдара не смогла принять нашу магию и использовать ее для восстановления, а ведь даже не являясь магичкой Тень дракона должна впитывать ее как губка. Что происходит?

«Без паники, я контролирую ситуацию! — постарался успокоить нас обоих — У меня есть идея, мы сами преобразуем магию в жизненную силу и попробуем передать ее ей».

«Отличная идея! Редж, ты гений!»

Сказать было проще, чем сделать, и в глубине души я опасался, что если не получится, тогда Линдаре уже не помочь. Да и сам процесс преобразования был весьма сложен. Раньше мне не доводилось заниматься подобным, хорошо хоть Берлиан помнил теорию. У нас получилось, но жизненная сила слишком быстро развеивалась, и до цели доходили лишь жалкие крохи. Зато эти крохи Линдара принимала, и я ощущал, как отступает ее недуг, как укрепляются связавшие нас цепи.

«На сегодня достаточно, — остановился я. — Тень должна усвоить то, что мы уже передали, но придется повторить через несколько часов. Ты сможешь удерживать канал столько времени?»

«Постараюсь. Все равно здесь больше нечем заняться, — с заметным облегчением ответил дракон. — И… Редж, спасибо».

«Не благодари. Ты же знаешь, иначе я не мог. Но что-то мне подсказывает, мы еще пожалеем об этом».

Через три дня регулярных сеансов подпитки, Берлиан с удовлетворением выдал:

«Мы ее спасли, Редж. Нашей Тени больше ничего не угрожает!»

«Я бы не стал делать столь поспешных выводов. Нирфы уже на территории Дракендорта».

«Думаешь, они придут к Дорт-Холлу?» — заволновался дракон.

«Я в этом уверен, Бер. Они обязательно придут и не только в замок, но и сюда, чтобы убедиться, что у нашего предела не осталось правителя».

Дракон некоторое время думал.

«Полагаешь, в остальных пределах тоже беда?»

«Если нирфеаты не использовали порталы, чтобы сюда попасть, значит они прошли через земли Берштона».

«Но ведь если наша Тень останется в замке, ей ничего не грозит?» — обдал меня отголосками надежды Берлиан.

«Надеюсь…»

Я не стал даже мысленно оформлять собственные опасения. Что если Линдара не только разрушила защиту предела, но и замка тоже? Если восстановившийся Рассекающий окажется в руках нирфеатов, миропорядку конец. Грядет эпоха чудовищных бед и разрушений! Тогда все…

А через несколько дней ближе к вечеру в пещеру заглянули разведчики нирфов.

Три отвратительные морды казались черными силуэтами на фоне еще светлого неба. Носферы. Выносливые, быстрые, а главное, зоркие твари, способные обнаруживать скрытое. Видели они не глазами, а использовали особые сонары, способные распознавать как живность, так и магию даже сквозь стены. Правда, не каждые стены им поддавалась, и все же. Если твари из Нирфгаарда полезут в предел, что будет с людьми? Плохо…

«Редж!» — предупредил меня Берлиан, продолжая делать вид, что спит.

«Вижу».

На мгновение уродливые морды тварей скрылись, этим Берлиан и воспользовался. В тот же миг он бесшумно скользнул в тень и слился со стеной. Носферы заглянули снова, а затем стали слетать внутрь один за другим.

«Один, два, три, четыре… восемь! Ого! Интересно, что им здесь-то понадобилось!» — возмущался дракон.

«Жаль, что у нас не получится их допросить».

У меня были предположения на этот счет. Наверное, они решили проверить, в каком я состоянии и донести хозяину. По всем прикидкам Тапределя, я уже давно должен был потерять разум, но кто же выдает подобные тайны даже советникам?

Похожие на гигантских уродливых птиц носферы недоуменно озирались, не в силах распознать камень среди камней и магию среди магии. Они неловко перемещались совсем рядом, не замечая огромного дракона, который наблюдал за ними едва приоткрыв глаза