А эксперт продолжил:

– На ее одежде есть следы песка. Но она лежит на траве.

– Так она же с вечера пьяная. По всей улице болталась, падала, наверное. Вчера вечером убежала к соседкам. Может, у них песок, вроде бы куча была.

Марина побледнела и с досадой поняла, что им с девочками не удастся увильнуть от общения со следователем.

Тот тоже заинтересовался:

– Это какие же соседки? Уж не те ли самые?

– Они.

– Так надо и с ними поговорить.

Услышав это, Марина поспешно ретировалась со своего поста. Она лишь успела предупредить подруг, которые еще только проснулись, что Ритка умерла, а к ним сейчас заявится следователь. Жанна, не обращая внимания на Марину, полезла в холодильник, где без особого удивления обнаружила пропажу молока из бутылки. Сама бутылка стояла на месте, крышка была завинчена, а вот молока в ней не было. То же самое касалось яиц, которые вчера Жанна даже не стала вынимать из упаковки. Сегодня упаковка стояла на своем месте, а вот яиц в ней уже не было. Ни одного. И скорлупок нигде не виднелось.

Какое-то время Жанна молча смотрела на опустевшую тару, а потом вдруг повернулась к следователю, который как раз вошел в этот момент к ним, сияя приветливой улыбкой, и заявила:

– Я сегодня же напишу на вас жалобу в прокуратуру.

Следователю это не понравилось. Улыбка у него на лице стремительно увяла.

– А в чем дело?

– В том, что вы не хотите работать.

– Нет, мы работаем.

– У нас из кухни регулярно пропадают съестные припасы. А вы пальцем о палец до сих пор не ударили, чтобы поймать этого вора. Я уже просила, умоляла, а ваши люди подняли меня на смех. Дескать, тут убийства и покушения, а вы с ерундой. А для меня это не ерунда. Это деньги!

И как всякий раз, когда дело касалось финансовой темы, Жанна пришла в ажиотаж:

– Может быть, вы деньгам счета и не знаете, а я очень даже хорошо умею их считать! Может быть, вы деньги лопатой гребете, а я каждый трудовой грошик в лицо знаю! Ни один из них у меня не лишний! И я не собираюсь кормить за свой счет какого-то там ханыгу, который повадился сюда таскаться по ночам! Выясните, кто это! Поставьте наряд! Пусть смотрят! Пусть выясняют!

Ошарашенный ее напором, а еще больше оглушенный голосом Жанны, который у нее всякий раз при беседе на финансовую тему становился высоким и визгливым, следователь покорился своей участи.

– Не кипятитесь так. Установим мы за вашим домом наблюдение. Тем более что у вас тут и впрямь что-то подозрительное происходит. Я уже и сам хотел вам это предложить.

– Вот так-то лучше, – заявила Жанна и повернулась к нему спиной и в дальнейшем разговоре не участвовала.

Все то время, пока следователь беседовал о вчерашнем Ритином визите, третья подруга стояла у плиты, деловито мешая овсянку, увы, сваренную просто на чистой колодезной воде.

После беседы, во время которой подруги честно изложили все обстоятельства своего знакомства с Ритой, следователь ушел. Вид у него был многозначительный. И он несколько раз попросил подруг повторить, каким образом Сергей обращался с обеими своими супругами.

– В принципе, это подтверждается и другими свидетельскими показаниями. Не знаю, почему я не задержал этого типчика в первый раз.

– Вероятно, поддались жалости. Жена погибла. Дочка пропала.

– Да и нельзя было в тот момент точно сказать, кому из семьи принадлежало орудие убийства Евгении Аверьяновой.

– Так вы нашли нож, которым ее убили?

– Нож был в колодце. Разумеется, мы его нашли, но вода смыла все отпечатки. Сказать, кто им пользовался в последний раз, наши эксперты не смогли. Они лишь дали заключение, что этот клинок идеально совпадает с размерами входного отверстия, и также нашли на нем микрочастицы крови убитой. Но убийцей мог оказаться как муж потерпевшей, так и трое других ее родственников. Сам супруг казался полностью подавленным случившимся.

– Сергей изображал горе.

– Моя ошибка. Нельзя поддаваться эмоциям. Теперь я знаю, старший из братьев Аверьяновых неуправляем во хмелю, буен и может натворить немало бед, если его в срочном порядке не изолировать от общества.

В общем, подруги молча потирали под столом руки. Им даже не пришлось писать на грубияна соседа заявление. Следователь и без их помощи пришел к правильному выводу насчет Сергея. Это необходимо было отметить. После ухода следователя подруги какое-то время сидели молча, пережевывали овсянку, которую не смогло спасти даже варенье, откопанное Катей в кладовке. Варенье было старым, засахаренным. Даже понять, из чего оно когда-то было приготовлено, у подруг не получилось. Катя считала, что это персик. Жанна – что слива. А Марина предполагала, что это яблоки с добавлением крыжовника.

Настроение им немного подняли крики Сергея, когда полицейские сажали его в свою машину. Но даже чувство мстительного удовольствия не могло прогнать ту тревогу, которая прочно в них поселилась.

– В нашей местности разгуливает преступник.

– Если ты насчет Сергея, то его только что арестовали.

– Скорее даже двое преступников, – продолжала Марина, не слушая Катю. – И вряд ли хотя бы один из них это Сергей.

– Почему это?

– Похищения молодых девушек и убийства в нашем гамаке не кажутся мне связанными между собой.

– Убийца явно ополчился на семью Сергея, точней на его жен.

– Скажешь тоже! А Толик? Он-то тоже пострадал, хотя никакого отношения к семье Аверьяновых не имеет.

На это было трудно что-либо возразить.

Но Катя все же нашла что сказать:

– Я не верю, что Сергей кого-то убивал.

– Почему? Самый подходящий тип на роль убийцы. Шумный, грубый, вспомни, как он держал тебя за горло, а потом пытался выдавить Маринке глаз.

– Вот именно! Все это как-то уж слишком! Слишком уж он похож на преступника. Весь на виду. Вот он я! Задержите меня, потому что я буйный.

– И что?

– Настоящий преступник должен соблюдать осторожность, быть более… скрытным. Он не может себе позволить вот так напоказ демонстрировать свою натуру. Не говоря уж о том, что он не стал бы похищать свою собственную дочку. Значит, преступников двое.

– Следуя твоей логике, преступник может быть один и тот же.

– И убийца, и похититель?

– А мне кажется, что даже похитителей и тех двое. На озере произошло уже два похищения.

– Три! Две молодых девушки и девочка – Катюша.

– Считаешь, что все эти три случая не связаны между собой?

– Ну конечно, они связаны! В обоих случаях задействована одна и та же машина. Так выходит по описанию свидетелей, да, Марина? Я права?